正文：
盐区多巧匠，西大街的常师傅算一个。
常师傅，大名常金有，是个木匠，而且是木匠行里的高手。他雕琢在檐梁上的鸟儿，遇不同的风向，能发出不同的鸟叫声；他刻在木盆、水桶里的小鱼、小虾，蓄水以后，那鱼、那虾，立马就活了。
有一年，他给一户财主家的姨太太做了一个球形火炉子。这火炉子由双层圆圈构成，外圈滚动，内圈靠炭火及底座的重量，能保持里面的炭火不会倾倒歪斜。天气寒冷，可将其放在被窝里取暖。
盐区，及盐区以外的人，尊称常师傅为常先生。
常先生声名远扬，苏杭一带的大户人家，不惜重金，前来聘请他上门做事。他为一家小姐绣楼上所做的门窗，无须上锁，只要触动一下把手上的按钮，那门窗自动关合。半个世纪后，人们破解了他设置在门窗上的机关，广泛地用于现实生活，就是我们今天的防盗门，仅靠一把小小的钥匙拧动，可拨动房门插闩伸进门框的凹槽及四周的墙体。
光绪十六年，盐区地方官把常先生举荐到宫廷。从此，盐区人很少再见到他。
一年清明，常先生回乡祭祖，大盐商吴三才请他到家中喝酒。
此时的常先生，肤色白了，体态胖了，宫廷里的美味佳肴将他脸上的胡须滋润得如同擦上油一样，柔韧闪亮。他到吴老爷家赴宴，穿一件宝蓝色的长衫，外面套一件紫红色的马甲，胸口半隐半现坠着一弯亮闪闪的怀表链儿，俨然一副官家、绅士派头，浑身上下，看不出半点儿木匠的影子。
大盐商吴三才从他的举手投足之间，看出他的木匠技艺还在，问他：“常先生此番回乡，能在盐区待多久？”
常先生说：“上头给了一个月的假期。”
常先生说的“上头”，显然是指宫廷里。本来，吴老爷还想问问他，这几年在宫廷里见没见过皇上、皇太后，但察觉出常先生对宫廷的事遮遮掩掩，好像有什么忌讳似的，也就不去深问。
吴老爷谈起家事，告诉常先生：“年后，家中四姑娘大婚，近期准备请匠人打嫁妆，常先生见多识广，不妨给长长眼睛，出个样子。”
常先生进门时，已经看到吴家院落里堆放着各种珍稀木材。常先生对木材的那种感觉，如同牙医看牙，是一种职业习惯。此番听吴老爷提到四姑娘的嫁妆，常先生呷一口酒，说：“我的假期有限，四小姐的桌、椅、条凳等大件的活儿，可能没有时间做了，但我可以给四小姐打件梳妆台。”
吴老爷很高兴。
吴老爷原想常先生能给四小姐的嫁妆放个样子出来，画画草图啥的，就算是沾上皇家贵族的光。没料到，常先生要亲自为四小姐打个梳妆台。
当天晚上，常先生开出梳妆台所需的稀奇用料，让吴老爷尽快派人购买。同时，他让吴老爷次日一早，派人到他家，把他当年的木匠家什拉来，他要磨磨斧子、刨子之类。常先生说：“家里的那套家什，几年都没动，所有的刀具都要重新打磨。”
第二天，常先生脱去长衫，着一身匠人短打的装束，早早地来到吴家。
后花园的水井台上，常先生把他的斧子、刨子啥的，摆弄了足足两箩筐，等他甩开膀子，一件一件磨出来，吴家派去采购用料的伙计也陆续回来了。
常先生把自己关在吴家后花园的两间花房里，每天除三顿饭让人送进去，其他的事宜，一概不许打扰他。其间，吴老爷几次想去看望，都被常先生拒绝了。无奈之下，吴老爷只好每天登上阁楼，长时间向后花园观望，只见常先生匆匆忙忙地出来上趟茅房，一整天都在花房里待着。晚间，还时而听到他在花房里“叮叮当当”地敲打什么。
半月后，常先生从花房里出来，满脸络腮胡子快把嘴巴盖上了。
吴老爷见状，知道四姑娘的梳妆台大功告成。他一面安排常先生去城里最好的店家理发、洗澡，一面下请柬，张罗盐区的头面人物来给四姑娘的梳妆台剪彩。
鞭炮声中，人们徐徐掀开梳妆台上的大红绸缎，只见眼前的梳妆台与普通人家的梳妆台并没有什么两样。
当人们往梳妆台前一坐，感觉就不一样了。先是一面镜子从梳妆台后面缓缓升起。随之，旁边橱柜上的小木门“吱呀”一声自动打开，里面出来一个娇小可人的小淑女，手持托盘，毕恭毕敬地将毛巾、梳子递到主人跟前。待主人接过托盘中的毛巾或梳子，那小淑女自动退回。接下来，依次把里面的胭脂、妆粉、眉黛、簪子等各种物件儿，一件一件递给镜前的主人。其间，你若不需要哪样，那小淑女也能懂得，她转身回去，再次出来，一定会拿一件你喜欢的物件儿。
吴老爷无比得意，向盐区各界人士展示常先生高超的木匠手艺。同时，显露他家四小姐的身价尊贵。
吴老爷怎么也没料到，常先生精心为四小姐打造的那件梳妆台，没能让四小姐如愿以偿地带到婆家，而是被官府强行收走。
为此，常先生假期尚未休完，便被急令召回。
此后，常先生再没有回到过盐区。
当时，有人猜测，常先生所做的那件梳妆台“犯上”了，没准儿他把皇家贵族使用的物件儿弄到民间来了。
后来，北京故宫博物院对外开放，人们在慈禧太后居住的储秀宫里，见到了常先生当年打造的那种梳妆台。
至此，人们如梦初醒。
至于常先生最后一次离开盐区，是被秘密处死，还是至死没让他再离宫廷，至今是个谜。
储秀宫里那件梳妆台，确实是常先生做的。这事儿，故宫博物院里有据可查，《盐区志》上也有详细记载。
2023-11-06 07:04:03