正文：
大运河从沧州城穿过。南来北往的船只穿梭一般，沧州城因此也很繁华。沧州城的很多人，也靠着大运河生存、发财。码头东的临月巷里，有家祥记杂货店，东家名叫韩东祥，靠着聪明勤劳，挣下了一份家业。他膝下只有一子，名叫唤城，老实敦厚，实在不是做生意的料，可不把生意交给他，又交给谁呢？韩东祥很是苦恼。
韩东祥有个不错的朋友，名叫陈权，膝下一子，名进生，聪明伶俐，很会算账，和唤城年龄相仿，却已经做过几笔生意，很是赚到了钱。陈权得意，就跟韩东祥津津乐道。韩东祥有意让唤城跟他好好学学，兴许比自己教的强。
恰好这年秋上，韩东祥收了不少红枣，要到京城和天津去贩卖。红枣是沧州特产，陈家也收了。韩东祥跟陈权一合计，就雇了条船，把红枣装了，让唤城和陈进生去贩卖。韩东祥又叮嘱唤城，事事都要听陈进生的，唤城点头应了。选了个黄道吉日，两个人登船出发了。
船行一日，傍晚时分到了王集镇。陈进生叫上唤城上岸去吃饭、住店。船家留在船上，一是看着货物，二是省钱。他们就在船上吃饭、睡觉。他们在水上漂荡惯了，也习惯了水上生活。陈进生带着唤城，寻到一家望河楼酒家，点菜吃饭。
菜刚端上来，一个十二三岁的孩子走进门来，先拱手行礼，然后问道：“叔叔伯伯们，你们有去京城的吗？”唤城正要答腔，陈进生用眼神制止了他。那孩子连着问了两遍，没人答腔，顿时急了，扑通一声跪倒在地，连磕了三个响头，眼泪涟涟地问：“各位叔叔伯伯，你们有去京城的吗？”唤城心软，最看不得人掉眼泪，就说道：“我们要去京城。你有啥事？”
那孩子高兴坏了，跑过来说道：“大哥哥，麻烦你把我带去吧。”唤城问道：“你去京城做什么？”那孩子黯然道：“去找我爹。”那孩子名叫骆家宝，今年十二岁。他的爹爹骆友良，乃是个举人，三年前进京去赶考，之后就没了信息。家里只剩了他和娘，生活困苦。娘是小脚女人，行不得远路，他想着自己大了，该当把爹找回来。唤城说：“我得去问问你娘。”
骆家宝拉着唤城回了家，见到了他娘。他娘果真是同意他去找爹爹的。见唤城答允了，他娘感激涕零，说道：“这位小兄弟，麻烦你把家宝带到京城，让他去找他爹吧。家宝，若能寻到你爹，你就跟他说：红娘娘，住高楼，刮刮风，点点头。”骆家宝使劲地点了点头，说他记住了。唤城就跟他们说定，明天一早，码头上见。
回到客栈，陈进生直怨唤城多事。出外做生意，是要少生事端的。特别是那个孩子，刚十二岁，就要搭船进京城里去，怕是其中有蹊跷。谁家舍得让那么大的娃娃自己走那么远的路？唤城说道：“是啊，要不是万不得已，哪个父母舍得让那么大点儿的孩子独自去那么远的地方？他母子二人，实在可怜。也是到了绝境，这才如此。咱们能帮把手就帮把手吧。”陈进生说，像他这样老实又容易相信别人，早晚会上大当，吃大亏。唤城也不反驳。陈进生又劝他别惹这个事了，还是早早溜走为妙。唤城却说，大丈夫一言既出驷马难追，哪有溜走的道理？陈进生只有干生气了。
第二天一早，他们来到码头，却见骆家宝早已在等他们了。船家等他们上了船，起锚而行。再走一日，就快到盘道镇了。陈进生坐在船帮，看着两岸风光。旁侧有条大船，船行甚缓，吃水也深，几个船夫正在奋力划桨。一个皮肤白净瘦瘦弱弱的中年男人也坐在船侧看着风景。陈进生招呼道：“这位大哥，你穿得太单薄，别冷病了。”
那中年男人笑着说道：“谢谢兄弟啦。我们习惯跑船，这点风不算什么。”陈进生忙着拿出一包枣子，扔给那人：“兄弟，尝尝我们的枣子！”那中年男人捏出一颗来尝了，赞道：“好枣子！”陈进生问道：“这样的枣子，在你们那里好卖吗？”中年男人直摇头：“江南雨多天潮，枣子放不了几天就会发霉，没人会多买。”陈进生道：“多谢大哥指点！”说话间，两船错开，陈进生他们的船已跑到前面去了。
唤城不解地问道：“你为啥要跟他拉呱？”陈进生说：“你看他穿的，是名贵的绸缎，说明他有钱，应该就是东家，亲自押船运货的。他懂得行情，我随意一问，他就给透了底。我本来想卖完这船枣子，咱们就到江南去卖货。听他这么一说，蛮有道理，那是不能去的。你要不问，怎么知道江南潮湿多雨枣子放不住？”唤城对他佩服得五体投地。
不止一日，到了天津，枣子不好卖，他们只好沿着河又向北，到了京城。骆家宝拜别二人，进城找他爹去了。陈进生和唤城带上一点枣子，去推销。他们带来的货多，不能零卖，要找杂货店总销。跑了两天，一无所获。原来，北方几省的枣子都往京城里运来销卖，货实在太多，要想卖出去也不容易。
陈进生心里烦闷，拉着唤城又去喝酒。正喝着，有个人坐到桌边，笑着说道：“你们来喝酒，怎么不叫我？”两人扭脸一看，见是那位中年男人。陈进生高兴，忙着命小二拿来杯筷，又加菜。两杯酒下肚，双方热络起来，才知中年男人是开米行的，名叫詹悦。詹悦这次是押了一船江米进京的。詹悦也是个会来事的人，见两个人愁眉苦脸的，就问他们遇到了什么难事。陈进生就把卖枣受阻的苦恼事讲了。詹悦说道：“什么大不了的事。我来帮你们卖。”
陈进生顿时兴奋起来，忙着问他怎么卖。詹悦说，他认识一家酒坊的东家，他的那些江米，就是给酒坊送的。酒坊也做枣酒，本来也是要收枣子的，收谁的不是收啊，他愿意去跟酒坊东家说说情。陈进生又是敬酒又是搛菜，很是热络。唤城也高兴，跟着敬酒。詹悦跟他喝酒，又跟他说话，那热情劲，似乎倒超过了陈进生。唤城和陈进生都暗暗讶异。
饭后，陈进生和唤城跟着詹悦来到他所住的客栈，商量卖枣的细节。中途，唤城上了一回茅房。回来的时候，他隐隐听到詹悦对陈进生说：“唤城面貌忠厚，为人诚实，更容易让人相信。他若出面，这事就有了九成把握。你要尽力说服他。”陈进生拍着胸脯说：“你放心吧，这事儿一准成。我们临出门时，他爹特别嘱咐，让他听我的话。”詹悦说：“那就好。赚了钱，咱们对半分。”
唤城心生疑窦，不知他们所说何事。他却装着什么都不知道的样子，进了房间，陈进生和詹悦就不再说了，岔过了话题。
回到客栈，陈进生问唤城：“想不想赚钱？”唤城说：“当然想。咱们出门来，辛苦奔波，可不就是为了挣钱吗？不过，这钱也要从正道而来。要是旁门左道，不挣也罢。”陈进生白了他一眼，说道：“就你想挣干净钱？我也想。老祖宗说得好，不做亏心事，不怕鬼叫门。詹悦想叫咱们做亏心生意，我是不做的。等卖完了枣子，我就回了他。”唤城说道：“这样最好！他帮咱们联系了买卖，咱们分他些钱也就是了。”
两个人说定了，这事就不再提。
过了两天，詹悦捎过话来，说已经和酒坊的东家说定了，那一船枣子全都收下。唤城和陈进生很高兴，马上雇来马车，把枣子卸船装车，运往酒坊。他们这一船枣子，共装了九辆马车。
进了酒坊，卸着枣子，陈进生忽然跑来，悄悄对唤城说，他发现有些枣子发霉了。兴许就是在船运的过程中溅上了河水所致。好在麻包是一层层卸船装车的，可以肯定只有两车枣子发了霉，别的倒没事，问他该咋办。唤城说，不能让人家酒坊受这损失，咱们去找东家说吧。
他找到东家，说了两车枣子发霉的事，愿把两车枣子拉回，只收七车枣子的钱。酒坊东家赶忙让人去验了那七车枣子，没有毛病，就结了钱。两个人出了酒坊，陈进生把钱一分，一人一半。他找地方去扔发霉的枣子，让唤城先回船上去等他。
唤城回到船上，没等到陈进生回来，却等到了陈进生雇的一个送信人。送信人说，陈进生做生意去了，走得急，让唤城先回沧州吧。唤城怎么想怎么都觉得不对劲。陈进生是跟自己一道出来卖枣子的，枣子已卖完，他怎么不回家？又去做什么生意了？为什么不带着自己做？他忽然想到那两车发霉的枣子。难道是陈进生贪了他一车枣子？那枣子根本就没发霉！
他找来船家，问枣子是否发霉了。船家大呼冤枉，说他们跑船的，自然对货物十分尽心。得知要运的是干枣子，早就在下面铺了几层油布，绝不会溅上水。唤城一拍脑门，说太相信他了，怎么就没点个数儿。船家说，他点着呢。他们两家装船的数量是一样的，卸船的时候全都装上车了，共装了七车。唤城一惊：“运到酒坊的是九车，怎么会装了七车？”船家说，当时陈进生是租来了九辆车，但他们装车有个规矩，就是先要把一车装满，才会再装下一辆。这样，后面就有两辆空车，本来是可以辞回不租的，但陈进生让他们把七辆车上的枣子往那两辆车上匀了几麻包。他们不是多事的人，也没多问。唤城想起来了，早上装枣子的时候，陈进生把他支出去了一会儿，他没看到最后这段儿。
但枣子从七车装到九车，又有什么蹊跷呢？唤城了解陈进生，他绝对不是大方人，能省一个子儿，绝对会省。多租了两辆马车，让他们空车返回，只需赔几个大子，而运趟货，那就贵多了。后来他卖给了酒坊七车枣子，也就是说把枣子都卖掉了，怎么又拉了两车出来？唤城想破了脑袋也想不明白。他干脆又回到了酒坊，找到东家，把疑惑说了。东家忙着来到仓房清点，枣子不少。再一细查，竟少了六十包江米。他说：“我猜出是怎么回事了。”
陈进生往仓房中卸枣子。枣子卸完，偷偷装了两车江米。而后跟唤城说，有两车枣子霉了。唤城跑去跟东家说，东家肯定不会收发霉的枣子。情急之下，他也是来查那些收下的枣子是否有发霉的。却没人想到车上的江米。于是，陈进生当着众人的面，把两车江米堂而皇之地拉走了。他谎说去扔掉，其实是去装船运走了。
东家骂道：“卑鄙！”他又对唤城说：“小兄弟，谢谢你。若不是你来告诉我，我还被蒙在鼓里呢。”唤城很是惭愧：“我们一起来做生意，他竟干出这样的缺德事来，我真是没脸啊。大叔，我把钱赔给你吧。”东家连忙摆手：“这不关你的事。我哪能要你的钱？”唤城自觉心里有愧，把银票丢下就跑了。
唤城回到船上，命船家开船。他把卖枣子的钱都赔上了，现在已经身无分文，连船钱都要回家再付了。哪有这么笨的生意人。老爹不定得怎么骂自己呢。真是没用啊。船家说：“你得买些重货压船。不然，咱们走不了啊。”
唤城悚然一惊。船家看他不懂，只好跟他解释，说船行水上，船上装了重物，吃水深了，才会稳，不装东西，就会漂。稍遇风浪，就会翻船。唤城心如乱麻，更没了主意，上岸去乱看。
正闷头走着，忽然撞到一个人身上。他忙着道歉。那人说道：“小兄弟印堂发暗，脸有煞气，这是要倒霉呀。来，我帮你算上一算，看如何解了你的晦气。”原来碰到了算卦的。唤城看他相貌，忽然想到了骆家宝。唉，那孩子也不知道找到他爹没，要不要搭船回去？他就说道：“我有个小兄弟不知到了哪里，你帮我算算他吧。”他掏出几个大子，递给算卦的。
算卦的收下大子，让他说说那孩子的生辰八字。唤城摇了摇头，说他不知道，只知道那孩子叫骆家宝，今年十二岁，独自进京城去找他爹了，也不知找到没，他实在担心。算卦的悚然一惊，颤声问道：“那孩子可是王集镇的？”唤城刚点了点头，忽然反问道：“你是他爹？我说你们长得怎么这么像呢！”
算卦的黯然不语。唤城想起了什么，说道：“骆家宝还没找到你吧？他娘让他跟你说：红娘娘，住高楼，刮刮风，点点头。”算卦的忽然捂着脸哭起来，边哭边说：“没考中功名，我只怕没脸见你，原来你还想着我。回，我找到儿子，即刻就回！”好一会儿，他才平静下来，给唤城深鞠一躬，连声道谢，而后又问他遇到了什么难事。唤城就把没钱买重货的事说了。算卦的说，从此再向北行三十里，就是昌平了，那里的河滩上尽是鹅卵石，搬些上船，也好尽早回家。
唤城就带着船家起锚北行，三十多里后，果然看到河滩上尽是大鹅卵石，每块都有三五十斤。他们搬了满满一船舱，船稳了，这才掉头向南。
几日后，回到沧州码头。唤城先回到家，把情形都讲了一遍。韩东祥惊出了一身冷汗：“进生胆子也太大了。若不是你花钱摆平，酒坊东家到官府一告，他就得坐大牢呀。你没跟他学，那是对了。少赚些钱，也比坐牢强啊。”
来到码头，付了船钱，看着船家把一船鹅卵石卸下来，他也是无语。很多人过来看稀奇，问他为什么运来这么多鹅卵石。韩东祥却不好意思说出口。要让人知道他儿子生意做成这样，那也成了笑柄啦。
众人正在七嘴八舌地议论着，忽听到一人大声说道：“怪哉，怪哉！这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊！福气，福气啊！”众人扭头一看，见是个身穿锦缎的富贵人。有人认得他是京城来的黄老板，刚买下了好大一块地方，又雇了不少人手，说是要开酱菜坊，就跟韩东祥讲了。
韩东祥忙着问道：“老板此话怎讲？”黄老板说，他要做酱菜了，才发现沧州地方净是黄土，居然找不到压菜的鹅卵石。没有鹅卵石，菜就酱不成。他遍寻沧州城的杂货店，竟没寻到一块鹅卵石，正为此着急呢，不意竟有人运来一船，可不就解了他的燃眉之急？这些鹅卵石，他都要了，只管开价吧！
韩东祥喜出望外。哪敢乱开价，只说卖出去就好。黄老板却不肯，出了大价钱，买下了这船鹅卵石。众人听说这是唤城捡来的石头，不禁咋舌，说他真是做生意的料，白捡的石头都能卖出好价钱。韩东祥谦逊地说：偶然，偶然，瞎猫撞到了死耗子吧！
过了几天，京城里的酒坊东家寻到临月巷来，一是还钱，二是定下明年要收的枣子和豌豆。他把唤城的故事一讲，人们纷纷对唤城竖起大拇指。说唤城虽是初做生意，却是撞中了生意的大道，跟这样的人做生意，心里才踏实啊。
倒是陈进生，听说事情败露，官府要抓他，怕坐牢，一直没敢回家……
2023-11-06 07:03:28