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真功进士

正文:

  乾隆十二年,天子下旨开恩科,并任命秦玉生为主考大臣。

  秦玉生是安徽安庆人,这一来,安庆的考生一个又一个高兴得心花怒放,约好一路去找秦玉生的女婿宋大柳。到了宋家,大家七嘴八舌地说:“宋兄,你岳丈成为主考大人,这是我们安庆的庆幸啊。请你赶紧去京城一趟,帮我们打听打听,好让我们也沾点喜气。”众人说罢,就把凑来的银两不由分说地送给宋大柳。

  宋大柳曾考取过举人,怎奈一连三次参加会试都名落孙山,也就灰了心。一听这事,他连连摇头说:“你们不晓得我老丈人的脾气,简直是冰山上的石头,又冷又硬。弄不好,他还会把我骂个狗血淋头。”

  大家想想也是,宋大柳是秦玉生的女婿,现在仍赋闲在家,况且旁人呢?但就此作罢的话,他们又不甘心,就你一句我一句地说好话。宋大柳的心到底给说他们动了,一番预备过后便带着行李和盘缠上路了。半个月后到了京城,秦玉生却不见他,只让管家将他安排在一间偏房住下。

  宋大柳知道这是岳丈在生他的气。前几年,秦玉生曾劝他考取功名,可宋大柳的进取心早被前频频会试的失败消磨殆尽,不敢再考。在秦玉生眼中,宋大柳无疑很不成器。

  住了三天,宋大柳实在憋不住了,一早起床后,便不顾仆人的劝阻,径直去拜见岳父。秦玉生此时正在洗脸,见女婿突然之间之间之间闯出去,很生气,便冷冷地问他此番进京有什么事。宋大柳站在门口连忙答道:“小婿听说往年开恩科,专程为功名而来。”

  秦玉生听他这样说,心下不由一喜,但他依然淡淡地说道:“既为功名,你不在家好好温习功课,跑到京城来做什么?”

  宋大柳叹了口气说:“唉,文如山,诗似海,叫我从何下手?岳丈大人,我听说您是往年的主考,能否为小婿指点一二?”

  秦玉生一听女婿说出此番话来,顿时火冒三丈,怒斥道:“乱说八道!皇上钦点我为往年主考,就是因为相信我铁面无私。你虽是我的女婿,我又岂能徇私?你不刻苦用功,怎能求得功名!”说罢,把洗脸的毛巾朝桌上一抛,端起铜盆,将盆中的洗脸水“哗啦”朝院中一倒。宋大柳吓得赶忙靠到墙,此时正有一群大雁从天空飞过。秦玉生放下铜盆,说:“别在这儿愣着了,你看天空上的鸟都飞回去了,你还不速速回家预备!”

  宋大柳的脸羞得像猴屁股,他灰溜溜地回到住处,打点行李预备回家。恰好岳母在侍女的陪同下来向他打听闺女(daughter)的近况,宋大柳就把事儿一一贯岳母说了,趁机又求岳母相助。岳母连连摆手说:“你岳父的事,从不许我干涉。我看你依然回去好好读书吧!”

  宋大柳见实在问不出什么,就回了安庆。一到家,那些考生就上门来探听新闻,宋大柳把头摇得像拨浪鼓,连声叹气道:“都是你们出的馊念头,害我被岳丈臭骂了一顿。”

  众人一听,纷纷耷拉下脑袋不做声了。但依然有几个很不甘心,就刨根问底道:“打是疼,骂是爱,你老丈人是怎么骂你的?”宋大柳被问急了,就把秦玉生倒洗脸水、叫他看天空上飞鸟的事讲了。众人听完,都愣在那里,不明所以。

  真功进士(2)

  突然之间有位考生一拍大腿说:“有了,有了!”众人齐声问:“有了什么?”那位考生说:“你们想,秦大人把洗脸水倒在院里,还突然之间之间之间冒出一句‘天空上的鸟都飞回去了’,这不正是《诗经》里那句‘鸢飞戾天’吗?”

  众人一听,个个笑脸可掬,齐声说:“对,对!这里有门道,有门道!”就这样,安庆的考生在私底下传来传去,个个都按“鸢飞戾天”的考题做了预备。

  几个月后,大比之日临近,各地考生纷纷进京。安庆的考生进考场一看,试题果然是“鸢飞戾天”四字,他们如鱼得水,很快写好啦卷子。等到发榜时一看,安庆一地竟然有九个考生中了进士,其中就有秦玉生的女婿宋大柳。

  这一来,别处的考生不服气了。有几个和秦玉生不和的大臣,趁机向乾隆天子弹劾秦玉生,说他营私舞弊,向故乡考生泄露考题。乾隆听了,也觉得一个小地方一会儿中九名进士,的确事有蹊跷,但又无秦玉生泄题的证据。于是,他决定派一名钦差到安庆察访。

  安庆县令得知钦差要来,心想,一榜九进士,自己脸上也有光,所以千万不能让钦差查出什么。于是,他找来师爷商量对策,最终想出一个办法,就是连夜叫人编了一本小册子,抄写数本,第二天一早,分发到全城百姓的手上。

  再说,钦差沿着运河、长江一路行来,船到石塘湾,就听到岸上传来阵阵读书声。钦差朝岸上一看,见是一个放牛娃骑在牛背上,大声地读着手里的书,钦差不禁暗暗称奇。

  船到码头,读书声更加响亮了,钦差听着看着,心下困惑:该不是本地官员听到风声,故意做出样子给我看的吧?于是,他换上便服,带了几名随从上岸。他们走街串巷,看见一对推车卖豆腐的母女卖,母亲拉车,闺女坐在车上读书。钦差好奇,上前搭讪,问道:“卖豆腐本就辛苦,还抽空看书,书真的那么有趣么?”老妇人说:“是县令发下来让读的,还说谁书念得好,便会碰到朝中的朱紫,会得到一大笔赏钱。”

  果然是早有预备,钦差心下十分生气,但不便表露身份,只得忍住。晚上,钦差躺在船舱里,听着雨打船篷的声音,决定第二天再微服察访几处。次日,他早早上岸,所到之处,都有朗朗的读书声。就连那卖菜的、杀猪的,也都随身带著书,在没有顾客的时候,便拿出来念上几句。

  钦差正在巡察,一辆小车吱吱呀呀地过来了,到了跟前一看,又是那对卖豆腐的母女,她们已卖完豆腐返来。钦差尾随来到她们家,见娘儿俩放下车又要推磨,就问:“你们念了书可会作诗?”

  “作诗不会,但对对子却马马虎虎。”姑娘咯咯笑了起来。

  钦差一听卖豆腐的村姑能对对子,大感意外,眼珠一转,说:“好,我出个对子你们对,若是对得好,我买你们三担豆腐。”

  “请出对吧!”

  钦差想到昨夜的情形,说道:“雨打船篷,风吹岸上书声朗。”

  姑娘一听,盈盈一笑,对道:“磨碾豆花,水冲石下玉浆浓。”钦差一听,心下非常佩服,当即掏出银子买了三担豆腐。

  真功进士(3)

  出了豆腐店,钦差心想如果就这样回去向皇上交差,还不够,决定再察访几处,便向城里走去。路上,他频频听人说起一个叫杏花村的酒店,说老板娘心灵手巧,不仅能自酿美酒,而且还精通诗赋,便决定前去看一看。

  钦差来到杏花村酒店,老板娘亲自出迎,笑盈盈地说道:“先生,初次到临小店,幸甚,幸甚!”

  钦差心里一惊,敢情这老板娘招呼客人也用联语呀!那我也须用联语应答,便说:“夫人,几番欣闻大名,善哉,善哉!”

  老板娘见来人出口成章,举止文雅,便知他是个有学问的人,她一边招呼客人落座,一边说道:“不敢,请问客官尊姓大名,奴家怎么从未见过您?”

  钦差哈哈一笑:“初来宝地,夫人自然觉得面生。”说罢便拣了靠窗边的桌子坐下。老板娘会心,顺手端起桌上的一把白锡壶为他斟酒。钦差心情大悦,随口出联道:“白锡壶腰中出嘴。”

  老板娘拿起桌上的一双筷子,道:“金竹筷身上刺花。”钦差面露微笑,摇头道:“以‘花’对‘嘴’,似有不妥,‘嘴’乃五官之一,用‘花’怎能对之?”

  老板娘顿悟,环视小酒店,目光落在门边挂的铜锁上,略一思考,对道:“紫铜锁腹内生须。”

  钦差一听,拍手笑道:“妙哉!妙哉!”

  老板娘笑道:“先生谬赞,这都是我家相公平时教我的。”

  “哦,如此说来尊夫一定很有学问喽!敢问尊姓高名呀?”钦差道。

  “就是……”老板娘话没说完,一群书生嘻嘻哈哈来到酒店。钦差数了数,一共是九个人。他不动声色地打量这些读书人,只听老板娘说:“各位都到齐了,明天我们不比文采,改比绘画,大家意下如何?”众人齐声说好。

  于是他们就在店里摊开宣纸,画了起来。不到一盏茶的工夫,就有一个人画好啦,率先将画挂在酒店的墙上,等待评判。钦差一看,是一副梅花闹春图。接着其他人也陆陆续续画好啦,依次将画挂了起来。钦差见大家画得无非是些梅兰竹菊、花鸟鱼虫,觉得索然无味,便起身预备离开。

  就在这时,突然之间从门外飞出去许多蜜蜂(bee)、胡蝶(butterfly),它们先是在画幅前翩翩起舞,最终竟纷纷落在了画上。钦差看得目瞪口呆,他不知道这些书生用了什么方式竟能将昆虫吸引到画上。蜂蝶越聚越多,最终它们竟在每幅画上辨别组成为一个字,连起来看,正是:一榜九进士,天佑安庆。

  钦差简直不敢相信,难道安庆往年一会儿中了九名进士,竟是上天的安排?他忙向老板娘打听,老板娘通知他:“这九名书生就是往年的九名进士,只因不日要上京面圣,故而明天在此聚会。”并指着其中一位说:“那便是我家相公。”

  钦差觉得此人很面熟,仔细一想,原来他是秦玉生的女婿宋大柳,此前曾在秦府见过的。那么眼前的这位娘子一定就是秦玉生的闺女了。想那秦玉生一生饱学,家人耳濡目染,自然个个是爱书之人,在他们的带动下,安庆人读书成风也在情理之中。于是,他决定进京复命。

  钦差回到京城,添油加醋地把自己在安庆的见闻呈报给皇上。乾隆虽觉事儿离奇,但无论怎么说,一个地方能有这种读书的习尚是难能可贵的,况且都没有找到秦玉生舞弊的证据,只得御笔亲点九位考生为进士。但他有一事不明,就是那些昆虫是如安在画上组成字的。

  一日早朝后,他留下秦玉生,和他谈起这事,秦玉生哈哈一笑:“启禀皇上,那是因小女用特制的香茶在纸上预先写下了那些字啊!”

2023-11-04 01:25:32

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