正文：
一、
清朝中叶，密州城老街上有一家剃头铺，老板杨正，是远近闻名的最牛剃头匠。
杨正的手艺非常高超。一把剃刀刮头皮、修鼻毛、掏耳朵……动作又麻利又轻柔，每道工序都让客人觉得通体舒泰，愉悦轻松。头剃好后，客人看着镜子里精神焕发的自己，感觉年轻了好几岁，于是交口称赞老板的好手艺。慢慢地，“最牛剃头匠”的大名就传开了。
人怕出名猪怕壮，杨正的成名给他带来了一个大麻烦。当时上流社会的老爷们听说了杨正的大名，尽管他们家里都有打理须发的奴仆，却还是想体验一下杨正的绝活，可又放不下面子自行走进简陋狭小的平民剃头铺，于是就打发下人请杨正到府上，酬劳随他开。哪想到杨正是个一根筋，每次都是雷打不动地对来人说：“本人开店第一天起，就立下一个规矩——不管贫富贵贱，凡是来我小店的顾客，都是我的衣食父母，我保证做到一视同仁，童叟无欺。但是本人绝不外出做活。还请见谅。”
就有好心亲友劝说杨正，“识时务者为俊杰，你不过是个小手艺人，哪得罪得起有钱有势的老爷们呀。再说这也是一条生财之道，运气好的话，伺候一个大老爷，能顶你在小店站一天的。何乐而不为呢？”
听了这话，杨正把脑袋摇个不停，说：“咱凭手艺吃饭，用不着去低三下四巴结谁。顾客有钱也罢，当官也罢，在我眼里，一概只看见他的头脸须发，什么衣装饰物，我一概瞧不见。”
知县王大发闻听这杨正的怪癖，就想：那些人之所以被拒，是因为档次不够。要是我县大老爷唤他前来，看他敢回绝！于是，他就派人去给杨正传话，让杨正到县衙给自己剃头。没想到杨正依旧用那套话来回复，拒绝上门。这下知县大人太伤面子了，不由得愤愤地说：“什么臭规矩！一个不入流的手艺人，也敢跟大老爷摆臭架子！”
自古道“民不与官斗”，王大发没费什么力气，就想到了一个报复的法子。你杨正不是剃头不出门吗？我就赏你个美差，看你出门不出门！
王大发派人传令，让杨正到监狱为死囚犯剃头。
剃头这活也算是一项买卖，是一种你情我愿的交易。上门不上门剃头，那是人家的自由，谁也没办法治人家。可是给死刑犯剃头，则是为朝廷效力的公事，如若不听命令，就是对抗朝廷，官府就可以名正言顺地治罪。杨正不糊涂，接到狱卒的传令，猜到是王大发的损招，他二话没说，收拾好剃头挑子就走。到了监狱，面对几个即将走上法场的犯人，他没有丝毫懈怠与嫌弃，按照自己对待老顾客的手法，干净利索、一气呵成地完成了任务。
那王大发听到狱卒的报告，虽然气得直眉瞪眼，却也暗自服气，承认这个最牛剃头匠果真是个人物。手艺怎么样只是听说，这分骨气实属不易。
这一天，杨正接到的任务是去给一个叫胡玉的死刑犯剃头。据说胡玉是个杀人越货、打家劫舍的采花大盗，犯案累累，罪大恶极。此人善于伪装，平时就是一副普通老百姓的模样，直到案发大家才看穿他的真面目。
狱卒将杨正带到死囚牢中，对胡玉扔下一句话：“胡玉，你的好日子到了！让杨师傅伺候舒服了，等着上路吧。”说罢转身离开牢房，门咣当一声关上了。
二、
那胡玉蜷缩在墙角的一堆干草上，蓬头垢面，目光呆滞，面如死灰，一动不动。这种表情，杨正已经司空见惯。让他感到奇怪的是，胡玉身上的刑具已经被解除，可以自由行动。这又是王大发耍的一个诡计。胡玉知道自己时日不多，牢门没上锁，又不见人监管，定然会铤而走险逃跑。杨正要是拦挡，胡玉必定拼死抵抗，就可借胡玉之手狠狠教训杨正一下；如果杨正任其逃跑，就可治他帮助罪犯越狱之罪。罪过大小，就是知县大人说了算。
胡玉好像坐牢坐傻了，对有利于自己的契机无动于衷。他面无表情，像一个听话的孩子，老老实实地让杨正一刀一刀，将他乱草似的头发剃掉，一点也没有传说中凶神恶煞的样子。杨正放心了，一边忙活，一边说些宽慰胡玉的话：“脑袋掉了碗大个疤，再过十八年，又是一条好汉。兄弟，我给你剃剃头，你把这辈子的恩怨放下，清清爽爽上路。希望你早日投胎，下辈子别做恶人了……”
胡玉听了他的话，竟然抽抽搭搭地流下了眼泪，好半天才哽咽着说出一句：“我本来也不是恶人啊……”
两个月前的一个月黑风高的夜晚，西山匪首刘阎王带人翻墙闯入胡玉家，将一包金银珠宝扔给胡玉。说官府要是来搜查，让他承认，这些东西都是他入户抢夺的，某人某人被杀，某家妻女被奸都是他胡玉干的。若是不答应，他胡家老小的命就保不住了。还警告胡玉不要耍花招，他的一举一动都在他们的眼皮子底下。胡玉见刀已经架在了脖子上，舍出性命也要保全一家人，只好答应了贼人的要求。果然，第二天一大早，县衙的捕快就上门了……
这个刘阎王，杨正早有耳闻。其人是当地一个臭名昭着的土匪头子。他仗着学过一些拳脚功夫，招呼一帮地痞流氓隐居在西山，每日里昼伏夜出，强暴妇女，绑票抢劫，无恶不作。这一带的老百姓提起他来，都吓得战战兢兢。他姓刘，于是大家就给他起了一个外号——刘阎王。
杨正疾恶如仇，见这胡玉不像是说谎的样子，立刻就下了决心，要为这个无辜的替死鬼鸣不平。他给胡玉剃好头后，挑着剃头担子就去见知县王大发，将胡玉的话原原本本做了禀报。
王大发听罢，陷入了沉思。他花了大把银子捐了这个知县，实属不易。上任没多久，就接连不断接到报案，苦主不是遭遇抢劫亲人被杀，就是妻女被贼人糟蹋。他也多次派衙役前去搜捕，那贼人却早已逃之夭夭。知府一再下令让他限期破案，下告上压，早就让他焦头烂额。最后他放出话来，谁能提供贼人线索赏十两白银；捉到贼人赏白银百两。没几天，就接到密报，说胡玉是贼首之一。第二天，他派人到胡家搜捕，果然人赃俱获，胡玉对自己所犯的罪行也供认不讳。可是，抓了胡玉，案件还是时有发生。于是，他就在胡玉身上大做文章，对他严刑拷打，逼他交代出同伙。胡玉却死死咬定，所有的罪孽都是他一人所为。
此刻王大发才明白，那封匿名密报信为什么那么准确。料想是刘阎王见官府追查得紧，使出了一招金蝉脱壳之计。至于胡玉为了保全一家老小的性命，承认了莫须有的罪名，也在情理之中。但是，这件事怎么处理，可要好好琢磨琢磨。胡玉是刘阎王的替罪羊，现在也是王大发抵挡来自各方面压力的挡箭牌。在没有抓住真凶之前，是绝不能宣告胡玉无罪的。
想到这里，王大发说：“本官一直在追捕刘阎王。无奈这厮狡猾异常，要将他捉拿归案实在不易。如果你有办法将此贼捉拿归案，我不但将胡玉无罪释放，还要大大地赏你！”
一言既出，驷马难追！杨正当场与县太爷签字画押，击掌盟誓。
三、
常言说：知己知彼，才能百战不殆。杨正开始为擒贼做准备。剃头这活，三教九流无所不交，打听点儿消息自然易如反掌。他利用剃头之便，向客人打听搜集有关刘阎王的信息，掌握贼人的行踪。同时用窗户纸做了若干边长二寸的正方形小纸片，亲笔写上“最牛剃头铺”几个字，并盖上手戳，发给前来剃头的人，让他们替自己做广告。凡是前来剃头的新客户，只要拿着这张特制的纸片，第一次剃头免费，介绍人再来剃头享受半价的待遇。这样一来，杨正的剃头铺生意更加火爆。
西山镇野味客栈的寡妇老板娘是刘阎王的相好，隔三岔五，刘阎王就去和情人相会。杨正得到这个消息，就乔装打扮一番，扮作药商出了门，他以进山收购药材为由，几次入住野味客栈，牢牢记住了刘阎王的庐山真面目……
“最牛剃头铺”的广告纸片，很快传到刘阎王这帮贼人的手里，他们便利用下山的机会，跑到“最牛剃头铺”剃头。牛皮真不是吹的，杨正的剃头手艺就是不一般。有几个贼人为了讨好刘阎王，就将小纸片送给了他，还将杨正的绝活大大夸奖了一番。夸的人多了，刘阎王也难免好奇起来，生出了去剃头铺体验一把的念头。
密州城里的熙红楼新从青岛请来一个头牌妓女粉牡丹，豆蔻年华，色艺双绝，一时间风靡了整座密州城。刘阎王得知消息，乔装打扮下山进城，去熙红楼找到那粉牡丹快活了一宿。可巧这熙红楼和“最牛剃头铺”就隔着一条街。第二天一大早，刘阎王吃过早点，就直奔杨正的剃头铺而去。
这天“最牛剃头铺”开门特别早，杨正烧好水，磨好剃刀，提前做好了一应准备，专等客人上门。刘阎王一进店，杨正立刻满脸赔笑，殷勤地上前招呼：“早上喜鹊叫，就知贵客到。客官，里面请！”
刘阎王十分小心，怕逗留久了露出马脚，就说：“掌柜的，抓紧时间，我还要赶路。”
杨正连声说：“就来！”就开始忙活。洗头剃发，一袋烟的工夫就完成了。接下来，他让刘阎王在一张小床上躺下，开始为他修整胡须。刘阎王舒舒服服地躺在床上，享受着杨正的一系列操作，不由得心里暗暗称赞，这剃头匠果然是名不虚传！他的耳边回旋着剃刀割毛茬时发出的轻微沙沙声，只觉得飘飘欲仙，昏昏欲睡，意识渐渐陷入混沌中。突然，他听到一阵说话声：“世事难料啊。以往我给死刑犯剃头都是到死牢里干活，今天却挪到了剃头铺里，也当一回活阎王。你说，我这算不算破例？”
刘阎王悚然一惊，急忙睁眼抬头，脖子上的大筋凸了出来。说时迟那时快，杨正那把锋利的剃刀猛地对着这条大筋划过去。刘阎王就觉得脖子一凉，鲜血从伤口处蹿了出来，他蹭地一下跳了起来，可是他这一动，伤口处的鲜血蹿得更快、更多。那杨正早已经闪躲到了门外，冷冷地说：“要想死得快，你就过来！”
此刻，刘阎王纵有天大的本事，也不敢动弹了。他捂住脖子处的伤口，血汩汩流着，很快就洇透了他的上身衣服。他惊恐地发现，死期已到眼前。
“我……我和你……无……无冤无仇……这是为……为什么？”
杨正冷笑一声：“男子汉做事敢作敢当，我今天就让你死个明白！你个龟孙子，竟敢将自己造的孽嫁祸给老实人胡玉！就凭你干的那些坏事，死个百八十次都不为过！”
刘阎王明白了，这个剃头匠早已做好了局，目的就是让自己上钩！他的脸色越来越白，只得缓缓躺回到床上，有气无力地问道：“那粉牡丹，也是你……你……”
“不错。为了钓你这条大鱼，我足足花掉了一百两白花花的银子！怎么样？还满意吧？”
这个剃头匠确实牛，刘阎王彻底认栽了……王大发得到报信，立刻派衙役将刘阎王的尸体带了回去，然后飞马呈报上司，一边派出精锐人马进剿刘阎王的老巢，将众匪徒一网打尽。经过过堂审讯，刘阎王团伙的罪行真相大白。胡玉被无罪释放，全家人跪在杨正面前叩头谢恩……
此事过后，王大发对杨正刮目相看，不但重重奖赏了他，还免除了他给死刑犯剃头的苦差事。不料杨正却说，他愿意为死刑犯服务，没准歪打正着，还能为民干点儿大事……
2023-11-06 07:03:19