正文：
一、
民国初年，海陵县长苗得旺熟谙治理之道，为官多年，境内政令畅通，百姓安居乐业。苗县长喜欢豪饮，虽然下酒菜不过一盘狗肉，外加一碟大葱蘸酱，照样喝得酒气熏天，酒嗝连连，一双细眼惺忪欲睡。这般模样上得大堂，却秉公断案，清正廉明，从未出过冤假错案，百姓无不敬重，送其外号“狗肉县长”。
距县城二十里，有个叫新官的大镇，这天发生了一起惊天凶案：吴大财主的千金被人奸杀，闺房内的金银首饰也被悉数盗走。吴财主的准女婿乃一军阀团长，闻听此事，其悲伤和愤怒可想而知，即刻率大队人马远道奔来，将新官镇围得里三层外三层，架起大炮，支起机枪，扬言若县衙不能迅速捉住案犯，他将血洗新官镇。
苗县长爱民如子，岂会对此坐视不管，慌忙前往阻止，签字画押：三日破案，否则愿以项上人头，替新官镇父老乡亲一死。团长冷冷一笑：“我且看你如何收场！”然后命令队伍继续围住新官镇，不准任何人出入，违者格杀勿论！
苗县长带人进入吴家大院凶案现场，只见闺房的一扇窗大开，靠上的一个小木格缺失，案犯应该就是由此伸进手来拨开插销，破窗而入行凶作案的。除了死者的床榻稍显零乱，整个房间看不出什么异样。或许，案犯起先只是为偷盗而来，见小姐貌美，又起歹意，从整个作案过程不慌不忙这点看，案犯是个老手。有一点让人颇费心思，案犯是怎样从容进入吴家大院，又是如何神不知鬼不觉离开的呢？
吴管家领着苗县长，围着吴家院墙一路查看。吴家深宅大院，墙高足有五米，常人根本无法攀越，更何况上面还架着铁丝网，铁丝网没有丝毫损坏，由此可见，翻越院墙是不可能的。那么会不会穿墙打洞潜入呢？整个院墙完好无损，院墙内侧二十米范围，经过细细搜寻，并没有发现有新近动土的痕迹。再绕至院墙外围，扩大到三十米范围，还是未见地面被动过的迹象。苗县长询问管家和看家护院的家丁，他们都说出事当夜，没有发现任何异常，吴家的三条狼狗整夜都未叫一声。
按照县长的指示，县府衙役兵分几路，开始对近两个月新官镇的外来人口，特别是几家客栈的来客逐一排查。苗县长推断，海陵县一向民风淳朴，多年未有恶性案件，新官镇更是夜不闭户，路不拾遗，此番恐为外来人员所为。排查结果很快报上，近两日并无外乡人离镇，共登记外地暂住人员四十二人，已全部集中到悦来客栈。
二、
翌日中午时分，苗县长来到悦来客栈，拱手对众人道：“将大伙请到这里，纯属无奈之举，若与案件无染，到明晚八点，即可恢复自由。今日本县略备薄酒，敬请小酌，一来给大伙压惊，二来诚表歉意，还望诸位赏光！”
众人惴惴不安随县长来到客栈院中，面面相觑，愈加惶恐。只见大院中，整齐摆放着四张大圆桌，上面是热气腾腾的狗肚、狗头、狗蹄……共十二道菜。众人坐定，四个差役上前给大伙斟满酒杯。
苗县长举杯道：“诸位，本县今日特意安排了狗肉宴，煎炒炖煮，清一色的狗肉。狗肉乃本县最爱，希望没有让大家失望。请大家品尝，开怀畅饮！”众人纷纷表示感谢，却都小心翼翼，不敢动手。苗县长道：“这样吧，本官先敬酒一杯，然后，请大伙自便！”如此过后，众人果然慢慢放开了，场面开始热闹起来。
苗县长挨桌敬酒，见有数人面对盛宴，举箸不定，面露难色，便上前询问。留着八字须的中年男子连忙起身，拱手坦言，他们几人极喜养狗，对狗感情颇深，因而难食其肉。苗县长为考虑不周致歉，随即命手下为不食狗肉的人新开一桌，另换菜肴。
苗县长又来到西南角一张桌前敬酒，众人赶紧起身让座，唯有对面须发花白老者动作迟缓。苗县长摆手让他不必拘礼，老者费力地站起身道：“老朽驼背多年，身子不便，失礼之处县太爷切勿怪罪！”
苗县长道：“哪里话，老人家请坐！”县长以老者在全桌最为年长为由，单独敬了他一杯酒，然后颇有兴致地和他拉扯起狗肉的话题。没想到，驼背老者也偏爱吃狗肉，喝烈酒。老者言称，他是个走村串户的卖货郎，东奔西跑挣来的辛苦钱，大多用来换美酒，吃狗肉。俩人越聊越投机，不知不觉喝得面红耳赤。
喝着喝着，苗县长忽然将酒杯猛置于地，唤来捕头，愤然道：“尔等怎么办事的？老人家多大年纪了，还将他弄来做甚？回头赶紧送老人家回去！”捕头连连称是。
卖货郎道：“不可不可，既来之则安之，老朽若一走了之，岂非落了个不明不白？不如等缉拿了歹人，我再跟大伙一起离开。”
苗县长一抱拳：“既如此，那就委屈老人家了！”
稍后，苗县长回衙翻出先前的卷宗，又看了几遍，唤来捕头，询问昨天如何找到卖货郎的。捕头说，当时，卖货郎正在房中呼呼大睡，浑身酒味，桌上放着一盘没吃完的狗肉，看样子，他的确与老爷有相同的爱好。苗县长道：“这人有点意思，咱们到他住处看看去。”
苗县长亲自动手打门，开门的是个壮汉，见是县太爷，跪倒便拜。苗县长将其扶起，道：“别无他事，只是来求杯水喝。”壮汉将众人引至室内，呈上热水。苗县长轻呷一口，赞道：“好甘甜的水啊！”他问壮汉姓甚名谁，何以为生。壮汉自述姓田名二，以给人打井为生近二十年，刚才喝的水，便来自他亲手打的水井。苗县长随口问他和何人同住，田二说驼背老者是其远房表叔，暂住于此做些小买卖，不想竟遇镇上凶案，被衙役唤去，一夜未归，甚是牵挂，再说他的年纪和身体，根本不可能翻宅入院行凶作案。苗县长笑道：“正是正是，可老人家执意要等水落石出，本官也只好由他。不出明日，你们叔侄即可团聚。”谢过田二的热茶，苗县长起身辞别，离开之前，他还借用田家屋后的茅房行了个方便。
三、
不知不觉已是次日午后，苗县长尚在午睡，突然，团长腰挎双枪带两名卫兵，踢开几名差役，闯进设在新官镇的临时县衙。苗县长衣冠不整迎出，团长恼道：“姓苗的，惊了你的美梦了吧？今晚八点可是最后期限，到时别怪我大开杀戒。”苗县长满脸赔笑：“团长息怒，这不，刚要打发手下去请您看一场好戏，不想您已屈驾亲临。”
团长径直跨进大堂，正襟危坐于藤椅上，道：“好啊，那我就坐在此处，看你演的好戏。不过我丑话可说在头里，这戏要是倒胃口，我可要砸场子的。”
“下官一定不让您失望！”苗县长说罢，吩咐手下将四十二个外乡人全部请来，即刻升堂问案。
一袋烟工夫，外乡人统统被带进大堂。苗县长不慌不忙陈述案情，后又慢条斯理介绍两天来的侦破过程，事无巨细，拉拉杂杂，团长一旁听着，不时皱起眉头，不耐烦地轻咳。这时，不知从哪里飘出一阵浓烈的呛人味道，满屋的人全都忍不住，眯眼、仰脸、张嘴、连连打起喷嚏。团长好不容易止住喷嚏，击案叫道：“你到底在搞什么名堂？”
苗县长解释：“后厨正在准备今晚的庆功宴，现做的油炸辣椒酱，没想到辣味飘至此处，还请团长大人少安毋躁，看下官继续审案。”说罢取过惊堂木，猛然一击，“大胆歹人，还不速速招来！”众人你看我，我看你，大眼瞪小眼，不知所措。苗县长用手一指：“你，为何假装驼背，扮作年迈，欺骗本县？”众人的目光马上聚集到卖货郎身上。两个差役上前捉住卖货郎，去掉其假发假须，令其直直站立，原来是位身高体壮的中年汉子。
卖货郎扑通跪倒：“大人恕罪！小人假扮年老背驼，不过是想得到同情，多做些小买卖而已……”
苗县长打断他：“怕不只是小买卖，还有大买卖吧！事已至此，还巧言令色，真是不见棺材不落泪！且捆了他，随我来！”说罢押着卖货郎，由管家引着，直奔吴家大院。
团长问县长何以识破卖货郎。苗县长笑答，方才，卖货郎打喷嚏时一仰脸，腰杆直起了一下，这分明并非驼背。
苗县长又说，昨日，他喝酒时接近卖货郎，观其言察其行，与年龄并不相当，这怎会是个老者？团长竖起拇指赞其手段高明。苗县长一脸得意：“好戏还在后头呢。”
往前又走了几步，县长小声问管家，如果自己没记错的话，吴家院子里是不是有几口水井？管家说正是，吴家大院里除了果园、花园，还有几处菜园，为给花草蔬菜浇水，专门请人打了三口井。
不知为何，两年前，有口井忽然出不了水，成了枯井，吴家没办法，只好请之前的打井人又重新打了一口，所以，现在吴家总共有四口井。
苗县长道：“那你就带我去见识一下那口枯井。”
说话间，众人已进入吴家大院，来到靠近院墙的一处菜园，在一口井前停下来。团长问何故来此，苗县长并不急于回答，而是命人将卖货郎押过来，问：“你认识这口井吧？”
卖货郎的脸色瞬间变得惨白，瘫坐在地，声音颤抖着说：“我该死！我该死！”
团长往前跨了几步，不满地冲苗县长嚷嚷：“到底咋回事？”
“团长您请看，这是一口枯井，歹人就是通过此处，潜入吴家，杀人劫财的。”苗县长斩钉截铁地说。
团长趴在井沿往下望，黑乎乎的，什么也看不见，便命卫兵腰系绳子，打着火把下去打探。不一会儿卫兵喊道：“报告团长，井边有个洞，洞口已被封死。”
苗县长对抖如筛糠的卖货郎道：“此案并非你一人所为，你还有个同伙叫田二，打井的，对不对？”
苗县长转身告诉团长，自打得知案发当晚，吴家三条狼狗不约而同“失声”，凶案便现出端倪。凭他“狗肉县长”的经验，一般的狗只要见了他，立马就发蔫。
因为常吃狗肉的人，全身都会沾染浓重的狗腥气，无论什么狗只要嗅到这股气味，都会耷拉下尾巴，甚至浑身发抖，更不敢叫唤。案发当夜，吴家狼狗集体失声，原因即在此。所以，只要找到这个带“狗腥气”的人，便真相大白。他通过摆狗肉宴，挖出了吃狗肉如命的卖货郎。之后，他又以找水喝为名，和田二面对面交锋，掌握到另一个重要信息：田二擅长打井，推断凶手可能是打井挖洞进入吴家。为验证推断，他又借口上茅房，在茅房边发现了几撮新土，还留意到窗沿有零星碎土，颜色跟茅房边的吻合，断定井口就在屋内，挖出的土填入茅房了。
卖货郎听罢连呼“小的该死，大人饶命”，却听“啪啪”一连串枪响，卖货郎应声歪倒，一行人全都惊得张大了嘴巴。
团长手持双枪，吹了吹枪口的白烟，踢了两脚卖货郎的尸首道：“便宜你了！”然后两眼喷火地对苗县长道，“走，找龟孙子田二算账去！”
衙役们闯进田家时，田二正端坐桌前，吸着长烟杆。几个差役冲进侧屋，移开床板，果然现出已被填平的井口。苗县长来到田二面前道：“你‘表叔已认罪伏法，你该去和他团聚了。”
田二磕去烟灰，凄然一笑：“好吧，我跟你们走。”他慢慢站起，往外走时，嘴里念叨着，“表弟，都怪我没听你的话，事成之后没有离开这是非之地，结果被困死在这里，坑了自己，也害了你！”刚刚跨过门槛，团长的枪声又响，田二翻身栽倒，此案就此了结。
2023-11-06 07:05:36