正文：
谁能做出最难令人相信的事，谁就可以娶国王的闺女(daughter)并得到半个王国。
年轻人，是啊，甚至另有老年人，全都为此绞尽脑汁，绷紧肌肉。有两个人撑死了，一个饮酒醉死了，都是因为用自己的方式做最难令人相信的事，可是都不该这么个做法。街上的小孩都演习朝自己背上吐唾沫，他们把这看成是最难令人相信的事。
按规定在某一天，大家就该表演自己做的最难令人相信的事了。请来的裁判员从三岁到九十岁。大家表演了各式各样的令人难信的事儿，但很快便一致认为，最难令人相信的是一座摆在大厅柜子里的大钟，它里里外外都制作得十分奇巧。每到正点敲响的时候，它都有运动的人形跳出来指明时间。一共有十二次表演，都是出现运动人形，能唱能说话。“这是最难令人相信的！”人们说。
敲一下的时候，摩西站在山上，在法律牌上写下第一条圣谕：“真正的上帝只有一位①。”
敲两下的时候，出现了伊甸园。亚当和夏娃在园里相遇，两人都非常幸福，他们连个衣柜都没有。他们都没有那个需要。
敲三下的时候，三位圣王②便出现了。其中一位肤色黝黑，这是他无能为力的事，是太阳把他烤得焦黑的。他们手上拿着香，带着珍贵的物品。
敲四下的时候，四季便出现了：春天拿着一支初绽新叶的山毛榉枝子，枝上歇着杜鹃(cuckoo)；炎天带来成熟的麦束，上面有一只蚂蚱；秋天带来的是一只空鹳巢，鸟儿已经飞去；冬天带来一只老乌鸦(crow)，它在火炉的旁边讲故事，都是追忆往昔的时光。
敲五下的时候，出现了五觉：视觉是一位眼镜师傅，听觉是一位铜匠，嗅觉是卖紫罗兰和车叶草的，味觉是位厨师，感觉是管殡仪的，他身上的哀纱一向垂到脚跟。
敲六下的时候，一位玩骰子的人坐在那里，他掷下一颗骰子，最大的那面朝上，是六点。
接着一个星期的七天，大概说七大罪恶③出现了。人们对此莫衷一是，他们不分彼此，难以辨别。
接着僧侣唱诗班跳出来了，唱着晨祷④赞美诗。
敲九下的时候，九位缪斯⑤来了。一位司天文，一位司历史档案，其余的分管艺术各部门。
敲十下的时候，摩西又出现了，拿着诫条。上面写着上帝的戒律，一共十条⑥。
钟再敲响的时候，小男孩小女孩儿都跳跳蹦蹦地跑出来。他们在玩游戏，边跳边唱：“当、当、丁，时钟敲了十一下！”钟就是这样敲的。
接着便敲了十二下。巡夜的人戴着便帽，手持“启明星”⑦，他唱起了那首古老的巡夜歌：
那是半夜时分，
救世主诞生！
伴伴随着他的歌声，玫瑰花长起来了。它们变成为天使的头，长着七彩翅膀。
听着这所有是美好的，看着这所有也是令人兴奋的。这是无比精美的艺术，最难令人相信的事，大家都这么说。制造这座钟的艺术家是一个年轻人。他心地善良，天真纯洁，充满童乐。他是一个忠诚守信的朋友，对自己贫苦的父母充满孝心。他应该娶公主和得到半个王国。
裁决的日子到了，全城都张灯结彩。公主坐在王国的宝座上，宝座上铺了新的马毛，然而却并没有使人感到更安适更舒服。四周的裁判员用调皮的眼光望着会得胜的人。他平静而高兴地站在那里，他的幸运是一定的，他做出了最难令人相信的事。
“等一等，该我了！”这时，一个身高体壮的男人喊了起来。“我才是干最难令人相信的事的人！”他拿着一柄大斧向那件艺术品砍去。
“噼里啪啦”，钟被他砍碎了。齿轮、弹簧飞得满地都是，什么都被破坏了！
“我干得出！”那个男人说道。“我一会儿打垮了他的作品，打垮了你们每一个人。我干出了最难令人相信的事！”
“毁掉了一件如此精美的艺术品！”裁判们说道。“是啊，真是最难令人相信的事！”
人们都这么说。于是他便该娶公主，该得到王国的一半了。因为诺言必须履行，尽管是最难令人相信的。
护城河堤和全城的塔顶上都吹起了军号：“婚礼就要开始了！”公主一点儿也不高兴。
不过她的模样很漂亮的，衣服也都代价昂贵。教堂里灯火光辉，傍晚时看分外悦目。城里高贵的小姐们在歌唱，拥着新娘前来。新郎前面是骑士的队伍，他直挺着胸膛，似乎没有人能打垮他似的。
歌声休止了，周围幽静得连针落入地上的声音都能听见。不过在这一片幽静中，教堂的大门突然之间之间之间收回一声巨响，打开了——“嘣！嘣！”整座钟正步走出教堂的通道，站在新娘和新郎之间。我们都知道得非常清楚，死了的人是不会再行走的。但一件艺术品却会再走起来。它的身躯被打碎了，可是精神却很完整。艺术的精神再现，这不是什么玩笑。
那件艺术品真实地站在那里，就像它原先一样完整，从没被人损坏过。钟敲响了，一点一点地报时，一向敲到十二点，人形又依次出现了。首先出来的是摩西，他的额头像冒火那么明亮。他把重重的的法律石板扔到新郎的脚下⑧，把他的双足死死地压在教堂的地上。
“我无法搬动它！。”摩西说道。“你把我的胳膊打断了！你就那么呆着吧！”
亚当和夏娃来了，东方三圣和四季都来了，都对他说了那句令他不兴奋的真话：“你真不怕羞啊！”
但是他一点儿也不觉得怕羞。
每当报时的时候就出现的人都走出钟来，变得巨大吓人，似乎空间已经容不下那些真正的人了。当钟敲十二下时，巡夜的人戴着便帽，手持“启明星”出来，当他用“启明星”打那个人的额头的时候，起了一阵骚乱。
“忠实呆着！”巡夜的人说道。‘一报还一报’！我们报了仇，那位艺术大师也报了仇！我们要走了！”
接着整座钟不见了。不过教堂的灯火变成一大朵火花，教堂天花板上的金星放射着明亮的灿烂，风琴自动响了起来。所有的人都说，他们经历了最难令人相信的事。
“请诸位通知那位真正的他！”公主说道。“他，就是那位制造了艺术品的人，他是我的丈夫，我的主人！”
他来到了教堂，所有的人都跟伴伴随着他。大家都欢天喜地，人人都祝福他。没有一个人妒忌他。
是的，这真是最难令人相信的事！
①“真正的上帝只有一位”。圣经旧约《出埃及记》第20章说，以色列人在摩西率领下走出埃及后，上帝让摩西对以色列人传“十诫”。第一诫是，除了上帝以外，他们不可有别的神。其余九诫是：不可为自己刻偶像；不可妄称上帝的名；一星期劳碌6天，第七天为安息日；孝敬父母；不可杀人；不可奸骗；不可偷盗；不可假证诬人；不可贪婪别人的房屋、妻子、资产。
②圣经新约《马太福音》说，耶稣诞生时，天空上出现一颗明星，东方三王或三博士、三圣人朝明星所在方向到了伯利恒找圣婴耶稣。
③“七大罪恶。”基督教以骄横、贪婪、放荡、妒忌、酗酒、恼怒和无眷注之心为七恶。见《一个故事》注1、2。
④“晨祷”也叫八时祷。
⑤希腊神话中司文艺及科学的9位女神。
⑥见本文注1。
⑦昔日丹麦巡夜人要报时，他们手持一根上面有一颗明星的棍杖。
⑧见圣经旧约《出埃及记》第32章摩西怒碎法版一节。
2023-11-04 00:53:26