正文：
故事发生在北宋皇佑年间，张戬来到金堂县管理县事。这一天，他身着便服带着随从张辉来到杨家大集了解民情。走了半天，两人口干舌燥，见前面有个茶铺，便过去要了两杯茶。
这时，人群中一个老婆婆哭哭啼啼地突然抓住一个路人问：“你有没有看见我的孙儿小宝啊？”路人摇摇头，赶紧离开了。
茶铺老板叹口气说：“我这婶子真可怜，丈夫儿子儿媳都不在世了，独自带着孙子生活，可孩子又失踪了……”
张戬一愣，问道：“孩子怎么失踪的？”
茶铺老板说：“我婶子姓丁，大家都叫她丁婆婆。两年前的一天中午，六岁的小宝在大集上玩了很久一直没回家，我们帮着到处找也没找到。”
张戬向茶铺老板了解了更多关于小宝的情况，然后详细勘察，希望能发现什么线索。
在勘察中，张戬脑海中拼接着种种线索：小宝失踪之日恰逢杨家大集，此集是方圆几里最大的集市，往来人多，时值中午，正是散集的时间……
想到这里，张戬灵光一闪，小宝被掳走并未惊动他人，由此可见，多半是被人诱骗而走。
有了这条线索，张戬第二天就派人去县内各要塞张贴寻人告示，同时带了一路人暗中调查曾有拐卖人口的前科者。然而半个月过去了，却没得到任何有用的线索。
张戬心情不畅，带着张辉来到街上散步。街上熙熙攘攘，不远处一声锣响吸引了张戬的注意，他走过去看到一对乞丐打扮的男女，地上摆着一只麻袋。男子敲了声铜锣，说：“我这口袋里装着一种没人见过的动物。”有人起哄，说能有什么动物大家没见过？
男乞丐一笑，打开麻袋后，只见一只长相奇怪的“竹熊”从袋里缓缓爬出。这只竹熊没有四肢，长着人头熊身，眼睛上有黑眼圈。
见大家惊呼，男子说：“我们日前路过一片竹林，这只熊从竹林里爬出，声泪俱下地说它本是活了几百年的竹熊，修仙失败才变成这番模样，若有善男善女出钱助它修仙成功，它以后就保佑大家！我夫妻见它可怜，就带它来到这请大家帮忙！”
众人一听，纷纷慷慨解囊。不一会儿，女人的盘子里就放满了钱。
这时，忽然刮来一阵狂风，沙尘漫天。当风过去，张戬发现那“竹熊”左眼睛的黑眼圈竟被风刮飞了，露出一只含着泪光的眼睛！
张戬大惊，猛然间想到了什么，喊道：“张辉，将此二人拿下！”
乞丐被张辉擒住，张戬亮明身份后，众人帮着将两个乞丐押去了县衙大堂。
“竹熊”被带去了后衙，张戬用水清洗“竹熊”右边的黑眼圈，过了一会儿，那圈黑毛掉了下来。张戬现在可以确认了，这个被伪装成竹熊的是个男童！
张戬来到大堂，喝问那对乞丐“竹熊”的来历。他们相视一眼，吞吞吐吐将“竹熊”的来历说了一遍。张戬大怒，让张辉把男童抱来，问：“竹熊为什么会是个孩童？还不快快招来！”
那对乞丐仍旧嘴硬，不肯交代。张戬见状，喊道：“既然你们不见棺材不落泪，那就挨板子！”
几十大板下去，女乞丐说：“大人饶命！我们实话实说……”女乞丐说她和男子是夫妻，因家乡受灾沦落成了乞丐。某天，他们结识了另一个乞丐，被带到了一个名曰“采生会”的乞丐帮会，通过了解他们得知，这群乞丐是民间最为歹毒凶恶的一种乞丐，被称之为“采生折割”。这些乞丐用刀割掉儿童四肢，让他们变成奇形怪状的怪物，再编造谎言博取世人同情，借此获得路人施舍的钱财。
张戬震惊不已：“世间竟有此穷凶极恶之徒！”
男乞丐说，起初他们不愿意入会，可不入会就要被杀掉，只好入了会。他们入会后就被派出寻找合适的孩童。被拐来的孩子，先用药毒哑，再断其四肢，然后将熊皮或蛇皮裹在孩子身上，用胶粘住，经过一段时间熊皮或蛇皮就和孩子融为一体，无法脱落，他们一共拐了十个孩子，结果只有两个存活，此“竹熊”是其一，另一个被交到了总会。
这个孩子被他们带到各地骗钱，由于孩子眼睛长得好看，女乞丐不忍伤害，为了像竹熊，平日用黑炭将其眼圈涂黑，可前天他们遇雨，孩子的黑眼圈被雨水冲掉，他们担心事情败露，于是昨晚将熊的黑毛粘在孩子眼圈周围，因为时间短未粘牢固，大风把孩子的黑眼圈吹掉了……
“真是苍天有眼啊！”张戬忽然想起丁婆婆被拐走的孙儿小宝，于是问小宝是不是被他们拐走？男乞丐吞吞吐吐地说：“这孩子就是小宝。”
“什么？他就是小宝？”张戬惊呼起来，他抱过孩子，看到孩子泪水流满了脸颊，嘴巴咧了咧却说不出一个字来。张戬悲愤难忍，他心心念念要为丁婆婆找孙儿，现在找到了，孩子却变成了这般样子。
男乞丐说，那年杨家大集，虎头虎脑的小宝吸引了他们的注意。他们把孩子骗到无人处，将其打晕装进麻袋。
张戬听到此处，情绪已难以镇定，他知道此刻最重要的是要端了这帮乞丐的老巢，解救更多的孩子。张戬让乞丐引路，带着人马直奔乞丐的老巢。
帮主孙霸正在收乞丐的供银，张戬的出现吓了他们一跳，虽然张戬带的人不少，可最终孙霸的一个跟班还是逃跑了。
让张戬纳闷的是，其他乞丐穿的是破衣烂衫，而帮主孙霸却衣着光鲜，像个公子哥。
张戬审问孙霸“采生会”的详细内情，孙霸却一脸冤枉地说：“大人想必是抓错了人，我虽然是他们的帮主，却从未伤害过一个孩子，我只是按月收钱而已。”
孙霸说他得知“采生会”这些乞丐的内幕后，就黑吃黑赶走了老帮主，然后自己当了新帮主，让那些乞丐每月给他上交钱财。
张戬让孙霸下去候审，又传审被抓的乞丐，起初乞丐们都不愿意讲，后来有个老乞丐说：“咱们就老实交代吧，要不然罪过全怪在咱们头上！”
老乞丐说孙霸手下有很多打手，他不但赶走老帮主当了新帮主，还每月让商铺和小贩上交保护费，哪个不从便会遭受毒打，所以无人敢违背他，也不敢告他的状，以至于他为所欲为数年官家都不知道。还有，虽然他没有亲手伤害过孩童，可是他却给乞丐每人定任务，也就是每月赚多少钱，每月拐几个孩子，如果乞丐们完不成就会遭打。乞丐们为了免受责罚，就只能拐骗孩童，而骗的钱多半进了孙霸的腰包。
这时，衙役上前禀报，说孙霸提出想单独见张戬。张戬让众人退下，传唤孙霸。孙霸说：“大人只要放我一马，我答应大人，定能飞黄腾达！我想，不出几日就会来人找你……”说到这儿，孙霸神秘一笑。
三天后，两顶轿子出现在了县衙后门，家丁上前一问，吓得赶紧跪了下去。轿子径直入内，当轿中人来到张戬身前，着实让他吃了一惊。张戬连忙施礼：“恩公刺史大人驾到，张戬有失远迎，还望恕罪！”
薛刺史扶起张戬说：“不知者不为怪，更何况是我不允许你的家丁传报，我这次来只为私事不为公事。”
张戬注意到薛刺史身边还跟着个如花美眷，便问道：“这位是？”
那女眷听了，竟娇滴滴地哭诉起来：“张大人，我那混账哥哥虽然有错，可你无论如何也要看在刺史大人的面子上饶他一回！”
薛刺史说：“这是我的二夫人。听说你把她哥哥孙霸抓了？”
“孙霸是二夫人的哥哥？恩公，您可知孙霸犯了什么罪？”张戬严肃起来。
薛刺史让夫人回避后，说：“我平时只知孙霸不学无术，爱惹是生非，昨天才听他的跟班讲了这些事，我本不愿意来找你，奈何夫人寻死觅活，我也是没办法。说吧，你打算怎么处置孙霸？”
张戬虽满腹才华，却迟迟得不到重用，有一年薛大人为儿子找教书先生，认识了张戬。薛大人觉得张戬做教书先生太屈才，就向朝廷举荐，在张戬心中，薛大人就是他的恩人。
得知薛大人的来意，张戬正色道：“孙霸不但向商铺小贩收取保护费，还以暴力控制‘采生会’，拐骗孩童致残或致死，惨无人道的行为无论在哪朝哪代都是死罪一条！他虽是恩公的亲戚，却也难逃死罪！”
薛刺史不悦地说：“按照律法我当然知道他该判何罪，但他毕竟是我夫人的亲哥，我也不瞒你，二夫人最得我的宠爱，她哥若死，她怎么受得了？万一她有个好歹，我又该如何？我今天来，就是请你看在我往日待你不薄的面子上略做变通，哪怕坐几年大狱也行，但是不能判他死罪！”
张戬问道：“人证物证俱在，如何变通？”
薛刺史从袖口中掏出银票，说：“这是一万两银票，我知道你有慷慨兼济天下的抱负，我至今还记得你曾说将来有了钱想办学，这银票收下就可以实现愿望，另外在仕途上我也会多多关照你！‘采生会’有些乞丐罪无可恕，你找一个顶替孙霸就行了。”
张戬义正词严地说：“恩公怎能说出这番话来？我虽然想为穷孩子做些事，可这种徇私枉法之财就是把刀架在我脖子上，我也不收！大人也是朝廷命官，咱们若不能为国解忧，为民申冤，做官还有什么意义？难道只为了穿官衣戴官帽摆威风吗？我至今记得大人曾教导我说要做一个清正廉明的好官，可此刻您竟拿这黄白之物让我做违心违法之事，真令我感到难过！”
薛刺史叹了口气：“你说的是，我今天的举动愧对朝廷也愧对百姓，可是你就不能看看我的薄面吗？”
张戬把薛刺史拉到了隔壁房间，指着小宝说：“这就是被那帮畜生祸害的孩子啊！人心都是肉长的，您的孩子若被害成这样，您还会为恶人说话吗？除此之外，还有那些承受不了他们手段而惨死的孩童，您想过他们和他们的父母吗？莫说是对孙霸之流判死刑，就是活剐也不为过！”说到动情处，张戬跪了下来，“我知道我对不起您的栽培，可我更明白人命大于天，正义公道永无价，只要我张戬为官一天，就不能辜负天下苍生！”
张戬的话让薛刺史既感到羞愧又感到震撼，他扶起张戬叹了口气，然后拉着夫人离开了。面对薛刺史离去的背影，张戬抱起床上的小宝，说：“孩子别怕，我将很快为你们讨回公道！”
几个月后，刑场上人山人海，孙霸等人见了阎王。张戬却高兴不起来，因为这世上有太多的苦难需要去拯救。
2023-11-06 07:04:43