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孪生书稿

正文:

有一年,李汝珍在苏州一家刻书坊修改《镜花缘》。谁知他刚把书稿修改完,开始刻字,江宁的桃红坊竟已把《镜花缘》刻印出来,出售了,而且内容和他创作的一模一样,这使李汝珍一头雾水。

李汝珍为了弄个水落石出,决定去一趟江宁。

来到江宁,李汝珍到集市上一看,桃红坊出售的《镜花缘》果然与自己手中的书稿完全一样。他惊讶万分,去衙门告状,发誓一定要找出这个窃书贼。谁知状子递上去,立即被知县驳回,说是天下同名同姓的人多得很,无根无据,不予受理。

原来,这桃红坊老板钱锥子,是江南总督王仁的小舅子,知县惹不起。李汝珍不服,第二张状子又递到江宁府。

江宁知府也是装聋作哑,虽未将状子驳回,但一定要李汝珍自己拿出书稿被窃的证据,才予受理,事情等于又被搁了下来。

正在李汝珍左右犯难的时候,他的好朋友卞銮来南京探亲,特地到客栈来看望他,听他诉说此事,十分恼火。卞銮问李汝珍:“你在苏州修改书稿的时候,可曾与人交往?”李汝珍说:“有一个落魄书生,曾在书坊替我誊抄过《镜花缘》的书稿。不过他每天都是当着我的面誊抄的,从不曾将书稿拿走啊!”

卞銮听李汝珍这么一说,当即拍案而起:“对了,就是他!”说罢,拉起李汝珍直奔江宁府,要求知府传讯桃红坊老板,交出他们所刻的《镜花缘》作者李汝珍。两个李汝珍当面对质,真伪自有分晓。

这一来,江宁知府坐不住了,一面答应次日升堂问案,一面又差人连夜送信给江南总督王仁。

原来,当时苏州、江宁等地的刻书坊老板,风闻李汝珍写出《镜花缘》初稿,争相要求替他付刻。啥原因?有利可图!李汝珍经过再三考虑,选中了苏州一家刻工最精的书坊。谁知这一来,却惹怒了江宁桃红坊老板钱锥子。钱锥子眼见一块肥肉落入别人之口,气得一跳三丈高,眼珠一转,便带上厚礼去找姐夫王仁帮忙。王仁一看厚礼,二看至亲,马上叫来师爷金灵,商议对策。

于是第二天,金灵便乔装成一个落魄书生来到苏州。他在李汝珍住的客栈门口摆了一个写字摊儿,李汝珍生来热心肠,见金灵一手秀丽端正的毛笔字,便向书坊老板推荐,让金灵誊抄《镜花缘》书稿,暂且度日。李汝珍哪里料到这金灵有着惊人的记忆力,他每天都把誊抄的部分暗暗默记下来,晚上就抄在纸上,差心腹传到江宁,立即付刻。所以,这里李汝珍刚修改抄完,那里桃红坊已将书刻印出售了。李汝珍万万也没想到,正是自己“引狼入室”啊!

第二天,江宁知府升堂问案,桃红坊老板带了一个书生上场。

知府问:“《镜花缘》可是你写的?”

只见那书生胸有成竹,一字不差地将百回回目背了出来。知府便对李汝珍说:“此书确系此人所作。天下巧合之事甚多,本府宽大,诬告不究,你下堂去吧!”

李汝珍又气又急,说:“启禀大人,百回回目可以背诵,我要问他:书中百名才女,共有多少姓?征四关,去了多少人?”

原来,李汝珍在书中安排百名才女,只有七十个异姓,其余是姐妹同姓;征四关,仅三十五个才女,并非个个参战。那书生一听,支支吾吾说不清了。

桃红坊老板见势不妙,马上来个缓兵之计,说是真作者李汝珍生病,书生仅是代之受审,且等作者病愈再问。

堂下,桃红坊老板和王仁计议,说是要打赢官司,只有金灵熟知书中内容,非金灵亲自出马不可。金灵怕李汝珍认出他,所以怎么也不肯上堂。王仁蛮横惯了,一看金灵退退缩缩的样子,拍着桌子非逼着他上堂不可。

第二天堂审时,金灵化装一番,成了一个阔少爷,大摇大摆地走上堂来。

知府问他:“《镜花缘》可是你所写?”他点点头。

知府正要问他书中内容,李汝珍觉得此人好面熟,细细一打量,想起来正是客栈门口摆写字摊儿的那个穷书生。李汝珍气得面孔发白,指着金灵上前说:“启禀大人,他就是窃书贼!”随后便把当初誊抄之事诉说一遍。

知府说:“我不信会有如此过目不忘之人,此乃无稽之谈也!”李汝珍见知府有意偏袒,便说:“既然《镜花缘》是这位先生所作,请问‘枯枝牡丹’出自何处?‘多九公’可有其人?”

金灵再精灵,也不会算出世上有“枯枝牡丹”出在墁城便仓;更不会知晓“多九公”本是海州人,是个渔民。他不懂装懂,答道:“枯枝牡丹、多九公皆出自笔下,焉得认真?”

李汝珍一听,立刻据实反驳。知府眼看局面难以收拾,便宣布暂且退堂,改日再审。

王仁心毒手狠,见事情败露,无法挽回,便决定抛出金灵作替罪羊。知府心领神会,第三天的堂审问得干脆多了。他判金灵为窃书犯,依法律充军;桃红坊私刻,罚金若干,存书尽毁。李汝珍终于打赢了官司,便和卞銮作别,高兴地回苏州去了。

谁知,这一判决,把王仁的师爷充了军,弄得王仁面上无光;桃红坊被罚款,小舅子又来抱怨。王仁越想越气,恼羞成怒,先找知府一个岔子将他革了职,后诬告苏州的刻书坊老板私通太湖匪盗,抄没书坊。结果,弄得李汝珍的《镜花缘》刻了个半途而废,李汝珍也因此气出了一场大病。

据说,后来还是卞銮帮忙,才由苏州另一家书坊把《镜花缘》刻印了出来。

2023-11-06 21:37:09

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