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玉佩抵账

正文:

一、

古时候,青城有家面馆很出名,日日顾客盈门。面馆的掌柜叫涂老三,待人和气,心地善良,凡到馆子吃过饭的顾客,都夸涂掌柜手艺精,心肠好,是个少有的好人。

这天,店内突然来了一位膀大腰圆、身背宝剑的壮汉。壮汉刚一落座,就嚷道:“掌柜的,来碗面条,大碗的。”

“好嘞——”店小二边答应边跑过来抹桌倒水精心伺候。

没多久,一碗热气腾腾的面条端了过来,壮汉拿起筷子大口大口地吃了起来。吃完饭,壮汉用手掌抹了一下嘴,这才吼道:“结账。”

店小二赶紧跑了过来,原以为壮汉要掏现钱,谁知壮汉取下身上的玉佩放到桌上,“老子没钱,先把这个玉佩押在店里,日后有钱了再来还钱取玉。”

店小二一愣,赶紧解释道:“客官,这可不行,吃饭就要掏现钱,怎能用玉佩抵账呢。再说,你这玉佩……”

“大胆,竟敢说老子这玉佩不值一碗面钱?”壮汉站起身,一把抓住店小二的领口,只轻轻一推,瘦弱的店小二便一个踉跄跌倒。店小二十分生气,一骨碌爬起来抱住壮汉的大腿。

眼看两人要打起来,涂老三急忙跑过去将两人拉开。涂老三一脸歉意地说:“好汉息怒,都怪老朽教导无方,要不,这碗面钱就……就免了吧。”

涂老三说了好长时间的好话,壮汉这才渐渐平息怒气。临走时,壮汉拍了拍胸脯道:“记住,老子并非白吃白喝的混混,这碗饭钱早晚会上门归还的。”

壮汉大摇大摆地走出店门,没走几步,涂老三忽然追了上去。壮汉双眼一瞪:“咋,不想让老子走了?”

涂老三双手抱拳:“不不,老朽感到好汉并非寻常百姓,更觉得好汉绝非惹是生非之人,老朽的意思是,能否委屈好汉到小店一坐?”

壮汉“哼”了一声,也不推辞,径直跟着涂老三来到店里的雅间。

刚坐定,涂老三便面带微笑地说:“据老朽观察,好汉并非付不起一碗饭钱之人,莫非好汉今日之举另有用意?”

壮汉哈哈大笑:“倘若掌柜猜出了晚辈的用意,那晚辈今天算是找对人了……”

原来,壮汉名叫霍志涛,他以玉佩抵饭钱之举是故意试探涂老三的。几年前,霍志涛的主人在青城落难,举目无亲,吃喝都成了问题,差点饿死。绝望之际,一家面馆施舍给他一碗面条,主人这才转危为安。几年来,主人一直记挂着这位救命恩人,便派家仆霍志涛前来寻找……

听到这里,涂老三忍不住打断霍志涛的话:“好汉拿玉佩抵面钱跟寻找恩人有啥关系?”

“别急,听我慢慢说。”霍志涛喝口茶润润嗓,接着说,“我的主人也并非爱占小便宜之人,那天吃了面条后,身上确实没有钱,就拿身上的玉佩抵押,并许诺以后有了钱一定前来还钱取玉。”

涂老三若有所悟:“照此说来,好汉拿玉佩抵饭钱之举,就是模仿主人以前的做法,以期尽快找到救命恩人。”

“正是此意。”霍志涛点了点头继续说,那晚主人饿得头晕眼花,恍惚中,竟没看清那家面馆的招牌,并且随着时间的推移,他也渐渐忘了面馆掌柜的长相,这势必给寻找恩人增加了难度。好在主人将玉佩做了抵押,于是霍志涛一番思索后决定,模仿主人以前的做法,一旦遇上救命恩人,恩人一定会心领神会。只可惜用此法在青城试探了几十家面馆,却没有一家面馆的掌柜能领悟他的用意。

听到这里,涂老三捋了捋胡须,抿嘴一笑道:“别找了,老朽就是好汉要找的人啊。”

几年前,涂老三夫妻俩在青城开了这家面馆,那时的馆子规模不大,生意也不是太好。有天夜晚,夜已经很深了,街上几无行人,涂老三正准备关店门,忽然走过来一个满脸灰尘、衣衫褴褛的乞丐。

乞丐上门讨饭,并不是什么稀奇的事儿,可眼下没有剩菜剩饭,上哪儿去给他搞吃的呢?涂老三瞥了眼浑身散发着恶臭的乞丐,心生不满,没好气地说:“走走走,我要关门了。”

本想乞丐听到吆喝声会赶紧离开,谁知乞丐一脸痛苦地哀求道:“掌柜的,行行好吧,我已经三天三夜没吃饭了……”说着,乞丐腿一软,就要给涂老三下跪。

涂老三赶忙扶住乞丐说道:“别别别,我受用不起。”涂老三原本就是心地善良之人,眼下见这个乞丐如此可怜,就动了恻隐之心。他破例给乞丐做了一碗热气腾腾的面条,并亲自端到乞丐的面前。

乞丐很快吃完面,正欲出门,忽然想起什么似的又站住,从身上取下一块玉佩放到桌上,说:“我身上没钱,就……就拿这个玉佩抵饭钱吧。”

涂老三看了一眼玉佩,他虽然没做过玉器生意,但对玉石还算略知一二,但见眼前这块白色玉佩是由南阳独山玉制成,不仅色泽鲜艳,而且质地细腻,估计价值不菲。

区区一碗面条,怎能要人家一块玉佩呢?涂老三这样一想,便朝乞丐摆了摆手,示意乞丐赶紧把玉佩带走,可乞丐坚持要把玉佩留下,僵持中,乞丐说了个折中意见:先把玉佩放涂老三这里,等他有钱后再来还钱取玉。

“几年来,老朽一直等着乞丐上门取玉,可等了一年又一年,就是不见他的影子。”涂老三长叹一声道,“为了能让玉佩的主人尽快找到老朽,这个面馆一直没有搬迁,始终开在原地。”

听完涂老三的叙述,霍志涛十分感动,他上前抓住涂老三的手,握了又握,“谢谢,谢谢,晚辈的主人能遇上您,真是三生有幸!”

玉佩的主人已经找到了,还等什么呢?涂老三欣喜万分,快步走进卧室取出玉佩。霍志涛从涂老三手里接过玉佩后,仔细看了看,忍不住点头道:“不错,就是这块玉佩。”

临别时,霍志涛递给涂老三一张数目不小的钱票,说他的主人做生意很忙,不能当面感谢,只好送上这张银票,略表谢意。涂老三起初死活不肯接受,见霍志涛态度诚恳,也就在半推半就中收下了。

霍志涛回客栈了,他刚走,涂老三便派人叫来自己的外甥。外甥在一家镖局做镖师,不仅武功过人,而且头脑灵活。涂老三指着霍志涛离去的方向,叮嘱外甥:“此人气宇轩昂,但来路不明,出手阔绰,想必非同常人。你帮我暗暗跟踪他,不仅要弄清他的来历,还要查清其主人的身份。”

外甥领命后,出了面馆暗暗盯住霍志涛,却发现霍志涛在青城除了吃吃喝喝外,并没有其他特殊举动。后来,霍志涛离开青城直奔洛阳,外甥便一路跟了过去。

二、

一个多月后,外甥从洛阳匆匆赶回,满脸喜色地说:“舅舅,特大喜讯啊,那个霍志涛的主人竟是当今皇上!”

外甥告诉涂老三,在洛阳,他东打听西打听,终于得知霍志涛竟是当今皇上的贴身侍卫,而他的主人正是光武帝刘秀。

几年前,王莽篡权,各地起义不断,其中就有汉室宗亲刘秀。王莽自然不能容忍刘秀,于是率兵剿杀。当刘秀的起义军逃至青城郊外时,被王莽军追上,两军展开一场恶战。由于双方力量悬殊,眼看刘秀的起义军将全军覆没,手下将领急中生智,故意引开王莽军,这才使刘秀从另一个方向逃走了。刘秀一时间与起义军失去了联系,为了躲避王莽军的追杀,他乔装打扮成乞丐后随逃难人群进入青城……

“照此说来,当年那个一身乞丐打扮的人难不成就……就是当今皇上刘秀?”涂老三惊得脊背冒汗,话也说不完整了。

外甥用不容置疑的口气说:“事实就摆在面前,这还能有假?”

涂老三的脸色忽然由惊喜渐渐变为苍白,外甥不解,忙问道:“舅舅,您跟皇上攀上关系,日后必定升官发财,您应该高兴才是,怎么脸色这么难看?”

涂老三跺了一下脚,叫一声道:“老夫此命休矣!”

为啥这样说?原来,涂老三是个谨小慎微之人,每做一件事都要思虑再三才付诸行动。那天,他见霍志涛说话铿锵,出手大方,却不愿谈及主人的身世及家庭情况,于是想,霍志涛会不会是歹人前来冒领玉佩?好在涂老三早有准备,他在得到玉佩没多久就找人仿制了一块,此仿制品跟真品十分相像,若不是玉佩的主人亲自鉴别,其他人很难识别真伪。

思来想去,涂老三决定先将仿制品送给霍志涛。他是这样想的,若霍志涛是冒领,他这样做就可避免玉佩主人的损失;若霍志涛不是冒领,事后他会主动将真品还给玉佩主人,并向玉佩主人解释,想必玉佩主人会理解他的一片好心。可他万万没有想到,玉佩主人竟是当今皇上,这就闯下大祸了,因为皇上是欺骗不得的,他若看到霍志涛带回的是一个仿制品,岂能善罢甘休?说不定还要定个欺君之罪,弄不好满门抄斩啊。

涂老三急得像热锅上的蚂蚁,他吩咐外甥快快逃命,自己则关了店门,准备整理好行李出逃。

谁知刚出店门,就听到一声吆喝:“快将朝廷要犯涂老三拿下,其他人也一个不留!”随着喊声,一群官兵迅速将馆子围了个水泄不通。涂老三大叫一声“不好”,一下子瘫倒在地上。

三、

涂老三及其家人很快被押解到洛阳,负责审案的是廷尉大人。他听完涂老三解释,忙问:“那真品呢?”涂老三赶紧将真玉递给廷尉。拿到玉佩后,廷尉迅速交给皇上,并向皇上禀报了案情。

此案的最终判决结果是,涂老三欺骗皇上,事实清楚,性质恶劣,但他曾救过皇上一命,且转交仿制品是出于一片好心,因此死罪可免,活罪难逃,判他留在皇宫做苦力,终生不得离开皇宫半步。

涂老三赶紧跪在地上,高呼:“谢谢皇上不杀之恩,吾皇万岁万万岁!”

在皇宫劳作了一段时间后,涂老三忽然有点惊喜,因为他觉得这里的生活还挺自在。他身怀厨艺,便在御膳房掌勺,专门给皇上皇后做面条吃。他的老婆和儿子虽然在皇宫里做体力活,却都是干些挑水、扫地、浇树、看门之类的轻松活计,待遇也不错。

后来,涂老三的儿子还娶了个贤惠能干的宫女做老婆,给涂家生儿育女,乐得涂老三整日合不拢嘴。涂老三感叹:这工作比在外边起早贪黑做生意舒服多了。

若干年后,涂老三才从太监口中得知了他被“软禁”在皇宫的真相。原来,刘秀当上皇帝后,一直没忘记面馆掌柜的救命之恩,但他有个顾虑:若找到救命恩人,恩人会不会将他装成乞丐的事说出去?这事一旦在社会上散播,势必影响他的帝王形象,甚至会被记入史册,遭一代又一代后人耻笑。正是这个缘故,刘秀对报恩之事迟迟下不了决心,一拖就是几年。但玉佩是刘秀小时候母亲特意给他定做的,有特殊纪念意义,因此思来想去,刘秀还是决定派贴身侍卫霍志涛前去取回玉佩,可他心中的顾虑一直没有消除。

谁知令刘秀万万没想到的是,霍志涛取回来的竟是一个仿制品,刘秀不由大怒,但转念一想,这样也好,正可以借此将涂老三及其家人抓进皇宫,一方面让他们有活做,有饭吃,也算是报恩了;另一方面也隔绝了他们与外界的联系,防止他们将皇上装乞丐的事讲出去,真可谓一举两得。

2023-11-06 07:08:12

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