正文：
遭到怀疑的杀手
艾伯特是一名杀手，他有一个原则——只杀坏人，所以，他已经有将近一年没活儿干了，手头很紧。幸好这时杀手经纪人杰索普给他介绍了一笔生意，目标名叫道格拉斯，道上的人都知道他的大笔收入来自毒品交易，可因为一直没有证据，警察也拿他没辙。但道格拉斯这个人嚣张跋扈，触怒了别的黑社会老大，于是对方雇佣杀手来干掉他。
艾伯特选择在周六晚上动手，任务进行得很顺利。到了周一上午，他跑去找杰索普，想拿走两万美元的酬劳。
杰索普疑惑地说道：“你到底有没有完成任务？报纸和电视新闻里都没有道格拉斯遇害的消息。”
艾伯特回想了一下：“我在周六晚上干掉了道格拉斯，他的尸体至少要到周日早上才会被人发现。今天是周一，也许下午出版的报纸会有报道。”
“艾伯特，你确信你干掉了他？”
“当然，一枪毙命，干净利落。我当时守在主卧衣橱里，橱门微微开启，道格拉斯走进房间后，我命令他合上房门，随后就开了枪。我查验了尸体，确认他没气之后，才从落地窗那儿沿原路离开。”
杰索普擦了擦眼镜，说：“或许他穿了防弹背心，只是在装死？”
“不，杰索普，我判断得出人死还是没死。他绝不可能骗过我。”
“受害人会不会是个替身？道格拉斯以前就雇佣过别人代他出席某些场合。”
“就算那具尸体不是道格拉斯本人的，这桩事应该也会被新闻报道吧。”
杰索普同意艾伯特的想法，补充说：“或许，那具尸体——不管是谁的尸体——还没被人发现？”
“我在周六晚上动手，或许周日早上他没有现身，他家的用人以为主人悄悄出门去了外地。那具尸体很可能还躺在卧室里，等着被人发现。”
杰索普点点头：“大概就是这样。尸体应该很快就会被人发现，那时就能从报纸上读到新闻。不过，在证明道格拉斯确实死了之前，我不能把酬劳给你。我不能为了你而坏了规矩。”
艾伯特回到住处后，打开电视，看起新闻节目，结果一直没看到与谋杀有关的报道，下午出版的报纸上也不见相关消息。他担忧起来，就算用人以为主人离家了，女佣也应该会在周日走进道格拉斯的卧室整理房间吧？
必须弄清真相。艾伯特查找出道格拉斯家的电话号码，拨打过去，说要找道格拉斯先生。
接电话的是一名男性，回答说：“对不起，先生，主人眼下不在家。”
“请问我在哪儿能联系上他呢？”
“主人没有告诉我详情，我只知道他周六晚上离家去了纽约。”
“你亲眼看见他离开的吗？”
电话线另一头的男子停顿了一下，问道：“先生，请问您尊姓大名？”
艾伯特对道格拉斯做过一番调查，知道他对画作收藏颇有涉足，于是假称自己是一名来自旧金山的画商，叫阿隆索，听同行提起过道格拉斯先生，这次到波士顿来做生意，恰好有空，就冒昧地来联系一下，希望能做成生意。“道格拉斯先生可能会对我最近收到的几幅画作感兴趣。”
“道格拉斯先生没有兴趣买画，事实上，他已经决定要处理掉自己的收藏品。先生，您有兴趣买吗？我名叫富兰克林，是道格拉斯先生的管家兼秘书，有他的书面授权，可以代他出售画作。”
根据艾伯特的调查，富兰克林担任道格拉斯的私人秘书有十五年之久，对他的各种情况可以说是了如指掌。于是，艾伯特决定借着买画的名义，去道格拉斯的宅邸探个虚实。
“那么我现在过来一趟，怎么样？”
“好的，先生，我会在宅邸里等候您。”
别有用意的“画商”
艾伯特坐计程车到了道格拉斯位于城西的宅邸。他在宅邸门前下车，发现那儿还停着一辆大货车，车身上印着“罗西特精制家具店”。
显然富兰克林一直在门口等他，因为他一跨进门，富兰克林就迎了上来。富兰克林个子相当高，年纪约有四十岁。他递给艾伯特一份文件，是道格拉斯委托富兰克林代为出售画作的授权书，文件最底下签着道格拉斯的姓名。
自称为画商阿隆索的艾伯特表示想先参观一下画作。画作陈列在宅邸的四处，富兰克林先领着他去了藏书室。艾伯特对绘画一窍不通，装模作样地说道：“还不错，道格拉斯先生对这幅画索价多少？”
“我家主人买这幅画花了三万美元。”
“三万美元？”艾伯特咯咯笑起来，“我最高也只能出一万五千美元。”
富兰克林试图讨价还价：“两万美元怎么样？”
艾伯特坚定地说：“就一万五千美元，一个子儿也不能多。”
富兰克林同意了报价：“好吧，成交，这幅画是您的了。”
就这样，艾伯特以约莫十万美元的价格，答应买下七幅画作。每回富兰克林报出一个价格后，艾伯特总能砍掉至少一半。他们穿行于宅邸中时，数次遇见把家具往外抬的搬运工。富兰克林解释说：“这是要把一些家具送出去更换软垫。”然而在艾伯特看来，那些家具的软垫状况良好，并不需要更换。
艾伯特灵机一动，想到了一种可能性，决定试探一下富兰克林。
逛完几个存放画作的房间后，富兰克林把艾伯特领到客厅，两人坐下，富兰克林给两人倒了酒。
艾伯特笑着问他：“你还有其他东西要卖吗？”
“其他东西？您想买更多画作？全部收藏都卖给您也行。”
“不，我的意思是除了画作和家具，你还有什么要卖的？汽车怎么样？或许车库里停着好几辆你希望处理掉的汽车？”
富兰克林猜疑地打量起艾伯特，试探说：“我觉得您会对车库里的一辆保时捷跑车感兴趣。”
艾伯特这时完全明白了，决定对富兰克林摊牌：“富兰克林，咱们挑明说吧。我俩都知道道格拉斯死了。我知道他死了，是因为我枪杀了他；你知道他死了，因为你发现了尸体，还打算利用他的死亡发笔小财。”
富兰克林眼神闪烁，警惕地望着艾伯特。
艾伯特继续说：“你打算尽快卖掉道格拉斯收藏的画作、家具、汽车，以及其他任何能卖掉的东西，再带着钱远走高飞，我没说错吧？”
富兰克林开口想说话，却被艾伯特抢过话头：“你这招可不机灵，一旦警察介入调查，他们会发现一座被洗劫一空的宅子，加上你的突然失踪，他们把这些线索拼凑起来，不仅会断定是你劫掠了财物，还会认为是你杀害了道格拉斯。于是，警察会在全国通缉你。你为了这笔小钱，不仅要被扣上谋杀罪名，还让真正的巨款从眼皮底下溜走！你亏不亏？”
“真正的巨款？”富兰克林惊讶地问道。
“对，真正的巨款。富兰克林，你当道格拉斯的秘书有十五个年头了，你肯定了解他的生意。我能想象到，这些年里你已经学会以假乱真地模仿他的签名。之前那份授权书上的签名就是你伪造的吧？你也知道他的钱都存在哪些银行。我敢说，你经常亲自帮他把资金存入海外的离岸银行，帮他转账，对吧？银行那边都知道你是他的秘书，就算你去办提款手续，也不会惹出不必要的麻烦。”
富兰克林犹豫了一下，承认道：“是的。”
“富兰克林，你现在需要的是时间，去各家银行提款的时间。假如全世界都知道道格拉斯死了的话，你显然不会获得这些时间。”艾伯特说道，“咱们这样来办。我会回去告诉雇主，周六晚上被我杀掉的人是道格拉斯的替身，道格拉斯知道有人要杀他，已经逃之夭夭。但我掌握了几条可靠的线索，推测出他可能的藏身地点，会立刻动身去把他找出来干掉。接下来的两三个星期里，我假装在各地追杀道格拉斯，你则利用这段时间到各家银行提款。我们待会儿把道格拉斯的尸体放进冰柜，等你完成任务后，再从冰柜里拿出尸体，解冻后丢到几百英里外的某条乡村公路旁。”
艾伯特继续说：“等到尸体被人发现，警方展开调查，他们会发现道格拉斯的所有资产仍然都在，包括画作、家具和汽车。他们还会发现你这位忠诚的管家急切地想知道，为什么这么久没收到过主人的音讯。当然，警方会猜测道格拉斯在国外银行里有秘密账户，可他们查不出来。富兰克林，那时你就可以过上富豪的生活，而不是像杀人凶手一样逃跑。而我的要求不高，只要分一半钱就够了。”
意料之外的真相
富兰克林一言不发，擦拭掉额头上的汗水，起身向主卧走去。艾伯特紧跟在他的身后。富兰克林在主卧门外犹豫了半晌才转动门把手，走了进去。
道格拉斯的尸体躺在房间内的地板上，和艾伯特周六晚上离去时一模一样，不同之处是血迹已经干了。
艾伯特数落起富兰克林：“你不该让尸体就这样躺在房间里，其他用人有可能碰巧发现尸体。”
富兰克林似乎心头一震：“我压根儿不知道主人死了，也不知道他的尸体在房间里。”艾伯特注视着他，说：“你是说，尸体从周六晚上起一直躺在这儿，没人——”富兰克林点点头：“周六傍晚，主人上楼去准备行李，他要出门去纽约待上半个月。那天晚上，我没再看见他，就以为他已经走了。从星期日起，我给其他用人放了一星期假，反正主人不在家，宅子里不需要用人。所以从周六晚上起，就没人进入过这间卧室。”
艾伯特惊讶地说：“但是那些画作呢？你为什么情愿用低价卖掉画作？还有家具、保时捷……”
富兰克林微微一笑：“我报的价格虚高，就算以三分之一的报价成交，也有得赚。我确实受到主人的委托，那份授权书也不是伪造的。家具重做软垫是因为主人看厌了软垫布料的颜色和图案。至于那辆保时捷跑车，主人一直都想处理掉，如果我能以合理的价钱卖掉车子，他会非常开心。”
艾伯特闭上了眼睛，他这辈子从未这样失算过。他居然告诉了富兰克林自己杀人的事，要不要干掉他？可他是无辜的……
他睁开眼，却看到了富兰克林的灿烂笑容。“你和我的交易还成立吧？”富兰克林问道。两人的目光交汇在一起，从对方的眼神里明白了彼此的心意。
当晚，他们合力把道格拉斯的尸体从后楼梯扛到地下室，锁进一台卧式冰柜。艾伯特把唯一的钥匙装进口袋。之后的一切都按照计划来进行。
最终，艾伯特和富兰克林平分了将近三百万美元，大大超过艾伯特的预期。几个月后，当艾伯特躺在加勒比海岛上晒太阳时，由衷地庆幸自己当时没有错下杀手，不然他肯定还是那个不知哪天会被警察逮住的雇佣杀手！
2023-11-06 21:35:33