正文：
清朝年间，进士李观山被派往直隶省会梁县任知县。这天傍晚，李观山在衙门里闲逛，走着走着，就来到了六房办公地。这会儿六房典吏大多已回去了，只有刑房里还亮着灯，他抬脚就走了进去。
刑房典吏孙长明是本地人，已近七旬，按理来说早该退了，只不过他对刑房事务了如指掌，又无人可以接班，历任知县不肯放，他也只能继续干下去。
此时，孙长明正就着烛光书写案卷，感觉有人进来，抬头一看，忙起身施礼。李观山拦住他说：“孙先生不必客气，坐，请坐。”
孙长明请李观山上座喝茶，随后恭恭敬敬地坐在下首。李观山随意聊了几句，便话入正题：“孙先生在衙门里当了四十多年差，见多了宦海沉浮，还请不吝赐教，我这知县该如何才能做得稳当？”
李观山为何有此困惑？只因梁县是直隶省会，境内的各级衙门随便出来一个人，官帽子都比知县大。所以，在梁县当知县的，往往只有两种命运：一种，飞黄腾达；另一种，贬官回乡，甚至连命也保不住。因此，这倒不是李观山有意调侃孙长明，实在是诚心请教。
可孙长明却诚惶诚恐地说：“连大人都不知，我一介胥吏如何知晓？”
李观山笑着指了指他，这活成精的人，自然不会轻易跟自己交心说实话。他起身告辞，到了门口，顺口说了一句：“明日程老侍郎八十大寿，你随我一起去庆贺吧。”说着，他也不等回话，就走了。
李观山口中的程老侍郎是梁县人，三朝元老，在刑部侍郎位上告老还乡。老侍郎正直不阿，又愿意提携晚辈，李观山对他十分尊敬，上任后常去拜见他。老侍郎对李观山的印象也颇好，在门生弟子和达官贵人面前，丝毫不吝啬对他的溢美之词。所以，老侍郎的八十大寿，他于情于理都要去的。
第二天傍晚，李观山让下人去请孙长明，但不多时，下人回来说孙长明回家了。李观山心里明白，这老头独善其身，不愿与自己有过多来往，但他越这样，李观山反而越想结交。自己初来梁县，人生地不熟，偏偏此地关系盘根错节，一不留神可能会丢了脑袋。孙长明是老侍郎介绍给他的，老侍郎对此人的评价为八个字“人情练达，老而成精”，并劝李观山善待此人，自有好处。李观山观察了孙长明很久，也觉得此人不简单：一来，他为吏四十余年，不仅对刑房大小事务了然于胸，对官场规则也十分熟悉；二来，他通晓梁县人文地理，风土人情；三来，他独善其身，不结党营私。如果他愿意尽心辅佐，那自己这个官肯定能当得轻松些。
于是，李观山独自前往孙长明家。孙长明无妻无儿，一人住在城西的一间老宅里，此时正扇着泥炉里的炭火，见李观山来了，连忙告罪道：“哎呀，李大人，老朽该死，竟然把给老侍郎祝寿这么大的事给忘记了。”李观山哈哈一笑，舀了勺水将泥炉里的火浇灭了。孙长明无奈，只得随他去程府了。
程老侍郎八十大寿，满城达官贵人都来了，程府附近挤满了车马轿子。李观山一路行礼，一路谦让，等轮到他登记礼物时，身边已经没几个人了。他拿出备好的五色糕点献给收礼人，正要说什么，突然身后有人一把抓住他的手，轻声道：“李大人快随我来！”
李观山回头一看，是老侍郎家的老管家。老管家表情虽然平静，但面色苍白，两眼之中透着说不尽的惊恐。李观山心里一惊，猜测有什么事发生了，于是向孙长明点点头，二人一起随着老管家进了程府。
程府里亭台楼阁，甚是壮观。老管家领着二人穿廊过巷，在后院的一幢房前停下，颤声道：“二位，请切莫声张。”说着，他推开房门。门一打开，李观山便闻到了一股浓重的血腥味，忙疾步上前，一看之下，顿时呆若木鸡。
只见地上躺着一具尸体，身穿团花紫袍，但头颅已然不见。程府内能穿团花紫袍的除了老侍郎还能有谁？李观山愣怔片刻，回过神来，忙上前将尸体的双袖卷起，那是一双满是老人斑的枯瘦双手！他“扑通”一声跪倒在地，连连磕头。
大寿之日，寿星却横死家中，这也太诡异了！这时，李观山突然感觉袖口被人扯住，回头一看，正是孙长明。孙长明冲他不露痕迹地摇了摇头。他立即清醒过来，此时不宜悲伤，老侍郎在他的辖区丢了脑袋，若是不尽快破案，他自己的脑袋也会保不住。
老管家“扑通”一声跪下，说：“李大人，小的之所以找您，是因为老爷向来对您颇为器重。”
老管家说，近几日老侍郎似乎有心事，但又不愿跟他多说。前天，刚好说到了李观山，老侍郎赞他是科举出身，凭本事当的官，且上任三个月，上能讨好上官，下能体恤百姓，在年轻官员里已是佼佼者了；还说日后有机会，定要好好跟他聊聊为官之道。
昨夜，老侍郎禀烛夜读。子时，老管家起夜，看到书房中烛火还亮着，也不敢去惊扰他，就又回去睡了。天亮后，全府张灯结彩，他见老爷一直没起床，忍不住来敲门，却见到了这可怕的一幕。他本该公开这一噩耗，可外面前来贺寿之人很多，他不敢擅自决定，于是一边稳住众宾客，一边等待李观山来。
李观山皱眉问：“老侍郎门生弟子满天下，你为何不找他们商量？”
老管家说：“老爷曾说过，他的弟子门生虽多，但大多久在官场，人心难测，相比之下，李大人关系单纯，做事反而便利。所以老爷一出事，我便想到了您。”
李观山点点头，看了一眼孙长明。孙长明会意，上前验尸。李观山则继续问老管家：“老侍郎的这幢房子，平日可有人进来？”
老管家摇头说：“老爷近年来爱静，还特意将书房也搬到这儿来，书看累了，就可以直接回卧室休息了。这里除了我之外，其他下人都是不能进来的。”
其实，李观山对老侍郎的情况也有所了解。老侍郎的妻子早逝，他没有续弦或纳妾，独子多年前患病而死，儿媳也因思念过度去世，唯一的孙子也在两年前意外身亡，任他过去多么风光，如今也只是一个年迈孤老而已。
老侍郎遇害于书房和卧室之间的大厅里，应该是从书房走到卧室的途中被人杀害的，按老管家所说，案发于昨夜子时之后。程府高宅大院，凶手是如何进来的，又是如何出去的？
“死亡时间大概在子时。脖颈儿处的断口很平整，凶器应该是把薄刃厚背的砍刀，凶手臂力不错。”孙长明验完尸，起身四处观察了一番，来到尸身旁的一根柱子后，见地上有一片柳叶，捡起来细看了一番，“凶手应该早就潜伏在这里了，一直等到老侍郎大人从书房回屋，才突然从暗处跳出，一刀劈下，取了头颅，随后……”
孙长明退出房子，环顾四周，走到院墙旁的一棵老柳树前，指着它说：“随后爬树逃出程府。”
李观山上前细看，果然，树皮有被人蹭裂的痕迹，地上还有水滴状的血迹和一些并没有完全枯萎的叶子和树枝。“外面是哪里？”他沉吟道。
老管家说：“夫子庙。”李观山点点头，示意孙长明一起从后门出去查看，老管家则留下来处理后事。
出了程府，李观山看了眼孙长明，见他面露微笑地看着自己，有些奇怪地问：“怎么了？”
孙长明说：“李大人，这案子查还是不查？”
李观山气恼地说：“孙先生，我知道你在揣摩我的为人，我不是圣贤，但也不是恶徒。老侍郎乃三朝重臣，是我敬重之人，还横死在我的辖区，不找出凶手，我有何颜面当这官？”
“既然大人想抓住凶手，我这就带你去。”说着，孙长明信心满满地带着他进了夫子庙。
夫子庙残破不堪，蛛丝密布，圣人塑像仅剩一只胳膊了，就在塑像前供奉礼品的案几正中央，摆着一颗白发苍苍的脑袋，正是老侍郎的！而地上一动不动地坐着一个男子，一把沾血的薄刃厚背砍刀就摆在地上。李观山上前一脚掀翻对方，见此人三十岁左右，满脸发紫，嘴角溢出的乌血已经凝固，显然早已毙命。
摆放老侍郎头颅的案几上布满了灰尘，上面有用手指写的几个字“苍天不饶”，字迹狂放不羁。李观山一把抓住孙长明，厉声喝问：“这是怎么回事？”
孙长明淡然地说：“我知道大人有很多疑问，且听我仔细道来。”
死去的人名叫何同文，是个读书人，住在城北棚户区。十年前，何同文父亲在京为监察御史，因与老侍郎政见不合，被老侍郎弹劾后贬至梁县任团练使的虚职。因梁县是老侍郎的家乡，何父受到当地官员的刁难，后来莫名溺水身亡，而其祖传的一幅唐伯虎真迹也凭空消失。有传言，老侍郎表面是为铲除异己而暗下杀手，实则是为了此画。
何同文想要为父报仇，来到梁县，但当时老侍郎还在朝为官，于是何同文便在程府后面的夫子庙做了教书先生，等待机会。老侍郎告老还乡后，虽然知道有这么个人要对自己不利，但并无畏惧，一介书生怎能提刀杀人？可老侍郎不知道，何同文这些年已拜了江湖人士习武，不再是文弱书生了。
民间很多人都知道这事，孙长明自然也知道。杀人害命，取头祭奠，当他看到老侍郎的尸体时，便认定是何同文干的了，所以才会那么自信地说可以抓住凶手，只是没想到何同文竟服毒自尽了。
李观山听了孙长明的解释，不由得松开了对方。孙长明看了一眼尸体，像是突然发现了什么，一把将何同文的袖口掀开，发现其手腕上有几道明显的瘀斑。他皱了皱眉，又将另一只袖子也掀开，这只手腕上同样也有瘀斑，他将两只手腕放在一起，两处瘀斑合并，能很明显地看出是一只手扼出来的。
“好大的手，好厉害的指力！”李观山忍不住惊呼起来。何同文文武双修，能翻墙入院，能一刀砍下老侍郎的头颅，气力自然不弱，但有人却用一只手扼住了他的两只手，另一只手还能喂他服下毒药，那这个人的力气实在惊人。
孙长明也啧啧赞叹：“我从没听说过梁县有这等高手。这样的人物隐藏在城中，实在凶险至极。”
所以，何同文是被杀人灭口的，也就是说，这起凶案并不是他单纯地为父报仇，而是另有阴谋，细思下去，实在令人惊惧。李观山想到程府中还有那么多客人，现在不宜追根究底，于是让孙长明回衙门叫人来守住现场，结果一出门，正好遇到了一队巡街的捕快，便让他们保护现场，孙长明则继续跟着自己去程府。
程府内已是乱哄哄的，因老侍郎到现在也没现身，而老管家又支吾难言，让人越发不满。知府张召冷哼一声：“老恶奴，你一再推辞阻拦，是以为本官没有对付你的办法？”这番话让在场之人纷纷应和，好心好意来给老侍郎庆寿，却遇到这老仆推三阻四的，怎能不让人恼火？
李观山赶紧上前解围，说老侍郎今晨起床，突感不适，无法亲自前来感谢大家，还请大家自便。李观山虽是小小知县，但大家都知道他深受老侍郎器重，因此也没人怀疑他的话。众人没了吃饭喝酒的兴致，一一告辞。张召也起身要走，李观山却悄声请他暂留。
等到众人离去，李观山将张召带到了后院。一见身首异处的老侍郎，张召顿时惊得跌坐在地，连问“怎么回事”。待李观山将事情原委说出，张召指着李观山说：“你呀你呀，大祸临头了！”李观山明白张召的意思，堂堂三朝元老，在自己的辖区被歹人摘了脑袋，他这知县快做到头了。
随后，张召又去了夫子庙，看到了何同文的尸体，口气这才有所缓和：“李大人，你初来乍到，事发突然，能在短时间内迅速破案，也算难能可贵了。功与过我都会如实上报，至于前程嘛，就看天意了。”
李观山有些诧异，凶手被人灭口了，那幕后肯定隐藏着更大的秘密，他怎么说已经破案了？李观山看了一眼孙长明，孙长明悄悄示意他先别说话。
这时，老管家上前向张召请教，接下来自己该怎么办，二人便去了程府密谈。李观山与孙长明则指挥差役将何同文的尸体抬回衙门。
回去的路上，李观山问孙长明刚才为何阻止自己跟张召解释，孙长明笑了笑，说：“张知府见多识广，如何看不出尸体的蹊跷之处？之所以说破案了，是想保你呀。当然，更多的是想保他自己，毕竟梁县也是他的辖区。”
李观山恍然大悟道：“如此一来，要想查到幕后真凶，就只能是秘密调查了。”
“梁县衙门这么多，各个衙门都有探子，哪件事能秘密得了？”孙长明给他出了个主意，说不如借老侍郎被杀一案为由，大张旗鼓地整顿治安，一边了结那些陈年旧案，一边伺机调查幕后凶手。
李观山听后，觉得很有道理，但此事还要等朝廷对自己的处理结果下来再定：朝廷若是重罚自己，那整治就无从可谈；朝廷若是褒奖自己，那孙长明的计策便可实行。
几天后，老侍郎风光入葬。又过数天，终于来了圣旨，李观山忐忑不安地跪下听完后，才松了一口气。原来，圣旨上说，老侍郎被害，令人愤慨，念李观山上任不久，又及时破了案，不予追究责任。但梁县治安如此恶劣，命他务必大力整顿，还百姓一个朗朗乾坤。如遇阻拦者，无论官职、品级多大，先行捕拿，再来定罪。
显然，皇帝也充分考虑到了梁县情况特殊，才下了这道旨，这对李观山来说，无疑是最强有力的支持。他拿着圣旨，跑遍了各个衙门。要说各个衙门平日里哪会将一个小小的知县放在眼里，城中治安的好坏更是不关他们的事，但现在有老侍郎的前车之鉴，又有皇上圣旨，自然愿意给个顺水人情，纷纷点头支持。
至于李观山的顶头上司知府张召，对他更是大为称赞，没有将幕后真凶的事公布出来，而是借整顿治安来抓凶，如此聪明机灵，日后飞黄腾达不在话下。
得到各级衙门的首肯后，李观山还有一点担心，他这个一县主官事务太多，上要应对各种公务，下要催粮纳税，不可能只盯着刑案，具体操办还得是孙长明来，但不知他是否有能力把控局面。孙长明却是一笑，说：“大人信任在下，在下必不负大人。”
孙长明毕竟有着四十多年的刑房经历，看案卷，观疑犯，问案情，这三个程序走下来，他基本就对案子了如指掌了。过去他一介胥吏，一身能耐无处施展，如今得到李观山的信任，而且捕快、差役等一干人事调度也交给了他，他更是如鱼得水。
孙长明运筹帷幄，一个个人犯被带进来，一桩桩陈年旧案被查清，对此连李观山都大为惊叹，深感自己没有看错人。
然而，随着事情的进展，有两件事让李观山开始担忧起来：一是有些案子涉及各级上司衙门，此类案子多是大案要案，各衙门主官虽说过会全力支持他，但护短之心人皆有之，阻力极大；二是查了这么久，何同文被杀一案仍是毫无进展。
这日，知府张召突然将李观山传来府衙。李观山进去后，张召便给了他脸色看，只让他跪着，却半天也没理会他。等到他跪得腰酸腿疼之时，张召才像刚看到他一样，淡淡地说：“李大人什么时候来的呀？起来吧。”
李观山惴惴不安。他记得案卷里有一桩案子，涉及张召府中一名管家。七八年前，此人看中了城南的一户住宅，但户主不卖，结果惹恼了管家，他便叫来几名看院将户主打晕，强行摁下手印，鸠占鹊巢。户主不服上告，但知县哪敢与知府对抗，竟判了他诬告，一通板子下去，户主含冤而死。现在张召将自己叫来，估计是因为孙长明查到了这桩案子。
果然，张召冷哼一声，说：“李大人近日好威风呀，有很多人都来跟我说，如今梁县的良善百姓已是人心惶惶了。”
李观山小心翼翼地说：“下官不敢。下官整顿治安是奉了皇命，之前跟大人也通过气。下官初次为官，总担心不认真些办差，万一朝廷派人下来暗访，我这芝麻小官说丢就丢了。”
张召又是冷哼一声：“你整顿治安是好事，我自然不会反对，但你没事惹总督方安国干什么？是嫌你的官太大，还是太小？”
李观山顿时大汗淋漓。这总督方安国位高权重，权倾朝野，后台之硬，远不是他这七品芝麻官能想象的。也不知孙长明因为什么事，把方安国给得罪了。
张召见他这副模样，突然笑了起来，说：“李大人心系百姓是好事。不过，我也跟你说句体己话，梁县的知县不好当呀。”张召如数家珍，将李观山的七八位前任经历一一说了出来。李观山越听越心寒：在这些前任中，升官的只有一个，也就是张召，平调的两个，杀头的两个，罢官的三个。
“李大人，今日我的话太多了，不过我也是一番苦心，盼你明白。”说着，张召也不等他回话，端茶送客。李观山连声道谢，后退告辞。
李观山魂不守舍地回到县衙。孙长明正捧着二三十份案卷等他批复，这意味着又有二三十个陈案被破了。之前李观山只需要看看案卷，再跟孙长明沟通一下，第二天一早便可升堂定罪了。但现在，李观山翻阅案卷后，却将其中两份抽出来放在一旁。这两个案子分别是七年前的知府管家强占民宅案，两年前的总督方安国之子抢妻杀人案。李观山打开一份案卷，看了一眼，顿时头大如牛，方安国之子杀的不是别人，正是老侍郎唯一的孙子！
他盯着案卷看了很久，这才对孙长明说：“这两个案子缓办吧。”
孙长明一愣，说：“大人，这两个案子罪证确凿，民愤极大……”
“先放着吧。要不然，我这官就该当到头了。”李观山叹了口气，说，“下午，你随我去查一下何同文的案子。”
何同文生前所住的城北棚户区是贫民区，他的住处极小，三面墙皆是书籍，一半是经史典籍，一半是游侠小说。书桌上更是铺了一副对联：“下笔惊风雨，拔剑泣鬼神。”笔力遒劲，自有一派放荡不羁的韵味，与夫子庙案几上的字如出一辙。
李观山看了好一会儿，感叹道：“好诗，好字！以字识人，此人必是磊落洒脱之人！”
陪同的地保也说何先生为人极好，学生没钱念书了，他就免费教；邻人吃不起饭或是生病了，他就拿钱资助；有人受了欺负，他更是仗义执言。
在地保的带领下，李观山找到了何同文的习武师父。那人姓齐，他对何同文的死也很是感慨，说何同文随自己习武数年，是最刻苦的一个徒弟，哪知道对方那么刻苦竟是为了杀一个老人。
李观山问：“齐师傅，依你看，有没有人可以用一手扼住他双腕，再腾出另一只手做事？”
齐师傅一愣，摇头说：“怎么可能？他就是没跟我练过武，也是个健壮的男人。”
李观山见他两臂肌肉虬结，十指粗大，应该是练过外门功夫的，便伸出双手，让他一手用力扼住。齐师傅一发力，李观山觉得痛，两手使劲一挣，也就分开了。这么看来，杀害何同文的人，要比齐师傅力气大多了。齐师傅想了半天，也想不出这附近哪里会有这样的高手。
告别齐师傅，回去的路上，李观山见孙长明低头不语，像是在沉思什么，于是说：“孙先生，我一直有个疑问，你学富五车，怎么没去考个功名？”
孙长明坦然道：“先母为娼。”
李观山愕然，朝廷有制，娼、优、隶、卒不得科考，但娼从良后，儿子却可以考，也就是说，孙长明的母亲并没有从良。他张了张嘴，似乎想说什么，但终究是没说出口。
孙长明淡然一笑：“时间太久了，很多事都忘记了，但那些地痞流氓、闲汉恶棍欺负我们的画面还历历在目。”以娼的身份带着一个儿子生活，而且将儿子培养得学富五车，这母子二人该吃过多少苦、遭过多少罪呀。所以，孙长明长大后才会疾恶如仇，入刑房为吏，试图铲除世间不平事。
李观山沉默了半晌，继续问：“孙先生怎么不带个徒弟，将这满身的本事传下去？”
孙长明愣了愣，说：“不瞒大人，有过一个徒弟，只可惜死了。”
“他叫程维龙吧？23岁入刑房，那时你已近60岁，他尊你为师父，你倾囊相授。”李观山没去看孙长明愕然的神情，自顾自地说，“说起程维龙的家境，原本也算不错，祖上经商，积蓄不少，只可惜被他父亲败了个精光，到他手里只剩下一栋宅子了。偏偏这宅子又被知府的管家看上了，最后，宅子丢了，命也丢了。”
孙长明哆嗦着嘴唇，老泪纵横。
李观山继续说道：“你想利用我整顿治安之际，重审爱徒的案子，还他一个公道。但你忘记了一件事，我若治了他，乌纱难保，那梁县其他百姓的冤屈又有谁来帮他们？”
孙长明沙哑着声音说：“大人英明。”
“英明？”李观山嗤笑一声，“都成了你们手底下的棋子，还英明？”
李观山不是愚笨之人，静下心来一思量，很快就发现事情发展到这个地步，并非自己本意，而是由别人带入局中的。老侍郎八十大寿，自己到场，之后，老管家委托，孙长明破案，何同文死得蹊跷，圣旨来了，他不得不整顿治安，又牵连上陈年旧案，牵扯到孙长明的爱徒和老侍郎的独孙……他一直是被动地卷入，要是还没发现问题，那这么多年的书真是白读了。
孙长明犹豫了一会儿，说：“大人，我们绝非有意欺瞒，但我一个人不便说出真相，请随我来，放心，我们绝无害你之心。”
他说的是“我们”，所以，李观山猜得没错，他掉进了一个由多人谋划的陷阱里。
孙长明将李观山带到了程府，见到了老管家。老管家看了看孙长明的眼神，似乎明白了什么，说：“李大人登门拜访，一定是有很多问题吧。请坐，先听我说件事，再问也不迟。”
十年前，程老侍郎确实与何同文父亲政见不合，并弹劾了他，何父被贬官至梁县。梁县是老侍郎的故乡，地方官员对何父多有打击报复，但这并不是老侍郎的意思。
一日，何父参加总督方安国举办的宴会，回家途中，失足跌落河中溺水身亡。当时梁县的知县正是现在的知府张召，经他调查，认为何父是酒醉失足，当日参加宴会的人都可以做证他确实喝醉了。但何家人知道何父千杯不醉，且水性极佳，不可能醉溺于城中小河。
“也就是说，当日参加宴会的那些人都在撒谎？”李观山震惊不已，如果何父是被人杀害的，那背后指鹿为马的人势力也太大了。
老管家说，当时老侍郎曾过问此事，好在那场宴会中还有一人良知未泯，说出了实情。酒席上，方安国公然向何父索要那幅唐伯虎的真迹，并表示可以帮他官复原职。何父怒斥他贪腐成性，说自己死也不会交出那幅画。第二天一早，此人就听说何父溺毙了，与此同时，他还收到方安国派人送来的银子，要他做证何父当晚喝醉了。何父一死，那幅真迹也不见了，坊间传言是让老侍郎拿走了，实际上，他们都知道，真迹已经到了方安国手中。传言不过是方安国让人在外放的风声。当时，老侍郎还要那人出面做证，那人却无论如何也不敢了。这个案子后来也就不了了之，而当时主审此案的知县张召很快就升官成了知府。
李观山的心落到谷底，他问：“何同文是否知道其中的真相？”
老管家点点头，继续说道，自何父出事之后，老侍郎深感无奈。他任刑部侍郎十余年，但在这件案子上却无力秉公处理，这简直是个笑话，于是便告老还乡了。心灰意冷的他本想不理世事，安养晚年，但偏偏有事要来招惹他。老侍郎的独孙无论相貌、文才还是品德都堪称一流，也是老侍郎唯一的期盼。两年前，老侍郎牵线做主，为孙儿迎娶了貌美如花的大家千金，小夫妻俩甚是恩爱。不料，有一天孙媳妇上街时被方安国儿子一眼相中，强抢回家。老侍郎孙儿气愤难平，当即上门要妻，却遭到方府下人的拳打脚踢，当场身亡。老侍郎得知消息，暴怒之下告了御状。皇帝表面上让知府张召彻查，实际有心庇护方安国，最后仅仅将几个参与殴打的奴仆斩首，但真正的凶手却毫发无损。
2023-11-06 07:03:27