正文：
一、
知府吴敬清正廉洁，在位期间澄清吏治，轻徭薄税，百姓称他吴青天，政绩闻于朝廷。
吴敬能获得好政绩，除了自己勤政廉政外，还得力于两个幕僚的鼎力相助。这两人一个叫章方，一个叫薛正，都是吴敬的同学，经过十年寒窗饱读诗书，学问满腹。后来，吴敬高中功名，章方、薛正时运不济名落孙山。
吴敬入朝初做小官，章方、薛正科场失意各自谋生。章方家贫不能继续读书，又无本钱经商，只好给官员当幕僚，历练出一身治民理事的本事，对官司诉讼、田亩丁税颇为熟悉；薛正家富，落榜后做生意，走南闯北广见多闻，他为人谨慎，办事细腻处处留心，谙知各地风土人情。
吴敬在京城熬了几年，放了知府的外任，便出重金聘章方、薛正来做幕僚。他们有同窗之谊，做事竭力同心，经常同饮同榻亲似兄亲。
有一次吴敬陪众官员饮酒，夸耀两个幕僚精明强干，真心协助自己，堪为左臂右膀。众官中有人嫉妒他在章方、薛正扶助下的赫赫政绩，故意挑拨说：“恭喜大人得到两个好帮手！不过，知人知面不知心，自古逢人且说三分话，不可全抛一片心，为官之人更要处处小心谨慎，再好的朋友，你也得防一手啊！有时候，越是知心贴己的人，越能坏你的大事。”吴敬听了，不由生起一丝疑心……
吴敬回来越想越觉得同僚说得有理，暗思官场尔虞我诈，今天的朋友，可能就是明天的敌人，章方、薛正跟我如此亲密，对他俩我无秘密可言，万一碰到哪个对头挖墙脚，重金收买他们，他俩能不能坚持操守呢？
吴敬想试试章方、薛正，看他俩见财起不起贪念。这一天黄昏的时候，吴敬办了桌酒席，请章方、薛正畅饮，酒后邀章方、薛正，学“刘关张”夜间同榻。睡觉时，吴敬悄悄拿出一张五百两的银票塞进枕底，故意露出个票角。接着，吴敬假装酒醉打鼾，半闭着眼偷看着章、薛有何动作。
吴敬虽有酒量，但一日饮了两顿，还办了些公事，人很疲劳，撑到半夜竟真睡过去了。
清晨起来，吴敬把银票的事忘到狗头国了，用过早膳后，忽听堂鼓声声，想是有人告状，就带着章、薛上堂理事。理了一上午公事，吴敬十分疲惫，回衙门吃过饭又送老母亲还乡。
吴敬老母今年六十三岁，数月前被他接来衙门做寿。住了一段日子，老母思家，吴敬就安排轿马送太夫人回乡。他带着章方、薛正，送母十里长亭，归来已是日落西山。
直到睡觉时，吴敬才记起银票的事，急挪枕头，哪见影儿！这间卧室是知府办公之地，里面放有公文、牍诰和各类文档，因怕泄露机密，吴敬早就命令差人、仆役们，不得私进此室。如今银票不见，除章方、薛正，再无别人能进此屋！吴敬想找章、薛二人问问，转念一想怕是他们见床上有银票，代我拾起不日归还也未可知，就等章、薛送还吧。
过了两天，章、薛没有还银票，吴敬有些烦了，想着银票定是他俩中一人拿去，两人中定有一人贪心！吴敬把章方、薛正传到跟前，旁敲侧击地问：“你们前晚陪我同榻而睡，可曾见到一件要紧之物？”
二人齐说：“前晚同榻睡到天明，早晨随兄上堂理事，没见紧要之物！”
吴敬心里好笑，暗想到了这个时候，还不说真话，就把放银票之事讲了出来。见章方、薛正大吃一惊，吴敬笑说：“二位贤弟，哪位替兄捡到，归还就是。”
章方、薛正面面相觑，都说：“没捡到！”
见二人推得干净，吴敬生气地说：“二位人品，愚兄绝对相信，只是银票是我亲塞枕底，如今却不见了。此屋是府衙重地，除了本官和二位，他人绝不敢私自进来，难不成银票自己飞了？”
章方、薛正一起跪在地上。章方向天起誓：“苍天在上，我若拿了银票，一月之内暴死！”
薛正指地发愿：“地神听好，我若拿了银票，天打五雷劈！”
听章方、薛正发毒誓，吴敬觉得有些尴尬，毕竟是自己不信任别人，拿银票试探在先，闹得他俩发此毒誓，自己也有不是，就打住话头说：“好了，是愚兄开玩笑。你们二人的人品我心里有数，不要放在心上了。”章方、薛正这才告辞而去。吴敬暗想：“果然知人知面不知心，他们中肯定有个人品行有亏。银票丢了事小，留个贪心的人在身边是个隐患，一定要查出来！”
二、
吴敬悄悄安排心腹监视章、薛二人，谁知半个月后，章方竟无疾暴亡，吴敬担心章方是遭人谋害，便令仵作仔细验尸。
仵作道：“验得章方死前曾饮酒，上床入睡而亡，身上无中毒迹象，也无厮打伤痕，应是无病而终！”
吴敬亲自检查，也没发现他杀迹象。后来清理章方遗物，发现一张五百两银票，吴敬检查票底，印有“蜀郡集贤钱庄通兑券”字样，和自己丢的银票一样，看来，银票是章方偷的，在自己逼迫下，他指天发毒誓，如今果然暴亡！真是举头三尺有神灵，誓愿不能随便发啊！
吴敬想到章方往日给自己办了不少事，就把他葬在了后山老柿树下，吩咐知情人不准再提偷银票的事。
章方满“头七”的第二天，吴敬堂上审案却不见薛正上堂，派人后衙去请，说薛正跌了一跤，摔得头破血流，不能起床。吴敬急忙去看，见他头上包着棉布，脸上一片青乌，身上伤痕累累，两眼黯淡无光，通身瑟瑟发抖。薛正看见吴敬，哼哼唧唧不说话。吴敬想着刚失去左膀章方，右臂薛正又受重伤，这衙门的事儿，全落在自己身上了，不由闷闷不乐起来。
这几天，天空一直闷雷声声、闪电道道，吴敬预感到有什么事要发生。到了黄昏，突然惊雷大作，瓢泼大雨倾盆而下，那雷、那电像响不完、闪不尽，在天空狂撕猛炸，飓风似的要把衙门掀翻。吴敬带衙役正检查下水道，突听后院几声惊叫，跑出个蓬头垢面的人，喊道：“章兄，我错了，我不是故意要害你——”
吴敬一看这人，正是受伤的薛正。他出门跟吴敬撞个满怀，吓得双膝跪地道：“大人，薛正有罪，薛正有罪！”
见薛正疯癫失常，吴敬叫衙役把他抬到后堂，再让他讲出来龙去脉……听完薛正陈述，吴敬才知银票之事另有玄机。
三人同榻的那天中午，章方独自上街，薛正有朋友光临，便留在房中午睡，他让朋友睡自己的床，他睡章方的床，觉得章方的枕头很硬，挪开枕头见枕底有一木匣，打开木匣发现有一张五百两银票。
薛正爱捉弄人，见章方将贵重东西随便放枕下，就藏在身上想让章方回来着急一场，再还给他。可一连两日，章方没开匣子，薛正就暗藏银票跟他耗着。
那一天，吴敬把他们找去，说出丢失银票之事，逼得二人发毒誓表清白。
其实，薛正暗想银票定是章方所偷，本想当场揭露，可银票现在自己身上，万一章方死不承认反咬一口，自己跳到黄河也洗不清。虽然吴敬后来说是开玩笑试探二人的，但聪明的薛正却从他脸上看出，知府大人绝不是开玩笑！之后，薛正又发现知府大人差人暗中监视，就明白大人怀疑他们了。薛正暗说大事不好，想把银票偷还章方匣里，却找不到机会……
薛正暗道：好不容易混出个好名声熬出点名堂来，遇上这种说不清道不明的事，真够烦恼！他知道吴敬不会善罢甘休，若在自己身上搜出银票，惹官司坐牢事小，这辈子名誉扫地事大啊！薛正是个把名誉看得比生死都重的人，岂肯忍受这种冤辱，得想办法让章方暴露，才能洗刷自己的清白。可银票现在自己身上，怎么洗得清呢？回忆章方发的毒誓，薛正心里一亮，暗想知府深信神灵，何不在“毒誓”上动点脑子，让章方无疾暴亡，再将银票悄悄塞回木匣，自己不就清白了？但转念一想：章方虽不该偷银票，但罪不该死，自己却想害他性命，岂不比他更卑鄙、阴毒？想到这儿，薛正又否定了这个想法。
几天后，薛正发现差人监视得更紧了，他怕知府突然袭击，自己脱不了干系，这才痛下决心，置章方于死地——
薛正心细于发，知道随便弄死章方必被查出，他曾走南闯北见多识广，当年跟江湖郎中做过生意，得知有种叫“尸龟”的毒虫，能让人无疾而死，死者全身无中毒迹象，只眉间露出个小红点，但很难发现。
薛正找到“尸龟”研成粉末，他知章方贪酒，就把药偷偷洒到酒里。章方死后验尸果然查不出缘由，虽眉间露出个小红点，但谁也没注意到，让知府错认他是发毒誓受到的报应。
薛正毕竟有点良心，跟章方平日亲如兄弟，如今不得已害死章方，心头惭愧万分，时常痛苦不安。章方“头七”，也是薛正最痛苦的日子，他就暗中买了些供品，夜间偷偷到坟上祭奠。
晚上，天空乌云密布，山头阴风阵阵，薛正一到章方坟头，听林中有声凄厉如鬼哭，他心中本来就有鬼，自然心惊胆战。刚跪下祭拜，听得哭声从林中往这边而来，吓得薛正忙磕头哀求饶命！那东西又哭着爬上老柿树，还冲他尖叫三声！
薛正吓破了胆，撒腿往山下跑，一脚踩空滚到崖下，摔得伤痕累累。他惊魂失魄地爬回家，倒在床上动弹不得，一闭眼就见章方来索命！
今日狂风暴雨，闪电如刀，惊雷滚滚，朦胧间薛正又见章方站在床边，他一睁眼，一道电光闪到床边，炸雷像要把他打成粉末。
薛正记起自己发的“天打五雷劈”毒誓，吓得失了心魂，从床上跳起来就往外逃，正跟吴敬撞个满怀……
三、
薛正谋杀好友，被判死刑押在狱中，不久暴亡。吴敬连失两个朋友，十分黯然，由于心情不好抑郁成病，暂时不能理事，只好请假回家疗养。
吴敬回家陪老母吃饭时，老母记起一件事说：“你太粗心大意了！”
那日，老母要回家乡，有点恋恋不舍，老早去看儿子，哪知儿子和幕僚早已上堂理事。她走到儿子卧房，守门差人认识太夫人不敢阻拦。老母进卧室见榻上零乱，就给儿子收拾，看到枕下露出一张银票，捡起一看是张五百两的银票，暗想儿子四十多岁的人行事如此大意，这么大数额的银票，随便放在床上，万一丢失了怎么办。她收好银票准备交给儿子，便又回到后衙和儿媳带一群丫鬟、使女一起收拾东西。
老母跟儿媳、丫鬟们忙了半天，竟把银票之事给忘了，回家后才发现，本想送还儿子，想儿子公务繁忙要少打扰，干脆等他过年回家再说……
吴敬接过银票暗暗叫苦，原来章方偷银票也是冤枉的！他后来才知道，匣中那张银票，是章方几年的薪水存于集贤钱庄，没想到被薛正无意发现，一场误会导致他被毒身亡！
薛正到章方坟上祭奠，见到的鬼是怎么回事呢？原来，那山林鬼叫其实不是鬼，而是果子狸。果子狸的声音凄怆如哭，就像鬼叫，章方坟边有棵老柿树，薛正夜间祭奠时，有只果子狸来吃柿子，见到有人，果子狸吓得一阵凄号爬上了柿子树……
没想到只因自己一念疑心，害死了两个好朋友，自己才是这案子的罪魁祸首！吴敬想起章方、薛正的悲惨下场，痛苦万分，他受不住良心折磨，将此案写成折子上奏朝廷，请皇上降罪表示忏悔，并告诫同僚“疑人不用，用人不疑”！
2023-11-06 07:08:26