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清朝光绪三年的一个清晨，一条消息像长了翅膀一样，在湖州盐商李府迅速传开了，说是昨天夜里府里的小夫人甄玉儿被一个下人给拐走了。出了这样的丑事，李府上下一片哗然。
上午七时，老爷李之荣便知道了此事，非常震怒，即刻唤来管家老杜：“府里出了这等丑事，你这管家是干什么吃的？”说着，他从客厅墙上摘下一把剑递给老杜，并咬牙切齿地说，“你立即骑快马前去追赶，用此剑诛杀穆一峰和甄玉儿这对狗男女，以解我心头之恨！若这点事儿都办不好，你也不用回来了！”
老杜见李之荣如此愤怒哪敢多言，忙上前接过剑：“东家，您放心，我这就去办！”
此时，李夫人正欲进客厅，恰巧听到这几句话，心里咯噔一下，忙转身退了回去。
老杜手持宝剑从客厅出来，穿过庭院时，看到李夫人正在凉亭内下棋。李夫人本是大家闺秀，精通琴棋书画，尤喜围棋，连棋子都是翡翠制成的，她的棋艺府里无人能敌，便时常独自对弈。此刻，她见到老杜忙打招呼：“管家，来陪我手谈一局！”
“现在我哪有心思下棋呀！”老杜一副苦瓜脸，近前向她大倒苦水，“夫人，刚才东家大发雷霆让我去宰了穆、甄二人，可他们早跑没影了，让我到哪里去找？夫人，您可得帮我想想法子！”
李夫人笑着说：“其实，真想找到他们二人，一点都不难。”
老杜一听，仿佛抓到了救命稻草，忙双手作揖乞求道：“夫人，有啥好办法？还望不吝赐教！”
李夫人抬手指了一下角门旁的一只狗，笑着说：“你只需带上来福，它能帮你找到他们。”
老杜瞅了一眼那只狗，立时一头雾水：“来福？夫人您是说这只看门狗？我可是咱府里的老人了，咋没发现它还有这本事？”
李夫人解释说：“你没感觉甄玉儿身上有一种特殊的香味吗？是因涂抹了一种‘蜜合香’。虽说这香粉本地女人很少使用，可你别忘了，我娘家可是制香世家，我对这蜜合香还是略知一二，其香味虽幽微，但只要沾上一星半点便弥久不散。别说是人了，狗对它肯定更敏感。”
老杜恍然大悟：“难怪平日里这来福没事总跟着甄玉儿，我还以为她特有狗缘呢，原来是这蜜合香给闹腾的。”
于是，老杜谢过夫人，牵上来福，一路追赶穆甄二人去了。
五天后，老杜却垂头丧气地回来向东家禀报，说这些天他寻遍了周边村镇，连穆甄二人的老家也给翻了个底朝天，还是找不到人。
李之荣听了，胸中怒火陡升，指着老杜的鼻子破口大骂：“你个废物，连这点事儿都办不好，还有脸回来！”
这时，李夫人忙端起一杯清茶上前解围，温婉地劝阻道：“老爷，您先喝杯茶，消消火。俗话说天要下雨娘要嫁人，如今事已至此，还是由他们去吧。若老杜真把他二人杀了，是要偿命的……”
听夫人这么一开导，李之荣立时醒悟，自己被愤怒冲昏了头脑，此事处置得有失分寸。于是，他接过茶杯，猛喝了一大口，强压下心头的怒火。此事，便暂时告一段落。
两年后秋天的一个早上，李之荣在茶馆里跟朋友喝茶聊天时听到了一个消息，那个私逃出府的穆一峰时来运转，竟在京师户部某司谋得了一份差事。没想到自己府里的一个下人如今竟飞黄腾达，这让他十分错愕。
更让李之荣始料不及的是，也就在那年秋天，他因涉及盐税舞弊案而获罪下狱，家产也将被抄没。树倒猢狲散，府中下人除了老杜等几个忠仆外，大多都跑路了。
稍后，一位官员带人到李府抄没家产。下人李福低声对老杜说：“你看，那官员很像穆一峰啊！”老杜扭头一看，嘴巴立时张得老大，天哪，那位官员正是两年前从府里拐带甄玉儿私奔的穆一峰，真是冤家路窄啊。此刻，穆一峰正和李夫人在庭院凉亭内说话，老杜心里不免有些忐忑不安。
李福见老杜迟迟一言不发，便道出了心中的疑虑：“上次，这家伙拐走了小夫人；这回，一进府里就瞄上了大夫人，不知又要冒啥坏水？”
老杜苦笑一下：“东家身陷大狱，自身难保，妻儿家小已无力顾及，如今人为刀俎，我为鱼肉，还是由他去吧。”不过，老杜心想，李夫人曾对穆一峰有恩，应该还有转机。
不久，穆一峰从凉亭出来。两人忙奔过去，还好李夫人并无异样，正埋头琢磨着一盘残局。这都火烧眉毛了，她竟还有心思鼓捣这玩意，老杜急切地问道：“夫人，那家伙找你干什么？”
李夫人正捏着一枚棋子想要说点什么，见有外人在，便摇了摇头，说：“没啥事，不过是叙叙旧而已。”老杜也不便多问，可他心里却越发不安起来，不知道接下来会发生什么事。
就在老杜惊疑不定时，忽有一汪姓杂货店掌柜登门造访，再三恳求拜见主事官：“在李家客厅之中，有一件哥窑八方贯耳瓶本是我家祖传宝物，当年因资金周转不开以二百两银子抵押在李府。现听说李家财产被抄没，特恳请大人通融一下，请允许我把这哥窑瓶赎回去。”
那位主事官对古玩瓷器颇为在行，一见这件哥窑瓶釉面莹润，金丝铁线，乃是一件哥窑精品，哪能就值这点儿银子？便道：“我怎知你说的是否属实？若任人随意赎取，叫本官如何执法！”
这时，穆一峰急忙上前证实：“大人，我可以为他作证！当年，我曾在李府账房做过管事，汪掌柜用此瓶抵押借款时我就在现场……”
作为李府管家，老杜当然知道这哥窑瓶跟汪掌柜没半分关系，本是李府之物。他更知道当年穆一峰便跟这汪掌柜走得很近，两人常在一起喝酒。老杜一直担心会有啥事发生，可他怎么也没想到，穆一峰是冲着这件价值千金的哥窑瓶去的。
此时，老杜甚是后悔。两年前，若非李夫人劝阻，他早把这家贼给宰了，岂容他在此落井下石。可当年李夫人的原话今犹在耳：“如今，小夫人跟人跑了也好，东家身体本来就不好……老杜，你若追上二人千万不可动手。你就说，夫人担心二人走得仓促，特送上这些银子以作今后安家之用。”其实，对于穆甄二人的私奔，老杜曾不止一次疑心是李夫人布的局，因无确凿证据，自是不便多言。
老杜正欲上前揭破穆一峰的谎言，不想此时李福碰了他一下，递给他一枚黑色围棋子：“杜管家，夫人不便前来，让我给你带句话，‘观棋不语真君子’。”老杜接过棋子一看，确实是李夫人的翡翠棋子，立时明白了她的意思——不许自己声张。可李夫人葫芦里到底卖的啥药，老杜越发迷糊了。
此刻，那位主事官见穆一峰说得有鼻子有眼的，便卖他一个面子，让汪掌柜把那件哥窑瓶给赎走了。
三天后，李府的人已流落街头，居无定所。老杜正为生计犯愁时，杂货店汪掌柜给了他五千两银子，让他转交给李夫人。
原来，穆一峰为报答李夫人当年赠银之恩，到李府后他第一时间约见李夫人，获悉那件宋代哥窑瓶价值不菲……之后，穆一峰便请老友汪掌柜出面低价赎瓶，再一转手，便有了这一大笔银子，帮助李家渡过了难关。
在以后的日子里，老杜发现李夫人再没有下过棋，可她手中却时常把玩着一枚黑色的翡翠棋子。
2023-11-06 07:04:45