正文：
汉武帝时，海曲县有个人叫恒三，本来是富贵人家出身，家里广有田产，吃喝不愁，不料被一群赌徒算计，染上了赌博的恶习，没过多久家产就折腾光了。为了还债，他不得已卖掉家产，在一个废弃的道观栖身。以前有钱的时候靠吃地租过活，恒三啥本事也没有，如今穷了，只好每天出去讨饭。
道观里供奉的不是三清，是两百年前一个得道成仙的本地道士，道观香火持续了上百年，后来因为战乱，慢慢荒废了。平日里冷冷清清，从没有人来进香，面面相对的只有恒三和那尊塑像。
恒三虽然落魄得成了叫花子，毕竟曾经是富贵人家的公子，每次回到道观，都会先给那个神像上供一点食物，说：“我无亲无故，这世上只有您和我做伴，咱爷俩有吃的一起吃，有喝的一起喝吧。”
这天，附近村里有一个大户人家儿子成亲，恒三去讨饭，那户人家特别大方，不但给了他很多食物，还给了他一壶酒，他乐颠颠地回到道观，对神像说：“今天咱爷俩有福，有酒有肉。来，您先请。”说着给神仙倒了一点酒，就在供桌上吃喝了起来。
恒三酒量小，约莫一杯酒下肚，他就醉了，躺在供桌前呼呼大睡起来。
不知道睡了多久，恒三忽然听到有人在他耳边说：“醒来，醒来！”恒三睁开眼睛，见一个穿着道袍的老人站在他面前。是个陌生人。
恒三有点恼火，不高兴地问：“你是谁呀？干吗扰人清梦？”道士呵呵笑着说：“咱爷俩天天相处，你还不认识我？”恒三再仔细一看，不由得心里一凛，回过头看看身后的神像，一个咕噜爬了起来。原来，那道士竟然和神像长得一模一样！
恒三很害怕，结结巴巴地说：“老……老神仙，我对您一直恭恭敬敬，您……您可千万不要加害于我。”老神仙笑了，说：“你一直用食物供我，虽然那些食物都不美味，甚至有的是馊的臭的，但总是你的一片心意，我干吗害你？我心里还很感激你呢。”
恒三这才安下心来，趴在地上给老神仙磕了一个头。老神仙抬手制止他，说：“做人要知恩图报，神仙更当如此，方为世人表率。我打算送你一点酬劳。”恒三心里一喜，问：“您要送我金子还是银子？”老神仙说：“我是个穷神，金银没有。不过，我可以送给你五头牛。”恒三左右看看，连根牛毛都不曾见着，就苦笑着说：“老神仙，您和我开玩笑吧，牛在哪里？”老神仙指着那壶酒，说：“过一会儿，有五个男人要来观里，这五个人都是江洋大盗，杀人越货，无恶不作，如今被官府通缉，逃到这里，你把酒送给他们喝，他们就会变成牛了。”恒三还想问什么，老神仙转身要走，恒三伸手去拉，却闪了一下，“哎呀”一声醒了过来，原来刚才做了一个梦。他回想梦里的情形，历历在目，竟然和真的一样，不由得发起呆来。约莫过了一刻钟，道观的外边隐隐约约传来一阵脚步声，听得出，有好几个人在往这边来。恒三不知道来的是什么人，就赶紧躲在神像后边，偷偷往外看。
从外边走进来的，是五个身材魁梧的男子，进门后，他们一下发现了供桌上的吃食和酒，一个看起来是头头儿的人警惕地说：“你们四下看看，这道观里有没有人？”其他四人围着道观转了一圈，没看到人，匪首说：“兄弟们，今天咱有口福了，这儿还有一壶酒呢，咱们分着喝了吧！”几个人一人一口，将那壶酒喝了个干干净净。
恒三想起了神仙的话，就目不转睛地看着他们，不一会儿，其中一人忽然叫道：“我痒……”他脱掉衣服，用手抓挠全身，在那黄色的皮肤上，被他抓过的地方，竟然生出一层细细的绒毛来！接着其他四人也纷纷脱掉衣服，全身抓挠，没多久，五个人就四肢着地，变成了五头健壮的黄牛。
恒三从神像后边走出来，跪倒在神像前，连磕三个响头，说：“感谢神仙赏赐。”
恒三把五头黄牛赶到市场，因为这些牛特别健壮，每一头都卖了二两银子的高价，恒三得了十两银子，高兴坏了。这十两银子在当时可不是个小数目，能买一处上好的房屋和十亩肥沃的田地了，要是勤俭着点，就能过上一辈子衣食无忧的生活。
恒三拿着十两银子，喜滋滋地去了一家酒店，平日看着那些好酒和酱肘子、烧鸡、烤鸭等美食，恒三馋得口水直流，现在有钱了，他要饱餐一顿。
恒三要了满满一桌子菜和一壶好酒，开始大吃大喝起来。他正吃得高兴，一个人在他身边坐了下来，说：“兄弟，出手这么阔绰，发财了？”恒三一看，认识，来人是聚鑫赌坊的老板，叫王兴。恒三一拍腰间，豪气地说：“发财，自然是发财了。”王兴说：“我早就知道兄弟不会总是落魄的，去我那里玩玩吧！”其实，恒三的家产就是在王兴的赌坊输尽的，这几年他也没少悔恨，但不知怎么的，他竟然还是跟着王兴去了。
不过三天，十两银子就被恒三挥霍一空，没钱的恒三又回到了道观，可怜巴巴地给神像跪了下来，说：“老神仙，我被王兴骗了。我发誓，以后再也不赌了，您再赐我五头牛吧！”接着他就在供桌前睡下了，指望一觉醒来，神仙会赐财给他。
第二天，恒三睁开眼，昨晚并没有做梦，眼前也没有什么牛，也就是说，神像并没理他。恒三很沮丧，突然，他看见不远处倒着的酒壶，心说：“如果里边还残存一点酒就好了，说不定还能变一头牛出来。”他跑过去拿起酒壶，往壶里一看，里边真的还存有一点残酒。
恒三往酒壶里倒了一壶水，闻了闻，已经没有半点酒的味道，也不知道有没有功效。这时，外边传来一阵脚步声，恒三躲避已经来不及，索性站在原地。
三个乞丐走了进来，在恒三的眼里仿佛看到了三头黄牛，他忍住笑意，说：“外边大日头挺毒的，三位快坐下喝点水解解渴。”三个人接过酒壶，道了声谢，轮换着喝了起来。过了片刻，三个人和此前那五个强盗一样，喊痒脱衣服，先后变成了牛。
恒三喜滋滋地牵着三头牛往市场走去。
乞丐变成的牛不健壮，恒三就出了一两半银子的低价，有个牛贩子走了过来，与他讨价还价，最后以一两二钱成交。
牛贩子正要给恒三钱，那三头牛忽然烦躁起来，摇头晃尾巴的，人们不知道出了啥事，都围过来看热闹，却见三头牛烦躁过后，先后倒在地上，慢慢变成了三个乞丐。
三个愤怒的乞丐抓住恒三，向人们诉说他用巫术将他们变成牛的经历，有个人说道：“上一次，就是这个家伙牵着五头黄牛过来卖，那些牛会不会也是人变的？”围观的人们和三个乞丐一起，将恒三扭送到县衙。
海曲知县听罢案情，说：“你们以为本大人是傻子吗，喝水变牛，你们喝给本大人看看？”他打死也不信这世间有如此神奇的巫术。一个乞丐说：“大人，小人说的都是实情，那只酒壶还在。”知县一听，就命人把道观里的那只酒壶拿来。他一指恒三，说：“事情都因他而起，来人，给我灌下。”两个衙役上前，拿着酒壶就给恒三灌了下去，不一会儿，恒三真的在众目睽睽之下变成了一头黄牛。
知县看得目瞪口呆，过了好一会儿才说：“来人呀，把这牛先牵下去，等他变回人形再行处置。”可不知怎的，恒三变成的黄牛却一直没有变回人形。等了一个月，黄牛还是没变回恒三，知县只好下令，将黄牛变卖了事。
2023-11-06 07:03:55