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响马为北方强盗的别称，他们行动前习惯放响箭示警，常骑马来，骑马去。历史上有过大量以义气著称的强盗，唐代开国功臣、现在作为门神的秦琼及瓦岗寨好汉就是古代响马出身，古代响马多为生活所迫落草的百姓。现在响马这个名号已经销声匿迹不为人所知。
明末，在山西河曲一个叫万斛的小地方。就曾出过一个叫“宝蛇子”的响马，明末政府曾推动马匹“民牧”，订有应纳马驹数，若不够，养马户须赔偿，养马户多因此破家，转为“响马”，以此谋生。万斛这个小地方，当时作为马匹“民牧”的实行地，初起连年丰收，但这一年，连续数月的大旱把黄土高原烤得如同蒸笼，庄稼种上后刚露头便蔫了，“宝蛇子”父亲高四一家数十亩地颗粒无收，祸不单行，更为可怜的是土地的寸草不生让高四给官府饲养的30余匹马眼看饿得只剩十数头，时近年关，眼看官府就要来收马了，高四听说临村饲马的好几个大户被官府抓去一顿暴打关入大牢最后再也没有回到村中，高四一天天胆颤心惊，如同惊弓之鸟。年底高四厄运难逃被暴打个半死扔出官府，也算高四命大，竟奇迹般地拣了一条活命。随后的几年高四隐姓埋名，回村放羊为生。
据万斛村高奎大爷回忆，当年高四家有一老云（古家谱俗称），高姓先祖从江西而来，看到万斛这个地方，群山环绕，植被繁茂，形如数个斛形，非常适合耕种，遂命名万斛，说来奇巧，在高姓定居的数十年间，万斛村连年大获丰收，倒也丰衣足食，家丁兴旺，但在高四这一代，眼见自己已经年近不惑，但膝下尚无一男半女，每到过年的前几天，高四和妻子便拿出老云，上香、祭拜，以求尽快添丁，除了每年的祭拜外，高四还在每年的年节到祖先的坟上烧香求子，先祖的坟在距村30里的一个叫“笔架山”的半山腰。
这样过了一年，又一年...
这一年，天又大旱，到处童山秃岭，颇为栖荒，水草严重不足，这一天，高四放羊一路向西向附近的黄河岸畔走去，是日，头顶烈日高悬，赤热的太阳把大地烤得火炉一般。高四走了半天好不容易找到了一点水草，时近中午，虽饥饿难耐，因回家路远，张三便躺在龙口这一阴湾休息。正昏昏入梦境时，一阵悉悉邃邃的声音惊醒了他，他睁开惺松的睡眼，偷偷跟过去，只见一武将打扮的南蛮带着几个士卫从远处走来，他们到了过阴湾不远的一个小丘旁挖了一坑，把随身带的一个布袋打开，抖落一堆骨什倒入土坑，但只见这块地方四周水草茂盛，一株老柏树枝繁茂如同一巨大的覆斗遮被着这块小山丘，高四若有所悟.....莫非这是块风水宝地？于是等南蛮离去后，高四再次来到这块小土丘旁仔细察看，但见一块沙石残碑上斑驳的字迹隐约可见：大明振威将军高魁之墓。高四终于恍然大悟：这高姓正好和自己同姓，这儿又的确是块风水宝地呀！遂突发奇想，把自己的先祖迁在这个地方不也可以沾点地灵，能出个人杰吗？
第二年清明节，高四偷偷把自己先祖的骨什背来，也埋在龙口阴湾那块小土丘边。说来也怪，这年夏日的一天，高四放羊很早就回家，晚上睡梦中，张三梦见：在龙口阴湾那个小土丘上，一股仙气升腾而起，一条蛟龙踏云向西而去，张三一路狂奔追去......
转眼又是一年，这一日，黑云压境、电闪雷鸣、狂风大作，不一会儿倾篷大雨劈头盖脸而下，一个炸雷过后，突然一阵婴儿的啼哭惊醒了睡梦中的高四，高四点亮油灯，原来自己的妻子临产了，一个胖墩墩的新生命舞动着双手呱呱坠地。高四欣喜万分，每天更加勤快，干完活很早就回家和自己的儿子玩。随后的数月，小生命一天天长大，可这斯饭量也太大了，小家伙很快就接近大人的饭量，更为惊奇的是这家伙也长得太快了，一天窜一截，仅三个月的光景，身高已近三尺，这可急坏了他的妻子，这年月，天旱地瘠，连大人都吃不饱，哪去给小家伙打闹那么多吃的呢？高四也天天焦头烂额，东奔西走。一天，小家伙又因饿哭闹不停，逼急了高四的妻子，顺手拿起一把条帚冲小家伙后脑勺打了一下，小家伙哭声嘎然而止，可奇事也发生了，自那后，小家伙身子照样一天一天往高窜，可小脑袋再也没有往大长。这小子生来力大无比，捷步如飞，可偏偏头若一蛇头，转眼小家伙已18岁了，身高已近丈二，可照旧长一颗孩童的小脑袋。村里人给他起了个外号“宝蛇子”。这小子虎背熊腰，脚心还长三撮黑毛，号称“飞毛腿”，从村中到河对岸端豆腐只一袋烟的工夫就一个来回。
斗转星移，宝蛇子自幼桀骜不驯，在他一天天成长的过程中，连年的天灾加上官府的苛政把百姓逼上了绝路，此时临省陕西不少破家养马户转为“响马”揭竿而起，已经成年的宝蛇子也很快就加入了这个行列，不过这小子自幼仁义，搞得全是劫富济贫的事，得手后大都平均分给方周边百姓，迎得乡亲的好赞。再后来宝蛇子一呼百应，聚流民数百人，屡败官军，成了远近闻名的“响马盗”，好几次也先残部从黄河对岸踏冰而来，一遭遇宝蛇子便 吓得闻风丧胆，落荒而逃。
自今，乡人谈起宝蛇子年少时曾深夜遁入离万斛40余里的墕头盗得辽代砖塔上四个金刚佛像，此塔高近20余米，今天仍巍然屹立，即便今天搭云梯爬到塔顶也颇为困难，可宝蛇子当年是徒手攀爬，足见其功夫是十分了得。
当年高四的一出荒唐剧倒也演绎出宝蛇子这一好汉的传奇佳话，为人们赞叹传说。
（作者：秦文理 地址：河曲县黄河大街奥达小区3#楼1单元201室）
2023-11-05 03:30:33