正文：
乔极端自负、自恋，尽管他只是一名杀手。可他却看不起天下其他的杀手。他认为，其他杀手只知杀人，现场或血溅三丈，或尸首分离，或火光冲天，一点儿都不文明，不艺术，不优雅。
乔杀人，是讲文明，讲艺术，讲优雅的。
比如，边关大将李临摹心有反意，与北方一日渐崛起的游牧部落暗通款曲，随时都有可能起兵叛乱。接密杀令后，乔星夜疾驰，趁夜黑风高之际，一举击杀了李临摹。第二天一大早，李临摹的亲兵前来中军大帐送早餐，看到他们的将军一套“武穆剑法”正舞至最后一招，眼看就要收招了，可却迟迟没收，保持那个动作，动也不动。上前一看，原来早已没了气息。除了喉尖一点红，其神态与活人无异。
浙江右布政使司邹怀远，上欺君王，下凌百姓，民怨沸腾。可奈何其为宗室外戚，圣眷正隆，朝野合力也扳其不倒。某日，邹怀远躲在密室里把玩搜刮而来的奇珍异宝，一时心花怒放，脸上的笑容越来越丰富，越来越精彩。突然，这笑容就停住了，没有再往高潮里走，也没有像浪潮一样退下来，始终维持在那个丰富而又精彩的瞬间。当侍妾深夜来送参汤时，发现他早已没了气息。除了喉尖一点红，其神态与活人无异。
江洋大盗范子宣，或撬门溜锁，或明火执仗，盗抢无数。各地捕快都将缉拿范子宣作为第一要务，有的在街角蹲点，有的在城头巡逻；有的请武林高手助阵，有的高价收买知情人员，都毫无进展。一时间，此案成了天下第一号悬案，破案赏金也一路走高，让无数人眼里泛着红光。那天天刚亮，京城某大街一高宅大第门前，一黑衣人正在撬门溜锁，可却一直保持着这个动作，一点儿变化都没有。捕快赶来，扭过其身，发现他早已没了气息。除了喉尖一点红，其神态与活人无异。
这就是杀手乔，杀人杀得如此文明，如此艺术，如此优雅。不过，传说杀手乔最终被一手无缚鸡之力的人，文明、艺术而又优雅地杀死了。人多不信，以为奇谈。可言之者凿凿，就使人不能不信了。
说是左副都御史杨四海，就是人称“强项御史”的那位，看不惯厂督魏公公所作所为，接二连三上奏皇上，请求皇上“大奋雷霆，集文武勋戚，（将其）敕刑部严讯，以正国法”。魏公公甚恼，又一时抓不到杨四海的把柄，无从下手进行反击，便托人买通杀手乔，要他取了杨四海之命。杀手，为利而生，为利而杀，乔欣然接受了。
这天，杨四海正在书房里奋笔疾书，列举魏公公诸多罪状，准备明日再次上奏皇上。门窗紧闭的书房，一阵微风袭来。杨四海淡淡一笑道：“乔，你来了！”
乔大惊，好奇地问：“武如边关大将李临摹，文如封疆大吏邹怀远，痞如江洋大盗范子宣，见到我来，一个个顿时气节尽失，伏地乞怜，求我饶之一命，你怎如此淡定？”
杨四海哈哈大笑道：“为江山社稷，为黎民百姓，我命如蓬草，虽死何惧？不过我也求你一事，让我把这奏章写完，再杀不迟。可否？”边说边写，笔走龙蛇，一连列举了魏公公二十四条罪状，条条皆是诛族大罪。只见纸之上，笔墨纵横；只听室之内，正气充盈。
乔何曾见过如此阵仗，内心有如一道金光注入，瞬间开了心智，从混沌之境奔向了光明之顶。而那满室的正气，更是让他痴迷，须臾不肯放弃。此时，杀人无数的他，心里再也没有杀伐之气了，一身的必杀之技，以及刚刚觉醒的灵魂，都出窍而去，融入这漫天的正气里，越来越远，越来越虚无，越来越温馨。
杨四海写完奏章，将笔奋力一掷，说：“动手吧！”
引颈就戮了半天，却迟迟未见有什么动静。杨四海慨然上前，仔细一看，杀手乔动也不动，身上了无杀气。没了杀气，杀手乔自然是死了。可没了杀气，乔照样还活着。
正气如剑，百邪不侵！
据说，后来名满天下的大剑客欧阳楚，奉朝廷旨意赴西北苦寒之地捕杀阉党余孽，天晚时在一座破旧的寺庙里休息，意外遇到了乔，惊呼：“杀手乔！杀手乔！”乔微微一笑，说：“施主您有所不知，天下只有僧人乔，早已没有杀手乔了。”
的确，此时的乔，身着青灰色衲衣，头顶戒疤，脖子上戴着一串乌黑的佛珠，手执扫帚，正打扫着这寺庙院子里满地金黄的落叶，与普通扫地僧无异。欧阳楚不禁感叹，曾经名满天下的杀手乔，竟然埋名在这西北苍茫的黄沙里了。
2023-11-06 07:04:50