正文：
苏轼刚到密州任职不久，就遇到了一件棘手的事儿。
腊月二十七这天一大早，有人前来击鼓报案。报案人自称是枳镇粮商张志英家的伙计，说昨晚掌柜家进了贼，财物被盗，邻居吴优半夜出门办事时，遇到镇里的泼皮惯偷于壶从张志英家里翻墙而出。
这件事并不麻烦，嫌疑人基本已经确定，只是碰巧苏大人事务繁忙，都头黄圃有别的事情要办，当值团练尹怀、杜周便带领手下二十多人前去捉拿人犯。
这么简单的案件，按说抓个惯偷用不了多久，可是，太阳升起时这些人出发，天过晌了还不见他们回来，难道是遇到了什么麻烦？
苏轼刚要打发黄圃去看一下，捕役张小四独自一人回来了，慌里慌张地说：“大人，出大事了！”
原来，一众人先去了张家，尹怀、杜周两位团练见张志英家境殷实，顿生歹意，没有立即着手办案，而是先让张家拿出五百两纹银的辛苦费，再去捉拿贼人。
张志英是个买卖人，向来锱铢必较，见他们狮子大开口，家中的损失也不值这个钱，自然不肯答应。
双方争执起来，张志英说自认倒霉，案子不办了，让他们走人。那二人如何肯走，当即索要一百两银子的跑腿钱，但是张志英只肯出五十两。
争执半晌，尹怀、杜周命令手下翻箱倒柜，居然被他们翻到了一千多两现银。张志英拉着他们叫嚷，被他们打翻在地。张夫人见状上前护住丈夫，竟然被尹怀一棍打在头上，当场毙命……
这些衙役捕快都是当地一些游民地痞，平日里定期收取城里各商家的保护费，办案时还刁难苦主，索要钱财。
临近年关，他们就想趁苏轼初来乍到，对这些人和事还不太了解之机，肆无忌惮地大捞一把……
“现在他们人在哪里？”
“见出了人命，他们带着钱财跑了。临走对张志英丢下狠话，说要敢胡说八道，取他一家性命像碾死蚂蚁一样简单，连知州一起收拾了也易如反掌……”
苏轼皱着眉头问道：“你是怎么回来的？”
张小四说：“小的不愿意跟他们一起胡作非为，趁乱逃回来的……”
苏轼思虑了一番，又问：“你吃饭了没有？”
“吃了。啊……不，没吃。”
苏大人说：“没吃也顾不上了。黄都头，立刻点齐人马，张小四带路，去枳镇！”
张小四带领众人一口气到了枳镇，然后兵分两路，一路由黄都头带领前去捉拿案犯，一路随苏大人去了张家。
张志英家被糟蹋得惨不忍睹，屋里屋外，都是被砸碎的器物；房间地上血迹斑斑；张夫人的尸体已经被移到炕上。
张志英被打得浑身是伤，见苏轼到来，爬起来跪在地上，声嘶力竭地高喊：“青天大老爷，给草民做主啊！”
苏轼环顾一番，道：“放心，本州把事情弄清楚了，自会还你一个公道！”说完屏退左右，向张志英询问事情的来龙去脉……
半个时辰过后，苏轼召集众人，说自己要现场断案。此刻，张家里里外外站满了人。除了三班衙役办案人员和张家十几口人，其余的都是闻讯前来的左邻右舍。
在张家院子里，苏轼命人摆放了一张桌子，自己端坐中间，衙役手持水火棍站立两边，命人将张志英搀扶到桌前诉说冤情。
苏轼惊堂木一拍，大声说：“张志英，当着众人的面，你把事情经过详细说一遍，不得有半句虚言。有什么冤屈本州一定替你做主！”
张志英声泪俱下，将事情的经过原原本本说了一遍，和张小四说的基本相符。旁观者人人义愤填膺，恨不得立刻将这伙恶卒碎尸万段。
苏轼等张志英说完，又把惊堂木一拍，说：“大家都听清楚了，事情的起因是张志英不肯出辛苦费，并且出言不逊惹恼了尹怀、杜周等人，这才招致他们动手，失手误伤张夫人致死。至于强抢钱财，估计他们也是一时激愤，并非有意所为。限他们三日之内到衙门请罪，到时本州一定重重责罚，让他们退还所劫钱财，再来张家登门赔礼道歉。如果三日之后他们没有回来伏法，本州再下令抓捕，严惩不贷！这件事根源虽在张志英，但他家中遭此变故，便不予追究……”
知州老爷这样断案，让所有人都大吃一惊。这不是护短吗？真是岂有此理！
张志英不服，说：“大人办案不公，颠倒黑白，我要去府衙告你！”
苏轼冷冷地说：“请便。”
众人闻听此言，更加觉得不可思议。这个苏知州，看来也不是什么好官，竟然如此昏庸不明！
那伙人作案以后，一时之间就像人间蒸发一样，销声匿迹，衙门里也风平浪静，好像什么事都没发生似的。
张小四却急了，说怕那伙人报复他，三番五次向黄都头打听苏大人如何处理这件事。可得到的回答却让他非常失望，说苏大人黄都头双方各打五十大板，不予追究。
三天后是除夕，苏轼让都头黄圃留下几个人当值，其余的人午饭前都放回家去过年。
当值的每人可补贴一两碎银，张小四因为举报有功，奖赏了三两白银。在众人羡慕的目光中，张小四就这样洋洋得意地走了……当地风俗，大年夜，起得早过得好，所以，五更不到，陆陆续续的鞭炮声从四面八方响了起来。
此刻，苏知州和黄都头率领五十多名捕快，悄悄地摸进了枳镇东南五里之遥的庙山半腰的一个山洞里。
这山洞深不可测，纵深之处有一泉眼，据说与海相连，洞里栖息了各种各样的毒蛇。平日里人们都绕道走，谁也不敢近前。
此刻正是寒冬腊月，蛇正冬眠，这伙人作案后，直接逃到这里，躲藏在里面。
为了对抗追捕，他们派张小四以报案的名义回去做眼线，衙里的一切动向都被他丝毫不落地传递出来。他们自知罪孽深重，尽管得到的消息都是平安无事，但还是不敢轻举妄动。
张小四得到奖赏后，乐不可支地来到匪徒藏身处邀功，这无疑又给这伙人喂了一颗定心丸。他们在洞里点燃火把，喝酒吃肉，好不快活。
这伙贼人一直狂欢到半夜，才醉醺醺睡去，不想在梦中被捆了个结实。
张小四回衙门报案时已经引起了苏轼的怀疑。他若是真心报案，怎会一身轻松，嘴上油滋滋的，一看就是在外面拖延时间吃饱喝足才回来的。
苏轼故意问他吃饭了没有，他先是说吃了，又惊觉失言，改口说没吃。再看他带路时那股劲头，脚下生风，哪像是刚走了五六十里路从枳镇回来的样子？当即苏轼就有了擒贼的锦囊妙计。
这伙恶人都是当地人，熟悉环境。如果立刻去追捕，他们分散开来和衙役捉迷藏，难以将他们一网打尽。所以苏轼先来了个昏庸不明的假象，然后派人跟踪张小四，果然顺利找到了这伙人的藏身之处，年除夕再嘉奖张小四举报有功，让他们毫无戒备。
为了万无一失，苏轼悄悄派人到高密、安丘临县调集了三十多个身手不凡的捕快前来协助，这样神不知鬼不觉地就把他们一锅端了……
2023-11-06 07:04:25