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明朝初年，昆山周市镇有一家野味店，店主叫邱永隆。周市镇是水乡，芦苇丛中有很多野鸭子，有人抓来就卖给邱老板，邱老板和一个小伙计制成熟食出售。由于手艺一般，生意只能说不咸不淡，也就是糊个口。一个雪天早上，邱老板打开店门，发现门口有一个老乞丐，倒卧在地上，人事不省。邱老板是个热心肠，急忙吩咐伙计把老乞丐扶进店里，一碗热汤灌下去，老人很快有了知觉。
老人好几天水米没沾牙，一睁眼嘴里就嚷嚷：“有吃的没有？我饿！”邱老板急忙让伙计拿来馒头，老人三两口吃完，眼睛一转，盯上案子上摆着的野味了，手一指：“我要吃那个！”伙计这个气，你有口吃的就不错了，还挑上野味了，那多贵啊。邱老板为人厚道，一想，老人都这个年岁了，吃点就吃点吧，于是亲自切了一只野鸭子送过来。
老人撅着白胡子，风卷残云一般，把一只野鸭子吃完了，摸摸嘴还挑上理了：“这鸭子谁做的？糟蹋东西！”伙计一听挥拳要打，邱老板急忙拦住伙计，说不要和老人计较，天气寒冷，怕老人出去还会受冻，后院找了一间暖和屋子，让他先住下。伙计一咧嘴，心说这老人命真好，有吃有喝有屋子住，真是烧高香了。再看老人，吆喝一声：“伙计，头前带路。”架子还挺大！
这雪一下就是四五天，老人待在热乎乎的屋里，完全恢复过来。他对邱老板说：“实不相瞒，我是扬州人，以前也是开野味店的，会一手活儿，叫‘爊鸭’，不说多好吃，起码比你的强。我呢，是个知恩图报的人，教教你怎么做。”
开始邱老板也没当回事，一个要饭的，能有什么好手艺？这时老人递给邱老板一个药方，让他抓药去。邱老板一看药还不算贵，就抱着试试的想法，让伙计去抓药。想不到老人生气了：“这药方，你得自己抓！泄露了怎么办？”邱老板暗自发笑，表面没露出来，自己抓药去了。等药抓回来，老人亲自示范，怎么把野鸭褪毛洗净，怎样用文武火煮烂，最后怎样用药材熬水泡鸭子，等鸭子出锅，顿时满街飘香。他做鸭子规矩还挺大，一是不让小伙计看，二是熬过鸭子的汤，每次都舀一勺，攒到一个小坛子里。
味道传出去，顾客就盈门了，纷纷上门打听：“邱老板，你家怎么这么香啊？有啥稀罕野味呢？”邱老板急忙介绍店里的新品种——爊鸭。众人一吃，赞不绝口，很快就把鸭子买空了。邱老板这个高兴，老人却不以为然，说：“这鸭子还少一道工序，算不上顶尖。”
邱老板学会了这个手艺，生意就兴隆起来。老人很满意，起身要走，说有急事要办。邱老板拦不住，就说您老教我手艺，那就是师父，师父要走，怎么也得吃顿践行酒吧？老人点头答应，邱老板就上酒铺打酒去了。
还没到酒铺呢，邱老板看见衙门口贴着一张悬赏令，上写逃犯吕春阳，本是宫廷御厨，用烧鹅害死了国公徐达，罪大恶极。如有抓获者，赏银千两！再看画的图像，可不就是教他手艺的老人吗？
邱老板酒也不打了，急急忙忙回店铺，进门一看，老人正在屋里坐着呢。他上前低喝一声：“吕春阳！”
老人一惊回头：“你怎么认出我的？”
这位老人，正是逃出宫廷的御厨吕春阳，官府出一千两银子悬赏捉拿。不过邱老板一点抓人的意思也没有，而是轻轻关上房门，轻轻坐下，问：“吕师父，这到底是怎么回事？”
吕春阳惊魂甫定，慢慢讲述起来。他原先在扬州开野味店，有一手烹制飞禽的绝活，名传四方。后来他被选入御膳房，专门烹制鸡、鸭、鹅等等。这一天，朱元璋的贴身李侍卫传皇上口谕，做一个烧鹅，要赐给国公徐达。要说这些鸡鸭鹅，吕春阳都会做，当下认认真真做好，装入食盒，由李侍卫带走了。时间不长，就有流言传入宫中，说是徐达本来就患有背疽，医书所载，最忌吃烧鹅，见了皇上赏赐的烧鹅，知道这是逼他死，于是含泪吃下烧鹅，不久病发而死。
吕春阳对徐达本来就十分尊敬，闻言还流了几滴眼泪，但他觉得，自己只是奉命行事，徐达的死和自己没关系，没想到当晚侍卫总管就带人将他关押起来，说皇上让做的本来是爊鸭，吕春阳故意用烧鹅替代，害死大臣，这还了得！吕春阳连连喊冤，说李侍卫传的口谕就是烧鹅，他要和李侍卫对质！侍卫总管却冷笑着告诉他：“放心，李侍卫也活不了，你俩去阴曹地府慢慢对质吧！”
邱老板问：“大内森严，那你是怎么逃出来的？”
吕春阳一脸茫然：“这事儿我也纳闷，当晚，我发现房门上的锁不知道什么时候开了，门外还放着一面出宫腰牌，就悄悄出了宫。我没回扬州，是想找李侍卫问个清楚，当时到底是爊鸭还是烧鹅？如果真是我老糊涂听错了，情愿为徐国公抵命！李侍卫的家乡就在昆山一带，所以我借乞讨为名，来这里寻找。”
邱老板就劝他：“您这样的年纪，到处找人怕出意外，不如暂且住在店中，每天找完还回来。”吕春阳觉得有道理，就留了下来。
没想到当晚，一群官兵就闯了进来，抓走了吕春阳。吕春阳看一眼邱老板的屋子，黑灯瞎火的，一点声音也没有，就认为是邱老板告的密，心里暗自大骂。
到了官府，吕春阳被关进大牢，一连十多天，都没人审问，直到一位老熟人来找他。谁啊？侍卫总管。
总管大人是从京城来的，特意来找吕春阳，刚到昆山周市镇，一点没耽搁，就来见他了。“吕师傅，自你走后，皇上十分想念你做的菜，恭喜你，又能干御厨了。”
吕春阳是又惊又喜，急忙问：“那件事……”“既往不咎！不过你也不要再提了。”
这些天吕春阳颠沛流离，眼见又能回到大内当御厨，高兴劲就不用提了。这时他就想起一件事来，就是当初在皇宫被关押，房门被神秘人物打开，门外还放着出宫腰牌，看来就是皇上他老人家舍不得杀自己，才悄悄留下一条活路啊。
当下，他就出了牢房，被安排进一间小屋子，有吃有喝，只是一样，不让出去，这让他心里又有点打鼓。
三天后，侍卫总管带吕春阳回京，走的是水路，一伙人上了船。吕春阳一看，船上还有个牢笼，关着一个人，披头散发的。他就问侍卫总管这是谁，侍卫总管龇牙一乐：“这就是钦犯吕春阳！”
侍卫总管告诉他，全天下人都知道吕春阳是朝廷捉拿的钦犯，还进大内当御厨像话吗？这就需要一个顶罪的。这位不是别个，正是被以窝藏罪抓起来的邱老板。其实邱老板是先被抓的，吕春阳没看见。
侍卫总管笑嘻嘻地对吕春阳说：“以后你就是邱老板了，来自于昆山周市镇，记住喽。放心，你原先御厨的伙计都已经换一茬了，没人会认得你。”
吕春阳急忙替邱老板求情，说这人救过自己，可不可以网开一面，侍卫总管的脸就沉下来了：“不让他抵罪，就要拿你开刀问斩，要不是皇上还想吃你做的菜，你岂能活到现在！”
吕春阳再也不敢说话了，心里那个后悔，这一次进宫，不但连累了邱老板，自己也凶多吉少啊。
到了半夜，船还没出昆山地界呢，忽然翻了，吕春阳不会水，正在惶急，水底出现好几个人，拉着他和邱老板就走，游出几里外才上了一条小船。吕春阳定睛一看，吓了一跳，救自己的人也是老熟人，正是李侍卫！
李侍卫拿出两套衣服，让邱老板和吕春阳换上。邱老板的嘴里原来塞着布条，这时被取了出来，才能说话了。原来告密的，是他店里的那个小伙计。小伙计带官府来抓人，邱老板先被抓，然后才是吕春阳。其实有件事邱老板没告诉吕春阳实话，也是巧了，吕春阳要找的李侍卫，正是他亲舅舅，就住在乡下，当时没说，是因为事关重大，他先去乡下舅舅那里问怎么办。李侍卫觉得，一时半会儿官府找不到吕春阳，就让邱老板先回去，看看风向再说，没想到当晚他二人就被抓了。
这时，李侍卫讲了他在宫廷大内的经历：“那天皇上正在吃你做的烧鹅，觉得好吃，就说了句‘徐国公劳苦功高，可惜身染重病。他一定没有吃过这么好的烧鹅，通知御膳房，给他送一只去’。吕师父，你想，我能传错口谕吗？皇上让赏的就是烧鹅！”吕春阳还是不明白：“那你是怎么出宫的？”“我在值班房睡觉，忽然门外有大队侍卫跑来，喊着要将我砍了。我心想好汉不吃眼前亏，就跳上房出了宫，一路回到昆山隐姓埋名藏了起来。”
吕春阳十分疑惑：“这么说皇上本来就让做烧鹅，可他为什么后来说让做的是爊鸭？”邱老板一拍大腿，道：“你咋这样糊涂啊？皇上赐烧鹅害死了徐国公，好说不好听，这不就是置兄弟情于不顾，大杀功臣吗？别的开国功臣会怎么想？所以啊，他要找个背黑锅的！”
吕春阳不以为然：“皇上读书少，哪懂什么医书上的‘背疽忌烧鹅’，我估计就是一场误会，徐国公想多了。”
李侍卫说：“是不是误会，现在已经不重要了。杀一个御厨来堵天下人之口，不是正合适吗？当时确实要杀我俩，现在是又馋上你做的菜了，才想着让你回去。等哪天吃腻了，你还是活不了，因为怕你出去乱说话啊。”
吕春阳却说：“皇上对我有恩，那天他打开了关我的房门，还留下腰牌……”
李侍卫听得直乐：“你只是个做饭的，皇上会费这么大劲放你走？我刚才忘说了一句，逃走前，我想着你也会被抓，就想带你一起走，结果发现你被关了起来，我就砸坏了锁，正要喊你走，侍卫们又追过来，我留下腰牌就跑了。这次我要救我外甥，想着你这冤情因我而起，索性一起救了。”
原来是这样啊，吕春阳一阵后怕，如果自己回了宫，哪天皇上不痛快，还会杀掉自己的。这时邱老板说：“我觉得，您回了宫的话，手艺被别人学了去，或者皇上不想吃您做的菜了，还是会杀头的。等风声过去，您就和我一起经营买卖！”
吕春阳这个感动，于是就和邱老板以及李侍卫在乡下隐居起来，没事的时候，就教邱老板做菜。原来他还藏了一手绝活，就是以前把熬过鸭子的汤攒到一个小瓦罐里，这时候打开，发现里面的老汤不但没坏，还香气扑鼻。把鸭子煮好后，再在老汤里泡，这就是爊鸭的最后一道工序！
又过了几年，朱元璋驾崩，风声过去了，邱老板就在昆山经营这家野味店，十分兴隆。昆山周市的爊鸭就这样流传下来，成为江苏的一种名吃。
2023-11-06 07:03:18