正文：
穆家庄的穆老汉，为人老实木讷，却喜欢喝两口。这天早上，有位商人雇他的黑牛到镇上去送货。卸完了货，已近正午，穆老汉买了酒和吃食，牵着牛来到河边。放着牛在河滩上吃草，他就斜躺在河堤上，边吃边喝。吃完喝完，困意上来，他就打起了瞌睡。
等他醒过来，已是日影西斜，他赶着牛回家。路过齐家庄时，忽然闻到一股酒味，极是醇香，他不觉停住脚步，深吸两口气，想多吸些酒气过过干瘾。这时，从酒铺中走出一个秀才，见到穆老汉，惊喜地喊道：“表姑父，你都到了家门口，咋不进家呀？你看，酒也买了，肉也买了，咱快回家喝两盅吧！”上来就拉穆老汉的胳膊。
穆老汉馋了那酒，就跟着秀才走。他是老户，亲戚遍地，倒不知这秀才是哪个表侄子。进了一户人家，秀才端肉倒酒，很是殷勤。两个人边喝边聊，不觉天已黑了，穆老汉也喝多了，站起身说，得回家了。
来到院子里，他去牵那黑牛，却怎么也牵不走。黑牛只是看着他，“哞哞”地叫。穆老汉大声呵斥：“走啊！走啊！”黑牛仍是一动不动。秀才过来说道：“表姑父，牛怕天黑，是不肯走的。你先回家吧，明天再来牵它。”穆老汉应了一声，就摇摇晃晃地走了。
第二天上午，穆老汉赶来牵牛，秀才一听，大为惊讶：“啥？你来牵牛？我家的牛，你凭啥牵？”穆老汉急了：“这是我家的牛，咋成你家的啦？”两个人争执不下，声音很大，招得许多乡亲来看。
众乡亲一时也难以判断，就建议他们去找县官。两个人就拉扯着，赶着牛，去找县官。乡亲们要看稀奇，也都跟着。路上又聚拢了许多想看热闹的人，一行人热热闹闹地赶往县衙。
鸣冤鼓响，知县贾元清赶忙升堂问案。穆老汉和秀才拉扯着上了大堂，黑牛被差役系在堂下。贾元清一拍惊堂木，让穆老汉先讲事情的原委。穆老汉就一五一十地讲了。贾元清又让秀才讲。秀才说，他乃是齐家庄人，名叫齐小二，和母亲五娘相依为命，日子过得清苦，这牛是他家最值钱的东西，却不知什么缘故，今天一早，这个穆老汉到了他家就去牵牛，他自然不肯，故而争吵起来。
贾元清问齐家庄的乡亲，齐小二家是否有头黑牛。乡亲们一致说，是有头黑牛。贾元清又问道：“齐小二，你家的黑牛可有什么标记吗？”齐小二说道：“大老爷，我家黑牛的左前腿上有块疤。”贾元清又问穆老汉。穆老汉说道：“大老爷，我家黑牛的左前腿上有块疤。”
贾元清不觉略一皱眉，沉吟道：“都有个疤，还是在同一个位置，这倒奇了。穆老汉你说说，你家牛腿上的疤是什么样子的？”穆老汉愣怔地说：“就是个疤，还能有什么样子？”贾元清又转而问齐小二：“齐小二，你家牛腿上的疤又是什么样子的？”齐小二胸有成竹地说道：“我家牛腿上的疤，确切地说，不是疤，是我刻上的字：仲，借以区分我家的牛和别人家的牛，万一丢了也好找回来。不想，今日却用上了。”
贾元清问道：“为何要刻个‘仲’字？”齐小二说，他原本在家中排行第二，大名叫仲成，小名小二，只因哥哥早夭，他才成了母亲唯一的儿子。贾元清不觉点了点头。堂下众人却是一阵窃窃私语。因为众人识字的不多，不知道这个“仲”字怎么写。贾元清即刻明白了，命师爷取来一张纸，写上了一个大大的“仲”字，展示给众人看。有人就摸了摸牛腿上那块疤，惊呼道：“还真是这么个字！看来，这牛真是小二家的。”
穆老汉一听这话，顿时气急：“我连自家的牛都护不住，真是窝囊呀！”他一头向墙上撞去。差役们连忙拦住了他。贾元清道：“本官看看，到底是个什么字。”
他下得堂来，摸了摸牛腿，又思索了片刻，说道：“这分明是个‘伸’字，怎么是‘仲’字了？”众人更迷惑了，大眼瞪小眼，面面相觑。因为他们也不知道“伸”字怎么写。师爷就在纸上那个“仲”字的“中”间加了一横。众人又是一片惊呼。原来这两个字只差这么一点儿啊！有人又往牛腿上摸，然后惊奇地叫道：“还真有这么一点儿呢，看来真是个‘伸’字。”
贾元清抚摸着黑牛，说道：“你的腿上刻着‘伸’字，就是想让本官替你伸冤啊。”他转向齐小二，冷冷地说道：“落到本官手里，也算你命运不济。”他扭头跟师爷小声吩咐了几句，师爷就忙着跑到后堂去了。
不一会儿，师爷拿着本书跑了回来，把书展示给齐小二看。齐小二一看书名《奇案汇抄》，身子就是一震，脸色也煞白，但他咬了咬牙，依然坚挺。众人又是一阵交头接耳，不知道书里记着什么。师爷站到堂口，翻开书，给众人念了一段。
这是本朝天启年间的一个案件。有个屠户，觊觎农夫的黑牛，趁着农夫牵牛外出之机，将农夫请到自家，请他喝酒。屠户寻机用铁钉将牛的四蹄钉到地上。农夫喝醉后，欲牵牛回家，牛却不能动，那人说是牛病了，已走不得，农夫也信了，只好低价卖了牛，屠户借机狠赚了一笔。
师爷刚一念完，众人就是一片惊呼，马上去看牛蹄子，果然看到四个蹄子上都有细眼，显然是被钉子钉过的。众人又一起骂齐小二太卑鄙，同时又夸赞县太爷博览群书，才看透了齐小二的诡计。
贾元清一拍惊堂木，堂下平静下来。他讥讽地问道：“齐小二，你以书中所记之法作案，现本官已把书找出，牛蹄子上的印记也在，你还有何话说？”
齐小二转了转眼珠儿，说道：“书上记载了偷牛的办法，牛蹄子上也有印记，但这就可作为这牛不是我家的铁证吗？这牛就是我家的。它的蹄子上怎么会有小孔，小民不知。”
贾元清从鼻孔里冷哼了一声，说道：“你以为本官找不到铁证吗？哼，本官必定找到，让你心服口服地认罪！”
贾元清又想了一阵，眼前一亮，说道：“都说老马识途，本官觉得，这老牛也该识途。咱们看牛往谁家去，这牛就算是谁家的。”
来到了三岔口，贾元清就命差役放开了牛。这里的路分了岔，一条通到齐家庄，一条通到穆家庄。那牛站在路口，左看看，右看看，哪条路都没走，却走到路边，低着头啃起草来。贾元清一时无招，人们又窃窃私语起来。
贾元清望了望天，此时已近正午，阳光正烈，他的肚子也饿得“咕咕”叫了。他转脸一看大黑牛，忽然又有了主意。他对穆老汉和齐小二说道：“时近正午，人饿了，牛也该饿了，你们去给牛割些草吧。”
穆老汉和齐小二应了，就到旁边的荒地上割草。不一会儿，齐小二就抱着一抱草过来，喂给大黑牛。这时，奇怪的事情发生了。就见那大黑牛只是低头闻了闻那抱草，却不肯吃，又低头去找别的草吃。齐小二说了些好话哄大黑牛，大黑牛仍是不理。过了一会儿，穆老汉抱着一抱草过来，放到地上，大黑牛就不疾不徐地吃起来。贾元清冷着脸质问道：“大胆刁民齐小二，你还有何话说？把他绑起来！”差役们扑上前去，把齐小二五花大绑。
齐小二梗着脖子说道：“大老爷，小民冤枉啊！你如此断案，小民实难服气！”
贾元清冷笑道：“还不服气？那我就跟你说个明白吧。你可知，你割来的草，黑牛为何不吃？”齐小二迷惑地问道：“为何？”贾元清道：“因为你割的是蒿草，牛是不吃的。可见，你根本就没给牛割过草，更没养过牛！”齐小二喊道：“大老爷，小民虽然没给牛割过草，但我家确实养着牛！众乡邻都可做证！”
贾元清冷笑道：“如此，你倒把本官给难住了！”围观众人一时窃窃私语，不知知县大人会怎么判。贾元清道：“我来审审老牛，看它会怎么说。”说罢，他就来到黑牛跟前，絮絮叨叨地跟老牛说着什么，然后就把耳朵贴在牛嘴边，认真地听着。但黑牛表情木然，似乎没啥表示。忽然，就听得“啪啦啪啦”，黑牛拉出一堆粪来。贾元清看了看牛粪，兴奋地说道：“明白了，本官明白了！”他走到齐小二面前，问道：“你母亲呢？”
齐小二答道：“她去我舅舅家了。”贾元清又问：“何时去的？”
齐小二答道：“昨天一早。”贾元清问：“昨天你喂牛吃的什么？”
齐小二心里一颤。贾元清绕了好大一个圈子，原来是在这里给自己挖坑呢。刚才他给牛割的蒿草，这会儿再说割草喂的牛，那就难以自圆其说了。他说：“干麦草。”
贾元清大喝道：“你还敢欺瞒本官，好大的胆子！你若给牛喂的是干麦草，牛拉的粪应该是黄色的。可现在牛拉的粪是绿色的，说明它吃的是嫩草。你还敢说这牛是你家的吗？你满嘴谎话，信口雌黄！本官原本想给你留些颜面，现在看来是不能客气了。拉下去，打！”
齐小二再也无法抵赖，忙磕头道：“我认，大老爷，我认！我只是不明白，大老爷怎么知道这许多？”贾元清得意地一笑：“本官当年放了好几年的牛，哪能连这点儿常识都不知道？”
众人又都张大了嘴巴，他们都不敢相信，知县大人曾是个放牛娃呢！
齐小二既已认罪，就原原本本地讲开了。他家虽贫苦，他却好吃。如今春荒，他快馋死了，跟娘要钱，娘没钱给他，他就打上了家中那头黑牛的主意。前天，他半夜起来，把黑牛牵走，卖给了吴屠户。回到家中，他继续装作睡觉。早上起来，娘不见了黑牛，惊叫起来，他连忙跑出来，也装作很着急的样子。两个人就说好出去找牛，娘往东找，他往西找。
晚上，不见娘回来，他就到酒铺中买了酒肉，准备回家再吃喝个痛快。一出门，就看到穆老汉正在闻酒气，忽然想到书中的记载，就重演了一回，想占下穆老汉的黑牛，过些日子再卖出去赚上一笔。谁知道，遇到了一个博学多才又机智的知县大人，把他的所作所为全看透了。
齐小二罪责难逃，被剥夺了功名，押入大牢。这个奇案就此破获，一时传遍了大街小巷。后来齐小二娘回来，才知那晚她找牛心切，竟走出了四十多里，晚上回不来，就住到了一个亲戚家。谁知，就在一夜之间，却发生了这许多事。
事后，很多乡亲都把娃送进了学堂。他们倒没想着娃也像贾元清那样出人头地，但认些字，能知道更多的事，不易被人欺，也是好的。
2023-11-06 21:36:48