正文：
这天，东华寺的住持了恩大师上华山会友。春光明媚，鸟语花香，了恩一路欣赏美景，到了半山腰感觉有点累了，就坐在石板上歇脚。忽然，身后传来一声响，他回头一望，见十米开外有一棵松树，树身拴着一根麻绳，延伸到悬崖之下。
了恩常在山中行走，知道这是有人下去采药了。他上前一看，大吃一惊，只见紧绷的绳子上有个裂口，正“吱嘎”作响，眼看就要断了。情况紧急，了恩赶紧伸手牢牢拽住绳子，一刻也不敢放松。
过了半炷香工夫，绳子晃动加剧，一个采药人从悬崖下爬了上来。这时了恩四肢酸麻，再也支撑不住，一屁股坐在地上。采药人赶紧上前把了恩扶起，一问才知道是他救了自己。采药人是镇上药铺的郭郎中，医术精湛，医德高尚。了恩是得道高僧，豪放不羁，对岐黄之术也有造诣，两人一番交谈后，相见恨晚。这以后，了恩常到药铺与郭郎中品茶论药、谈古说今，郭郎中也经常让学徒送些果蔬到寺里给了恩尝鲜。
郭郎中有一个女儿，两个学徒。女儿秀秀年方十八，温柔孝顺，大学徒伍清聪明机灵，二学徒石晨勤奋肯干。自从郭郎中差点出事后，三个年轻人都不让他再去冒险，采药之事交由石晨负责。
这一天，了恩来到药铺。品过茶后，郭郎中讲起了自己的心事。他的祖师爷有个规矩代代相传：每个郎中只能收一个徒弟，宁缺毋滥，杜绝庸医。现在伍清和石晨两个学徒都很优秀，各有所长不分伯仲，究竟收谁为正式徒弟传承衣钵，他一直犯愁，想听听了恩高见。
了恩听后，不假思索地说：“肯定是石晨，他继承你的衣钵是最好不过。”
郭郎中问起原因。了恩说：“往日伍清送东西到寺院，都是放下就走，从不逗留。而石晨不一样，他会陪老衲聊天解闷，挑水劈柴。医者仁心，依老衲之见，石晨宅心仁厚，是最佳人选。”
郭郎中点点头说：“大师所言极是，不过他们两个我都满意，如果我收石晨为徒，就把秀秀许给伍清，做到一碗水端平，你看如何？”
了恩却不认同：“你这就不对啦！这不是分财产，何来一碗水端平？你选徒弟你做主，秀秀的夫君要她自己决定，也许徒弟女婿是同一个人呢，一切皆是缘分。”郭郎中茅塞顿开，说：“多谢大师指点！”
过了段时间，郭郎中又和了恩聊起这事。了恩得意地说：“老衲看人还是很准的，石晨这孩子清澈淳朴；伍清呢，老衲却看不透，似乎有点邪性。”
郭郎中想了想，说事关重大，自己还要考虑一番。
这天早上，郭郎中叫来伍清，让他送些新鲜蔬菜去东华寺，同时给了恩大师捎句话，告诉他：三天后是个吉日，自己有重要事情宣布，请他来作个见证。
伍清走后不久，石晨也进山采药去了，可是到了天黑，武清回来了，石晨却没回来，以前从来不会这样。郭郎中眼皮直跳，有一种不祥之感。第二天一早，他就叫起伍清和秀秀，准备进山去寻找。
大家刚要出门，却见了恩急匆匆地来了。郭郎中焦急地说：“大师，你来得正好！石晨昨天进山采药，到现在还没回来，急死我了，正要去找呢！”
了恩一跺脚，说道：“不好了！石晨出事啦！”
郭郎中吃了一惊：“大师，怎么啦？”
了恩从身后取下背篓和一卷绳子，秀秀一看，顿时哭了起来。郭郎中忙问：“这是石晨的药筐，怎么在大师手里？”
了恩说，昨天傍晚寺院附近的几个猎户在虎跳崖底搜寻猎物，发现了这些东西，估计是有采药人坠崖了，但是没找到人。猎户知道了恩跟郭郎中熟悉，便将东西交给了了恩。了恩见那药筐眼熟，一晚上心神不宁，天没亮就赶来药铺，没想到竟是石晨出事了。
郭郎中接过绳子，见端口有明显的磨损，哽咽道：“石晨这孩子，怎么这么不小心？早知道这样，还不如我这把老骨头去呢，要摔也是我摔下去！”
谁知，了恩冷冷地说：“石晨不是不小心，他昨夜曾托梦与我，说自己是被人暗害，才跌落山崖的。”
“托梦？谁要害他？”郭郎中惊道。
了恩反问道：“石晨死了，对谁有利？”
郭郎中不由回头看着伍清。伍清听出弦外之音，说道：“大师，难道您是怀疑我？我怎么会害石晨？”
了恩说：“凡事皆有因果，郭郎中就要确定徒弟人选了，你害怕不是自己，所以暗害石晨，这样就没人跟你争了。”
伍清辩解道：“大师，我昨天上午不是送东西到寺院了吗？我比石晨先出门，我即使要害他，也不知道石晨会去虎跳崖采药呀。”
了恩“哼”了一声，说：“你昨天到寺院时比往常晚了许多，而且气喘吁吁，满身是汗。现在看来，你是先跟踪石晨去了虎跳崖，耽搁了时间，然后才匆忙赶去寺院。”
郭郎中疑惑地对了恩说：“大师，这事无凭无据，可不能乱说。”
伍清一把拿过绳子，指着磨损之处说：“如果我要害石晨，肯定用刀砍断绳子，可是这断口粗糙不平，明明就是用久了磨断的呀！”
了恩不听他解释，继续说道：“伍清，要想人不知，除非己莫为。我佛慈悲，只要你说出真相，悔过自新，我会向郭郎中求情宽恕你，毕竟他只有你一个学徒了。”
伍清哪里肯听：“大师，不是我干的事，为什么要承认？”
了恩指着药铺墙上的挂像，问伍清：“你敢不敢当着列位祖师爷的面发誓？”
伍清毫无惧色，对天发誓：“祖师爷在上，如果是我害了石晨，任由大师处置！”
了恩双手合十，念道：“阿弥陀佛，自作孽不可活，罪过罪过！”说完，他让秀秀打来一盆清水，然后把绳子放进水里，对伍清说：“只要你把这水喝下去，我就信你。”
刚才还振振有词的伍清脸色忽然一变，不敢回答。了恩见状，逼问道：“你为什么不喝？心虚了吧。”
伍清支支吾吾，脸红耳赤。
了恩转身对郭郎中和秀秀说：“你们来看。”他端起水盆来到外面，把水倒在草地上，只见那些原本绿油油的小草很快枯萎发黄，了恩用脚一碾，竟然成了粉末。
郭郎中惊道：“万木枯！”伍清腿一软，瘫在地上，终于承认石晨掉崖是他害的。
那天，伍清无意间偷听到了恩和郭郎中的谈话，知道他们都偏向石晨，就对石晨恨之入骨。他比石晨来药铺的时间早，对秀秀也是爱慕已久，没想到这一切都是石晨的了。他不甘心，想要夺回这一切，最好的办法就是除掉石晨。伍清想起上次郭郎中差点绳断坠崖，决定如法炮制，在石晨采药时动手脚。不过他心思缜密，知道不能用利刃砍绳，那样容易露馅，于是就偷偷到城里买来了毒药“万木枯”。这种药无色无味，却有剧毒，而且有强烈的腐蚀性，滴在绳子上，绳子很快会枯朽断裂，断口看起来却像是磨损导致，不会让人怀疑。
昨天，郭郎中说三天后要宣布大事，伍清知道这是最后的机会了。他出门后躲了起来，等石晨去采药时偷偷跟在他后面。石晨下了虎跳崖后，伍清上前把“万木枯”倒在绳子上面。本以为这一切做得神不知、鬼不觉，没想到还是被了恩发现了……
郭郎中听得老泪纵横，泣不成声：“伍清呀伍清，你竟然如此歹毒，辜负了为师的一番苦心！”
伍清眼里满是怨恨，嚷道：“师父，都是你太偏心了。我入门比石晨早，比石晨聪明，到头来却一无所有，我不甘心！”
秀秀气愤地指着伍清说：“你真是禽兽不如！”转身对了恩说：“大师，我爹看伍清聪明，是学医的好材料，不收为徒弟太可惜了，所以决定违背祖师的规矩，同时收他们两人为徒。请您前来就是作个见证，只是没想到伍清他如此伤天害理！”
“你说什么？收两个徒弟？”伍清惊愕不已，使劲摇头说，“不可能，这不可能！”
郭郎中从桌子抽屉里拿出一张纸，说：“你自己好好看看吧！”
伍清接过一看，上面写着：各位祖师在上，不肖弟子郭伟，今日要破师门规矩，同时收伍清、石晨两人为徒，让本派药术发扬光大，开枝散叶。兹事体大，故请了恩大师作个见证，请祖师开恩原谅，护佑我派药术造福百姓！
伍清惊呆了，自己竟然错怪了师父，害死了石晨。
郭郎中悲哀地说：“我一介郎中，本想广行善事，悬壶济世，可是两个学徒，一个身亡，一个丧德，善报何在？看来我是罪人，我就不该擅作主张，违背师祖规定，这是报应啊！”
这时，了恩忽然一笑：“郭郎中此言差矣！自古善有善报，你有如此善举，老天怎会惩罚你？石晨吉人自有天相，他没事，好得很。”然后又对伍清说：“本来你尚未酿成大错，加之石晨心地善良，一再让我给你悔过自新的机会，可惜你自以为聪明，认为我在诳你，拒不认错。唉！你心魔太重，就随老衲回寺院悔过赎罪吧！”
随后了恩哈哈一笑，大声喊道：“石晨，出来吧！”紧接着，石晨从屋后走了出来，高兴地喊道：“师父，秀秀，我没事，我回来了！”秀秀惊喜交加，呜呜哭了起来。
伍清也傻了眼：“石晨，你、你还活着？”石晨憨憨一笑，说出了原委。
原来那次郭郎中差点出事，石晨想自己经常攀爬悬崖，一根绳子不保险，所以每次都带上两根绳子，在悬崖上面先绑好一根，下崖后找个地方再绑一根，以防万一。昨天他刚下到虎跳崖不久，上面那根绳子忽然断了，幸亏腰间还有一根绳子拴住，才悬在半空，没有跌落崖底。但巨大的冲击力使他一时晕了过去，好一会儿才醒了过来。幸亏旁边悬崖上长着一棵不大的枫树，石晨就使劲荡过去，躺在树枝上，很快又失去了知觉。
等石晨苏醒过来，已是繁星满天。他动了动身子，除了疼痛外，并无大碍，于是利用两根绳子交替使用，小心翼翼下到崖底。好不容易从崖底走出，他发现已经到了东华寺附近，就跌跌撞撞来找了恩大师。
了恩年轻时曾行走江湖，见多识广，他细细检查那绳子断口，脸色大变——绳子上被人涂抹了“万木枯”。他阅人无数，马上猜到是伍清下的毒手。了恩眼里容不得沙子，天还没亮就要去药铺找伍清算账，可是生性善良的石晨却央求给伍清一次机会。于是了恩故意编造猎户捡到药筐和石晨托梦的说辞，看看伍清会不会良心发现，只可惜伍清执迷不悟……
郭郎中看看石晨，再看看伍清，百感交集，欣慰地说：“祖师规矩可以破，医者仁心不能忘呀！”
2023-11-06 07:03:50