正文：
陈州城东门里偏南的内湖中，有一座单孔石桥，小巧精致，青石雕花栏杆，桥孔近水之处，又有红石雕龙一条，头北朝南，活灵活现，故而人称金龙桥。
据传宋仁宗时，陈州大旱三年，哀鸿遍野，路有饿殍，皇帝命曹太后之弟四国舅到陈州粜米，但他大斗进，小斗出，米里掺沙，刮民膏血，敛财聚富，强占民女，百姓叫苦不迭，后来，四国舅用御授紫金锤打死饥民张老汉，其女张桂英进京告状，开封府尹包拯受理此案。包公乔装打扮，私访查寻，终于在金龙桥畔将四国舅铡为两段，血染金龙，桥边草根顿成赤色，千年不变。
从此，金龙桥就成了抑恶扬善、扶正祛邪的胜地。凡来陈州的游客，多来此桥畔流连。但据有人说，历朝历代，当官的极少来这里。
由于此地铡过四国舅，也就有了刑场之说。人们忌讳血光，因而这地方住户极少，除去陈白脖儿家，还有一户姓王的。
王家历代以捏泥人为生。陈州泥人、泥狗闻名天下，素有“活化石”之誉，王家泥人自然也算内中一绝。说起王家泥人，种类并不多，几代人只捏四个人，而且全是从戏剧《下陈州》中演绎而出：包公驴扒王八、张桂英拦轿喊冤、老包怒铡四国舅……每个造型，可谓《下陈州》中一场折子戏。来金龙桥的人，在桥上眺望万亩城湖，看看红根草，摸摸红石龙，接下来便到王家，买上几个泥人，算是此行的留念。
做泥人要用胶泥，运胶泥多去城东三里常刘庄和金庄一带。那里的胶泥细腻，经晒不裂又抓色。王家人买来胶泥后，开始扳泥、捏坯、晾坯，干了着色。晾坯要瞅好天气。晾坯的时候，满院子都是泥人。晾干了，装进茓子里，等天阴下雨，再着色。
因而，王家有着“一茓泥人一茓粮”之说。凭泥吃饭，自然也就特别讲究做工。
王家这一代的主人叫王二，年近五十，膝下有一双儿女，阖家四口人都会捏泥人。王家捏泥人全凭捏，历来不用固定的模子。“造型”在心，一会儿便捏了出来。由于是即兴创作，王家泥人的面目从不千篇一律。而是各有千秋，形象逼真，栩栩如生，赶得巧，还能捏出传世之作。贵在“赶巧”。因为真正的艺术品诞生都有很大的偶然、必然和随意性。就王家四口人相比，自然要数王二的手艺最为绝，每每捏出好的，他总是舍不得出售，小心地放在内室的木架上，让它阴干后再认真着色。几代相传下来，内室的木架上便放满了精品，众多的精品摆放在一起，就透出一种气势，王二把这些精品当作儿女们的“教科书”，没事儿就让他们观赏、琢磨，达到潜移默化之效果。
这一年，陈州城来了一位传教士。传教士是位洋人，蓝眼睛黄头发，但能说一口流利的中国话。他到陈州不久，便听说了王家泥人，一日，他借观赏金龙桥之名，到了王家，说是要购买几套泥人。王二很热情，拿出一套，让传教士观赏。那洋人对东方民间艺术像是极感兴趣，爱不释手，掏出银钱，买下王二拿出的几套后，又问道：“我想买你们祖上传下来的精品，卖不卖？”王二摇头。那传教士说：“能否让我一饱眼福？”王二说可以。王二说完便领那洋人到了内室，拉开了挡架子的破布帘儿，那洋人见到木架上的精品，惊诧得张大了嘴巴。他轻轻拿起一件明朝初年的珍品，抚摸久久，最后央求王二全部卖给他。
王二庄重地摇摇头，说：“这是传家之宝，饿死也不卖的！”
“我掏大价钱！”传教士双目放出了绿光，说，“可以让你发财的！”
王二笑笑，说：“你就是给我一座金山，我也决不会卖的！弄这玩意儿，并不是为发财！”
“为什么？”传教士不解地问。
“一是为糊口，二是为技痒──技痒，你懂吗？一天不捏泥人，我手要发痒的！卖了这些，我就没了神！人没神是活不下去的！”王二说得很骄傲。
那洋人却显得很颓丧，贪婪地望了望那些东方瑰宝，恋恋不舍地走了。
几天以后的一个深夜，一股土匪从湖上而来，包围了王家，绑了王家大小。但匪首东找西寻，却不见了泥人精品，匪首大惊，问王二道：“你家祖传泥人哪里去了？”王二冷笑道：“就在这屋里！”土匪们又寻一遍，仍不见。匪首发怒道：“你不说我就杀了你！”王二笑笑说：“杀了我你更得不到！不过，你只要告诉我是谁雇你们来的，我就对你说！”匪首迟疑一下，说了。王二骂了一句那洋教士，对匪首说：“我把它们全与所卖泥人掺在一起，有眼力就自己挑去！”土匪们自然没眼力，挑来拣去大同小异，又见天色渐明，便带走了王二的独生子，命王二天明交出真货，否则，王家独根儿就血染城湖。
万般无奈，王二只得给土匪们送去了祖传泥人。儿子从城湖里回来后，很是抱怨父亲，王二却很高兴，拍了拍儿子的肩头，深情地说：“能和泥人同生死共患难，说明王家的真传你已学到手了！”
当下，王二寻到那传教士，说：“泥人我愿意卖了。”
洋教士颇感惊讶，不解地问：“听说你家祖传泥人被强盗抢走了，你还卖什么？”
“那是赝品！”王二笑了笑，诡秘地说，“实不相瞒，我知道真品早晚也保不住，不如换几个钱花！你到底要不要？”
洋教士疑惑地望着王二，思量了好一会儿，最后答应明天看货。当天夜里，洋教士派人给土匪送信说：“白给了你们银钱，弄了一堆假货色！”
土匪们大骂洋人挑剔，把泥人全都倒进了湖水里。
第二天，洋教士找到王二，要求先看货后交钱。王二满口答应，领洋人到了湖边，划着一叶小舟，一直带洋人到了土匪倒泥人的地方。
那里是万亩城湖的深处，茂密的芦苇和蒲草如波涛般摇荡。水鸟的叫声铺天盖地，如云般飘起，又如云般降落。土匪倒泥人的地方是一片内湖。湖水清澈，一眼见底，鱼儿悠然摇尾，水鸭闻声扎猛。片片涟漪平静之后，无数个泥人显露出来。通过水的映衬，显得更加鲜艳夺目，栩栩如生。王二指了指水中泥人说：“喏，全在这儿！”
洋教士看到真品被毁，知道上了王二的当，顿如炸雷击顶，白了脸色，双手捧面，痛心地哭了。
王二见洋人哭得伤心，颇受感动，问道：“你是真心爱这泥人？”
洋教士面对泥人，禁不住双手捶胸，吼道：“艺术！这是艺术！我并不是拿它们赚钱花。”
王二怔了，怔得目瞪口呆，好一时，他才脱去外衣，一下跳进水里，连连捞出三套，双手递给那洋教士说：“这三套，是我送给您的！”
那洋教士接过泥人，像接过一个虚拟的梦幻，惊诧得张大了嘴巴！原来那泥人经过一天一夜的浸泡，并不像他所想的那样已变成了不能摸碰的一堆烂泥。而是完好无损，仿佛比原来还更加灿烂夺目！他仿佛是看到了一个极其美妙的童话……
2023-11-06 21:42:59