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翡翠棋子

正文:

清朝光绪三年的一个清晨,一条消息像长了翅膀一样,在湖州盐商李府迅速传开了,说是昨天夜里府里的小夫人甄玉儿被一个下人给拐走了。出了这样的丑事,李府上下一片哗然。

上午七时,老爷李之荣便知道了此事,非常震怒,即刻唤来管家老杜:“府里出了这等丑事,你这管家是干什么吃的?”说着,他从客厅墙上摘下一把剑递给老杜,并咬牙切齿地说,“你立即骑快马前去追赶,用此剑诛杀穆一峰和甄玉儿这对狗男女,以解我心头之恨!若这点事儿都办不好,你也不用回来了!”

老杜见李之荣如此愤怒哪敢多言,忙上前接过剑:“东家,您放心,我这就去办!”

此时,李夫人正欲进客厅,恰巧听到这几句话,心里咯噔一下,忙转身退了回去。

老杜手持宝剑从客厅出来,穿过庭院时,看到李夫人正在凉亭内下棋。李夫人本是大家闺秀,精通琴棋书画,尤喜围棋,连棋子都是翡翠制成的,她的棋艺府里无人能敌,便时常独自对弈。此刻,她见到老杜忙打招呼:“管家,来陪我手谈一局!”

“现在我哪有心思下棋呀!”老杜一副苦瓜脸,近前向她大倒苦水,“夫人,刚才东家大发雷霆让我去宰了穆、甄二人,可他们早跑没影了,让我到哪里去找?夫人,您可得帮我想想法子!”

李夫人笑着说:“其实,真想找到他们二人,一点都不难。”

老杜一听,仿佛抓到了救命稻草,忙双手作揖乞求道:“夫人,有啥好办法?还望不吝赐教!”

李夫人抬手指了一下角门旁的一只狗,笑着说:“你只需带上来福,它能帮你找到他们。”

老杜瞅了一眼那只狗,立时一头雾水:“来福?夫人您是说这只看门狗?我可是咱府里的老人了,咋没发现它还有这本事?”

李夫人解释说:“你没感觉甄玉儿身上有一种特殊的香味吗?是因涂抹了一种‘蜜合香’。虽说这香粉本地女人很少使用,可你别忘了,我娘家可是制香世家,我对这蜜合香还是略知一二,其香味虽幽微,但只要沾上一星半点便弥久不散。别说是人了,狗对它肯定更敏感。”

老杜恍然大悟:“难怪平日里这来福没事总跟着甄玉儿,我还以为她特有狗缘呢,原来是这蜜合香给闹腾的。”

于是,老杜谢过夫人,牵上来福,一路追赶穆甄二人去了。

五天后,老杜却垂头丧气地回来向东家禀报,说这些天他寻遍了周边村镇,连穆甄二人的老家也给翻了个底朝天,还是找不到人。

李之荣听了,胸中怒火陡升,指着老杜的鼻子破口大骂:“你个废物,连这点事儿都办不好,还有脸回来!”

这时,李夫人忙端起一杯清茶上前解围,温婉地劝阻道:“老爷,您先喝杯茶,消消火。俗话说天要下雨娘要嫁人,如今事已至此,还是由他们去吧。若老杜真把他二人杀了,是要偿命的……”

听夫人这么一开导,李之荣立时醒悟,自己被愤怒冲昏了头脑,此事处置得有失分寸。于是,他接过茶杯,猛喝了一大口,强压下心头的怒火。此事,便暂时告一段落。

两年后秋天的一个早上,李之荣在茶馆里跟朋友喝茶聊天时听到了一个消息,那个私逃出府的穆一峰时来运转,竟在京师户部某司谋得了一份差事。没想到自己府里的一个下人如今竟飞黄腾达,这让他十分错愕。

更让李之荣始料不及的是,也就在那年秋天,他因涉及盐税舞弊案而获罪下狱,家产也将被抄没。树倒猢狲散,府中下人除了老杜等几个忠仆外,大多都跑路了。

稍后,一位官员带人到李府抄没家产。下人李福低声对老杜说:“你看,那官员很像穆一峰啊!”老杜扭头一看,嘴巴立时张得老大,天哪,那位官员正是两年前从府里拐带甄玉儿私奔的穆一峰,真是冤家路窄啊。此刻,穆一峰正和李夫人在庭院凉亭内说话,老杜心里不免有些忐忑不安。

李福见老杜迟迟一言不发,便道出了心中的疑虑:“上次,这家伙拐走了小夫人;这回,一进府里就瞄上了大夫人,不知又要冒啥坏水?”

老杜苦笑一下:“东家身陷大狱,自身难保,妻儿家小已无力顾及,如今人为刀俎,我为鱼肉,还是由他去吧。”不过,老杜心想,李夫人曾对穆一峰有恩,应该还有转机。

不久,穆一峰从凉亭出来。两人忙奔过去,还好李夫人并无异样,正埋头琢磨着一盘残局。这都火烧眉毛了,她竟还有心思鼓捣这玩意,老杜急切地问道:“夫人,那家伙找你干什么?”

李夫人正捏着一枚棋子想要说点什么,见有外人在,便摇了摇头,说:“没啥事,不过是叙叙旧而已。”老杜也不便多问,可他心里却越发不安起来,不知道接下来会发生什么事。

就在老杜惊疑不定时,忽有一汪姓杂货店掌柜登门造访,再三恳求拜见主事官:“在李家客厅之中,有一件哥窑八方贯耳瓶本是我家祖传宝物,当年因资金周转不开以二百两银子抵押在李府。现听说李家财产被抄没,特恳请大人通融一下,请允许我把这哥窑瓶赎回去。”

那位主事官对古玩瓷器颇为在行,一见这件哥窑瓶釉面莹润,金丝铁线,乃是一件哥窑精品,哪能就值这点儿银子?便道:“我怎知你说的是否属实?若任人随意赎取,叫本官如何执法!”

这时,穆一峰急忙上前证实:“大人,我可以为他作证!当年,我曾在李府账房做过管事,汪掌柜用此瓶抵押借款时我就在现场……”

作为李府管家,老杜当然知道这哥窑瓶跟汪掌柜没半分关系,本是李府之物。他更知道当年穆一峰便跟这汪掌柜走得很近,两人常在一起喝酒。老杜一直担心会有啥事发生,可他怎么也没想到,穆一峰是冲着这件价值千金的哥窑瓶去的。

此时,老杜甚是后悔。两年前,若非李夫人劝阻,他早把这家贼给宰了,岂容他在此落井下石。可当年李夫人的原话今犹在耳:“如今,小夫人跟人跑了也好,东家身体本来就不好……老杜,你若追上二人千万不可动手。你就说,夫人担心二人走得仓促,特送上这些银子以作今后安家之用。”其实,对于穆甄二人的私奔,老杜曾不止一次疑心是李夫人布的局,因无确凿证据,自是不便多言。

老杜正欲上前揭破穆一峰的谎言,不想此时李福碰了他一下,递给他一枚黑色围棋子:“杜管家,夫人不便前来,让我给你带句话,‘观棋不语真君子’。”老杜接过棋子一看,确实是李夫人的翡翠棋子,立时明白了她的意思——不许自己声张。可李夫人葫芦里到底卖的啥药,老杜越发迷糊了。

此刻,那位主事官见穆一峰说得有鼻子有眼的,便卖他一个面子,让汪掌柜把那件哥窑瓶给赎走了。

三天后,李府的人已流落街头,居无定所。老杜正为生计犯愁时,杂货店汪掌柜给了他五千两银子,让他转交给李夫人。

原来,穆一峰为报答李夫人当年赠银之恩,到李府后他第一时间约见李夫人,获悉那件宋代哥窑瓶价值不菲……之后,穆一峰便请老友汪掌柜出面低价赎瓶,再一转手,便有了这一大笔银子,帮助李家渡过了难关。

在以后的日子里,老杜发现李夫人再没有下过棋,可她手中却时常把玩着一枚黑色的翡翠棋子。

2023-11-06 07:04:45

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