正文：
一、
九九重阳。洛阳城外，老君山。
此山为八百里伏牛山主峰，贞观十一年（637年），太宗皇帝重修景室山铁顶老君庙，赐名“老君山”。
从昨日起，老君山上的老君庙便香客盈门，香火鼎盛。远远望去，山道逶迤，出游赏菊、登高赏秋者摩肩接踵，络绎不绝，蔚为大观。
栾川人氏陈昆便夹杂在这川流不息的人群之中。年届不惑的他早已没了年轻人的那股子冲劲儿，好在常年的田间劳作令陈昆的体力尚可。他不时地走走停停，极目远眺，享受这秋高气爽的美景。
不经意间，一个身影映入陈昆的眼帘。此人一身解甲军士打扮，头戴幞头，身穿脏兮兮的圆领袍，胡子拉碴，皮肤黧黑，脸上有两处醒目的刀疤，但那双眼睛，明澈一如当初。难道是他？真的是他？一股难以名状的心绪涌上陈昆的心头，在这芸芸众生里，他竟然还能再见到失散多年的亲人！他在世上唯一的亲人！
神龙三年（707年），皇太子李重俊发动兵变（史称“景龙政变”），诛杀权臣武三思父子，兵锋直指其父（唐中宗李显）和韦皇后，兵败后潜逃。中宗皇帝下令清剿余党，叛军溃败途中强征兵丁。其时，陈昆的二弟陈季前往村口打水，被叛军掳走，从此音讯全无。
十年过去了，兄弟俩动如参商，未再相见。有人说陈季早就死于乱军之中，也有人说陈季投降后被发配边疆，生死未卜。自父母去世后，陈昆更加思念二弟，他坚信陈季还活着，也曾托人四处寻觅，可始终没有结果。
眼下，三十丈开外，那个在登山人群中时隐时现的身影不正是他日夜思念的二弟陈季吗？没错，做兄长的不会看错！
“二弟！”陈昆激动地大喊起来，他拨开人群，奋力追上目标，“二弟，你还认得我吗？我是你大哥陈昆！这么多年你都去哪儿了？爹娘过世，你为何没回来看一眼……”
“老兄，你认错人了吧？你姓陈，我姓何，我不是你二弟。”那人面无表情地说。
“你姓何？不，你姓陈，你叫陈季。”
“在下何郎，真的不姓陈。这青天白日的，我又何苦骗你？”那人笑了一下，脸上的刀疤触目惊心。
望着何郎远去的背影，陈昆发誓要盯住他，查清楚他的身份。
二、
何郎也是独自一人登山。在他四周簇拥着无数陌生人，可他全然不在意，我行我素地登上山顶，进庙烧香，叩拜太上老君。半道上，何郎摘了一串茱萸插在幞头上。“插茱萸”是重阳风俗，可避疫消灾。陈昆也如法炮制，摘了一大串茱萸插在头上，他灰白色的头发束以葛巾，那串红果茱萸插在上面，分外醒目。
陈昆一路尾随，暗中观察，就这样走走停停，上山下山，大半天的工夫，已然忘却了那点儿犹疑，心中只有一个执念，那便是必须让何郎亲口承认他是陈季。
天擦黑的时候，何郎来到山脚下一间客栈，掏出“过所”（身份证明），向掌柜的要了一间便宜的人字号客房。按照《千字文》“天地玄黄”的文字排序，天下所有客栈都将“天字号”作为最高等级的客房，“地字号”次之，“人字号”当然更次之。这家客栈不大，是个夫妻店。掌柜姓王，负责登记店簿、引领客人、收钱管账等。王掌柜的老婆，自称王嫂，负责烧火做饭、打扫客房等杂事。除了他俩，店里唯一的活物便是院门口拴着的一条大黑狗。王掌柜将何郎领到二楼东侧的人字一号房。陈昆躲在院外观望，并不着急进去，唯恐何郎住下后又出门，与他撞见。
不多久，两个官军押着一个黥面罪犯走进客栈，要求安排一间最大的客房。王掌柜说，二楼“地字一号”便是最大的客房，足够住下三五人。官军拿出官符，声称公干，催促王掌柜快点儿登记，再送些酒菜吃食，烧些热水烫脚，不可怠慢。王掌柜应允着，见他们头上没插茱萸，还好心地问要不要给他们弄些茱萸。其中一位官军挥手道：“不要，要那作甚！什么玩意儿也不如爷手里的钢刀驱鬼辟邪。”王掌柜赔着笑，点头称是。
掌灯之后，见何郎没有出来，陈昆这才放心地走进客栈，向掌柜要人字二号房。此房就在何郎隔壁，方便探听虚实。王掌柜却说此房已被包了，可安排人字三号房。
“怎么可能？我一直在门外看着，你何时安排别人住了人字二号房？”陈昆听说心仪的客房没了，不由得着急道。
“客官，此房确实被一对晋商父子包下了，他们一大早经过小店，便给了定金。”王掌柜解释道。
陈昆无话可说，只得答应住人字三号房。
客栈提供吃食，但需额外花钱。陈昆不知道还要尾随何郎多久，身上那点儿钱得省着点儿花，索性躲进房间，关上门，从怀里掏出午餐吃剩的烧饼，就着凉水吃了下去。
吃完烧饼，陈昆有些倦意，躺在床上睡得迷迷糊糊，忽然被一阵喧闹声吵醒，似乎有两个年轻后生说说笑笑，还伴随着踩踏楼梯声。窗外火光闪过，那是王掌柜举着油灯给新客人引路。不久声音又从头顶上传来，看样子是两位有钱的公子哥，住了三楼最高级的天字一号房和天字二号房。陈昆苦笑一声，翻身继续睡。
不知何时，外面传来噼里啪啦雨点砸落屋脊的声音，还伴随着呼呼的风声。陈昆感觉有些口渴，便起身点了灯，倒碗水喝。正喝着，外面传来一个女人的哭喊声：“救命啊！”
陈昆急忙端了油灯，开门出去。哭喊声是从楼下传来的，他飞快下楼，只见大堂里点着灯，王嫂跪倒在洞开的大门前哭泣。在她身旁，王掌柜仰卧在地，一动不动。院子里，那条大黑狗拼命狂吠。
“出了何事？”陈昆来到近前，拿灯一照，只见王掌柜脸色发紫，两眼翻白，口吐白沫，再一看，其脖颈处有明显掐痕。
“今晚老头子值夜。刚才我被犬吠吵醒，出门查看，发现老头子……”王嫂泣不成声。
陈昆小心护着油灯，走出大门外。院子里除了风雨声就是犬吠声，地上泥泞一片，却没有一个脚印。他回到屋里，不经意发现门槛下面有一串茱萸。他捡起茱萸，发现上面湿漉漉的。
“啊？出人命了！快报官吧！”
客人们陆续都醒来了，他们听闻王掌柜的死讯，再也没了睡意。陈昆扫了他们一眼，发现他们头上都没有插茱萸。他伸手摸摸自己的头上，茱萸还在。这说明别人睡觉前都摘了茱萸，而自己是和衣而睡，根本没在意头上还有茱萸，好在自己的茱萸也没弄掉。
“王嫂，今晚客栈住了多少人？”陈昆问王嫂。
“连你一共九人。天字号二位公子，地字号军爷二位带一人，人字号三间四人。”
人字号四人，应该就是陈昆、何郎和晋商父子。店簿记载，天字号二位公子，一位姓苏，一位姓陶；人字号晋商父子父亲名叫魏史杰，儿子叫四游。陈昆看了看，苏、陶二位公子下来看热闹了，两位官军只有一人出来打探情况，想必另一人还在看守囚犯。而魏史杰、四游父子和何郎却不曾见到。
“院子里没有脚印，门锁没有破坏，且院门有看门狗，想必不是外人所为。”陈昆说道，“凶手应该就在这客栈之中。”
“啊？”二位公子吓得脸色发白，“你说凶手还藏在这里？”
“二位公子是最后住店的吧？”陈昆拱手道，“敢问你们昨日插茱萸了吗？”
“我二人从洛阳城赶来登高，岂能不插茱萸？”苏公子说。
“你们看，这案发现场有一串茱萸，而王掌柜因值夜，没有睡觉，所以头上的茱萸插得好好的，说明地上的茱萸是凶手作案时留下的。如果客栈里谁没有茱萸，那就有杀人嫌疑。”陈昆言之凿凿，“烦请各位将茱萸取来，以证清白。”
王嫂拿出自己的茱萸，苏、陶二位公子见状，也立即返回三楼客房取茱萸。
陈昆随之上楼，在楼梯处遇到魏史杰、四游父子，只见他俩头上都插着茱萸。再遇见官军，他正押着囚犯去后院，说是上茅房。陈昆知道，两位官军和囚犯住店时就没插茱萸，他们可以暂时排除。这样一想，嫌疑最大的便只剩最后一位了——何郎。
陈昆急匆匆来到何郎的人字一号房，门虚掩着，床上被褥凌乱，屋里没人。陈昆走进去，四处找了找，没发现茱萸。坏了！电光石火间，陈昆不假思索地摘下头上的茱萸，一分为二，给何郎留了一串，又急忙离开。
三、
天明雨歇。两位官军留下一人看管囚犯，另一人骑快马去县衙报官。很快，县令带人赶到客栈。
“大人，死者颈部有掐痕，很显然是被人从正面大力掐死。死者死前有过激烈挣扎，听说打落了凶手插在头上的茱萸。”仵作勘验尸体后对县令说。
“大人，卑职以为，凶手便是此人。”报官的那位官军指着陈昆说，“此人口口声声说只要拿不出茱萸，便是凶手。可除了我公差二人和囚徒之外，其他客人均能拿出茱萸。经过我等仔细查看，他与刀疤两人的茱萸原本是一串，这说明他俩之中，必有一人弄丢了茱萸，又分了另一人的茱萸，企图混淆过关。案发后此人最先到达现场，想必是来不及返回客房，便假装闻讯而来，且此人在入住时与王掌柜多有龃龉，定是怀恨在心，激愤杀人。”
“小人不是凶手，还望大人明察。”陈昆反驳道，“我与王掌柜素昧平生，只是没入住想要的客房，怎会因此杀人？我若是凶手，又是除王嫂之外最先到达现场的，我为何不直接捡起茱萸插在自己头上，反而如此大费周折？再说了，随我之后赶来的二位公子可以证明，我捡起茱萸时，头上还插着茱萸。”
“没错，我俩可以证明。”苏公子和陶公子点头。
“你若不是凶手，那刀疤就是凶手。”官军又说。
陈昆心中一惊，自己想帮助二弟，却好心办坏事，现在那串茱萸成了对二弟不利的证据。可是二弟为何没有茱萸呢？
“有没有茱萸，与杀不杀人有何关系？”何郎冷笑道，“我昨晚弄丢了茱萸，与这位陈兄一见如故，他分了我半串茱萸，那又如何？”
“如此说来，也未尝不可。”县令对那官军说，“指证凶手，需要确凿铁证，或许那凶手原本就有两串茱萸呢！区区茱萸，叫本官如何定罪？”
陈昆忽然想起，捡起茱萸时，上面湿漉漉的。
“大人，”陈昆抱拳道，“凶手不但弄丢了茱萸，且弄湿了衣衫，因为现场的茱萸上有水珠，说明凶手淋过雨。可眼下大家的衣服头发都是干的，头发尚可擦干，衣服却需烤干，店里还没有生火，凶手如何烤干？唯一的办法，就是作案后换了新衣服。”
众人相互看看，经过王嫂回忆，现在只有苏公子、陶公子和四游换了衣服，其他人都没换衣服。
县令派人去他们房间搜查，发现人字二号房里挂着四游的湿衣衫。魏史杰解释说：“犬子雨夜上茅房弄湿了衣衫，故此换了新衣。”
“既然下了雨，上茅房为何不撑伞？大堂里就有备用的油纸伞。”陈昆问。
“来不及呀，犬子拉肚子。”
“下雨可以不撑伞，但不能不掌灯。茅房那么黑，不怕掉粪坑里？如果掌灯，这里没有灯笼，只有灯盏，你如何确保灯盏不被大雨浇灭？”陈昆反驳道。
“我们常年行走各地经商，随身自备有灯笼，犬子上茅房时提了灯笼。”魏史杰回答。
“如此说来，令郎在下雨后去了茅房，故淋了雨，而凶手是在令郎回房之后才动手的？”陈昆问。
“一定是这样！凶手被打落了头上的茱萸，而犬子的茱萸好好地放在房里，犬子怎么可能是凶手呢？”魏史杰摇头道。
“若县令大人能证明，你们父子的茱萸都不是自己的，又当如何呢？”陈昆步步紧逼。
“大人若能证明，草民甘愿听候发落。”魏史杰笑道。
陈昆将这父子二人的茱萸摘下，交到县令手上，然后带领众人来到人字一号房。何郎奇怪地问：“来我房间作甚？”
“少顷便知。”陈昆趴在地上仔细查找，终于从床下捡起一个微小的东西，捏着它交到县令手上。
县令仔细端详，竟然是一枚茱萸红果。再看魏史杰父子的茱萸，其中一串茱萸竟然少了一颗果子。县令顿时明白了，大喝一声：“魏史杰父子，你俩可知罪？”
“大人，冤枉啊！”魏史杰护住儿子。
“魏当家，你没想到从何郎房里偷走的那串茱萸，少了一颗红果吧？”陈昆直言不讳道，“凶手就是令郎！令郎借着上茅房的机会，掐死了王掌柜，然后假装无事，回到房间。你见令郎头上的茱萸不见了，但为时已晚，此时王嫂已经发现了尸体。为此，你趁着尸体刚刚被发现，客栈里一片混乱之际，将你的茱萸给了令郎，自己溜到隔壁，趁何郎上茅房之时，偷了他的茱萸，神不知鬼不觉地弥补了这个纰漏。可是，慌乱中，你却没看仔细，这串茱萸少了一颗红果，那是何郎昨晚睡觉前，摘了茱萸扔在桌上时掉落的。方才我注意到你头上的茱萸有些异样，便告知县令大人，将你引入彀中。”
见父亲哑口无言。四游忽然嘶吼道：“没错，人是我杀的，一人做事一人当！你们不要为难我爹了。”
“少年，你与王掌柜无冤无仇，为何要下此毒手？”县令问道。
四游哭着坐在地上：“商人重利轻别离。我爹要我像他一样做个商人，可我死活不想做商人。我要参军，去阵前杀敌，做个大英雄！昨晚是最好的逃跑机会，当时刚刚下雨，但地上还未湿透，故不会留下脚印。我已来到院中，可掌柜的收了我爹的银子，阻拦我逃走。打斗中，我失手掐死了他……”
“陈昆，既然此案与你无关，你为何要分茱萸给何郎？”县令又问陈昆。
“因何郎他……”陈昆还未说完，便被何郎打断：“回大人，小人不是说了嘛，我与陈兄一见如故。我丢了茱萸，难免被怀疑，陈兄为了保我，才分我一半茱萸。”
“何壮士，幸亏你那串茱萸弄丢了一颗红果。如若不然，你或许真成了替罪羊。”苏公子对何郎说。
“我不怪陈兄，我知道他是好心保我。”何郎说着，看了陈昆一眼。
四、
圆满办结此案，县令命人押着案犯魏史杰、四游父子，回府了。
“那颗红果，不是自己掉下去的吧？”何郎叫住陈昆，缓缓问道，“我只想知道，你为何如此信任我？只因我长得像你二弟？”
“你就是我二弟陈季。因你是我二弟，我就必须保护你，哪怕豁出性命。”
“所以你甘愿冒险从那串茱萸上偷偷摘了一颗红果，然后假装在我房间里找到？”何郎震惊地望着他。
“说谎者心中有鬼，怪不得别人。”陈昆笑道。
“大哥……我对不起你。”何郎跪倒在地，热泪盈眶，“十年前，太子残部由长安逃至洛阳，我被抓走。后辗转行至终南山脚下，太子被杀，我身负重伤，是从叛军军营里逃出来的。为了不牵连你和爹娘，我有家不能回呀，只能用偷来的过所，改名换姓，人不人、鬼不鬼地活着。昨日你认出我时，我真怕连累你，其实我多想叫你一声大哥啊！”
“二弟，啥也别说了。记住，你就叫何郎，是我因此事相认的兄弟。走，大哥带你回家。”
2023-11-06 07:04:46