正文：
老鼠(mouse)看下棋，看的不是我们常常玩的象棋，因为这只小老鼠虽然熟悉棋里边的象和马，可对那些将啊、帅啊、兵啊、卒啊，他却从来没看见过。所以他觉得象棋没意思，他喜欢看的是另一种棋——走兽棋。
那是一个晴天气。一队戴红领巾的小孩子，来到森林(forest)里野游。老鼠听到声音，出来看热闹。他是一只住在野外的老鼠，他的洞就在森林边上。所以他只要蹲在洞口，就能够看到红领巾们作游戏了。
老鼠心里不大痛快，因为明天早晨，他又去跟北边住的邻居大象(elephant)要香蕉去了。他要三只，而大象却只肯给他一只，因此他挺生气，觉得大象简直跟老猫一样可恶。现在他蹲在自家洞口，看一队队红领巾排着队走。他看到每个小队的前边都打着一面小小的旗子，旗子上绣着各种各样不同的兽类。前边走的是一面绣雄狮的旗子，后边的旗子上绣着老虎(tiger)，又已往了一面绣着大象的旗子。老鼠心里盼着，他想，如果在队伍里出现一面绣上老鼠的旗子，那该多有意思啊！可惜的是，红领巾们全走已往了，而他盼的那面老鼠旗，到底没有出现。
这是明天发生的第二件让他生气的事儿。
另有第三件使他生气的事儿哪！那是在他看下棋的时候发生的。让我们依然从头说吧！
红领巾们高高兴兴地玩着，有的唱，有的跳，有的采标本，有的朗诵诗歌。这些都引不起老鼠的兴趣，反而使他厌恶。大家都知道，老鼠是个盗窃犯，他晚间出来偷东西，全仗着白天歇息。可这些小孩子嘻嘻哈哈地吵闹，他还能睡觉(sleep)吗？他真想把这些小家伙一会儿撵出森林去。如果他是老虎的话，大吼一声，大概可能做到这一点。然而事实上，他只是是一只小小的老鼠，他扯破喉咙地“吱吱”叫，也不过比蚊子(mosquito)“哼哼”的声音稍微大点儿罢了。
于是他只好走出洞来，看下棋。
下棋的小孩子有好几拨，但都是下象棋的。我们前边讲过了，老鼠对这种棋没兴趣。之后有一种棋把他吸引去了，那是几个小孩在土坎下边下着的，他们一边下棋一边嚷：
“我的‘狗6’吃你的‘猫7’！”
什么，什么？老鼠简直不敢相信自己的耳朵了，难道另有这么大快鼠心的事儿吗？他的世代仇人老猫，竟被狗吃掉啦！他赶忙凑已往看。唔，原来是下棋哪！不过不管怎么说，下棋也好，真事也好，反正猫被狗吃掉是使他万分高兴的事儿。
“我的‘狼(wolf)5’吃你的‘狗6！’又一个小孩子嚷着。
真有意思！这么吃来吃去，倒也让老鼠开心。他又往前凑了凑，站在土坎上，抬起前爪碰碰一个小姑娘的拐肘顶儿。
“喂，你们这是下什么棋呀？”他龇着牙问。
小姑娘低头一看，原来是一只老鼠，她赶忙把胳膊缩回去。但这个姑娘是个挺娴静的红领巾小队长，她不美意思不搭理老鼠的问话，就回答说：
“走兽棋。”
老鼠捻着胡子，点摇头。这时候下棋的孩子们下得更热烈啦！
“我的‘豹4’吃你的‘狼5’！”
“我的‘虎3’吃你的‘豹4’！”
“我的‘猫7’吃你的‘鼠8’！”
这最终一句话把老鼠吓坏了，他简直想拔脚逃进洞去，如果不是那个小姑娘及时提醒他的话。那个小姑娘说：
“喂，老鼠先生，这棋里边另有你哪！”
老鼠脸色苍白地摸摸胸口，应了一声。
“你呀，”小姑娘像是在故意吓唬他，“你是走兽棋里最终的一个，顶小的一个，‘鼠8’，谁都可以吃你！”
老鼠凑到棋盘跟前，探头看一看。原来在一张硬纸上，画了些格子，上面摆了一些圆圆的木头棋子儿。棋子儿上刻着各种兽类的图形，还标明了它们的等级。果然，在那个刻着老鼠模样的棋子儿上，标着个“8”字。
那么谁又是第一号的兽类之王呢？老鼠寻找着，啊，看到啦！原来那个标着“1”的棋子儿，上边刻的竟是只大象。
老鼠听人说，狮子(lion)是兽中王。可这走兽棋上，狮子却还在大象的后边，他是“狮2”。老鼠不服气，大象究竟有什么了不起，他不就是长了一根长鼻子吗？于是他提出了抗议：
“你们这棋搞错啦！为什么大象跑到了狮子前边？另有，你们干嘛把我排在最终一个？”
这就是他明天第三次生气的原因。
红领巾们听到“吱吱”的叫声，循声一看，原来是一只小老鼠站在上坎上嚷着哪！看他那气急败坏的样子，大家笑起来。一个小孩子回答说：
“你问大象和狮子谁该在前边吗？当然是大象。因为大象不但力气比狮子大，而且性情宁静，喜爱劳动，还常常帮助人。所以我们人类才把他放在走兽的第一位哪！”
“至于你吗，小老鼠，”另一个小孩说，“你当然要排在最终一个啦！你看一看这些棋子儿里，哪一个不比你大！”
“我能够吃甲虫(beetle)！”老鼠想了想，又补充说，“青蛙(frog)也打不过我！”
“可是甲虫是昆虫类呀，我们把青蛙分在两栖类里，它们跟你不一样。我们这是走兽棋，甲虫和青蛙不是走兽嘛！”
“老鼠先生，你想想，另有什么走兽比你小，你提出来，我们把他排在你后边。”
孩子们不再理这个忿忿不平的老鼠了，他们又自管去下棋。老鼠可还在费力地想哪！他不信，走兽里难道真的就没有一个怕老鼠的东西吗？
“突然之间，他又一次不敢相信自己的耳朵了，因为他听到一句使他十分震动的话：
“我的‘鼠8’吃你的‘象1’！”
天哪！难道这是真的吗，依然自己在做梦？他，一个小小的老鼠，竟能把那么大个儿的大象吃掉！他有点不敢相信，恰好另一个小孩也提出了问题：
“你的‘鼠8’凭什么吃我的‘象1’？”
“兽棋法则里那么规定的嘛！”
“不公道，不公道！”
那个娴静的小队长插话了，她说：
“这个‘吃’不是真吃，是打败的意思嘛！”
“那老鼠也打不败大象！”
“不对，照棋规里讲，老鼠是可以打败大象的，因为老鼠能够钻进大象的鼻孔里去。那时候大象就难受了，他只好乖乖地向老鼠投降。”
老鼠听到这里，他捏住前爪儿，拚命地捶自个儿的后脑勺。他在生自己的气哪！为什么这样一个“真理”，直到明天，他才第一次听到呢？如果早些日子就掌握了这个“真理”，那么日子就要好过得多了，那时候他跟大象要三只香蕉，他还敢只给一只吗？
小孩子结束了下棋，到别的地方玩去了。土坎上只剩下小老鼠一个。他还在理想哪！别看他长了只小得可怜的脑袋瓜儿，可他的想象力倒还十分丰厚呢！他设想有那么一天，他真地钻进了大象的鼻孔，那时看大象该怎么狼狈吧！大象一定要说好话，讨饶。能轻易地饶他吗？连三只香蕉都舍不得给，只给一只，冲这一条就不能饶他。况且，——他找来找去，却又找不到大象别的瑕玷，只好持续想：况且，总得纠正“鼠8”这个不公道的地位嘛！凭什么把老鼠排到第八？既然老鼠可以吃掉——大概说打败大象，那么大象就应该把第一的地位让出来。
一只喜鹊(magpie)飞来了，站在树枝上歇息，梳理着翅膀上的羽毛。老鼠晓得喜鹊喜欢说长道短，就想让她去宣传宣传这个新发现的“真理”，他有意地问她：
“喜鹊大嫂，你看见人类的小孩子下走兽棋了吗？方才就在这儿玩来着。”
“没看见，”喜鹊耸耸肩膀，“我不喜欢你们这些走兽，若是有飞鸟棋嘛，另有点意思！”
“哼，没听说有什么飞鸟棋，可走兽棋却千真万确有，你信不信？”
“有又怎么样？”
“你猜，走兽里谁最厉害？”
喜鹊歪着脑袋，瞅着老鼠，用轻视的口吻说：“反正不是你吧！”
“哎，哎！正正就是我哪！”老鼠舞弄着两只短短的长爪，摆出一副趾高气扬的神气。
喜鹊大嫂本来就爱笑，这一会儿她可就更笑起来没完了，“喳喳喳”，她笑得前仰后合，差一点从树枝上掉下来。
“不要笑，不要笑嘛！有什么可笑的！”老鼠不乐意了，他严厉地斥责喜鹊。
喜鹊好轻易止住笑声，她擦擦笑出来的眼泪，问老鼠：“你这话，对猫大姐说过吗？”
“什么猫大姐，滚她的蛋！”
“那么狗呢，狗大哥不是总爱管你的闲事吗？”
“狗算什么东西！往后，你再叫他管管闲事看一看！”老鼠摆出一副鄙夷的神气。
喜鹊大嫂这下子可糊涂了，她以为老鼠一定是得了精神病，所以才这么乱说八道。喜鹊另有事儿哪，没工夫跟老鼠闲磕牙，就一振翅膀飞走了。
“返来，你返来！”老鼠拚命喊。可是喜鹊不再理她，越飞越远了。
老鼠的“真理”还没来得及讲哪，他有点失望，就往后一靠，半倚在土坎上，把两只前爪垫在脑瓜儿后边，两只后爪往一块儿一搭，摇晃着，舒舒服服地晒起太阳来。
他闭上眼，接着想他的心事。他仿佛觉得自己的身子，突然之间轻飘飘地爬到云彩上边去了。本来嘛，“鼠8”竟一会儿跳到了“象1”头上，这可是从来没有过的事儿。既然如此，那么走兽棋的棋规不需要改一改吗？按道理讲，他老鼠应该是第一，往下排才是“象2”、“狮3”、“虎4”……现在老鼠排到最终了，以前“鼠8”的地位让给了“猫8”，这在兽类的历史上，是一个多么惊天动地的大转变哪！
“吱吱，吱吱吱！”老鼠得意地唱起歌来了，歌词大意是这样的：
我一步登天，
爬到了大象前边。
从此我成为兽中王，
让百兽匍匐在我的脚前……
如果不是来了一只狐狸(fox)，他可能还要唱下去。既然一只狐狸带着骚味走过来，老鼠的理想也就只好暂时结束，“嗤溜”一下，他钻进洞里去了。
“啊——”狐狸拖着长腔招呼他，“鼠老弟，你好，急着回家干什么，我们随便谈谈不好吗？”
老鼠蹲在洞口，用前爪捻捻胡子。他当然知道狐狸是狡诈的，如果他一出洞口，那家伙的又长又尖的牙齿就该伸过来了。老鼠晃晃脑袋，用一种识破对方阴谋的讽刺语气说：
“狐君，我有些累了，想歇息一下。如果您肯赏光，就请到敝洞里来谈吧！”
狐狸的鼻子都快气歪了，你想，那个窄小的鼠洞，狐狸能出来吗？狐狸张开大嘴，把舌头“嗒”地弹了一下，蹲在洞外边，阴险地说：“你那个洞大矮小了，我希望有一日我们在野外相遇，那时候就可以好好地畅谈一番啦！”
“您不用虚心，等有机会，我跟狗大哥一路去拜访您就是了。”老鼠嬉皮笑脸地说。
“你不用拿狗来吓唬我，狗有什么了不起！”
“是呀，在走兽棋里，狗不过排在第六，啊，不，新棋规他应该排第七，‘狗7’。”
狐狸不懂老鼠的话，他瞪着两只细长的眼睛，傻呆呆地瞅着老鼠。
“不晓畅吗？走兽棋里给我们兽类排了地位哪，‘猫8’、‘狗7’。‘狼6’、‘豹5’，大象排第二。”老鼠冷丁想到来，走兽棋里还没有狐狸的地位呢，他捧着肚子笑起来，“哎呀，狐君，走兽棋里怎么没有你呀！凭你鼎鼎大名的狐君，他们难道能忘掉吗？”
狐狸生气要走，老鼠赶忙喊住他：“喂，你怎么不问问我在走兽棋里的地位呢？”
“你有个屁地位，不就是‘猫食’吗？猫要是排第八，你连第九也排不上！”
“错了，错了！我排第一！”老鼠摇头晃脑地说。
“那你就出来吧，让我这个走兽棋里无名的小卒，向你兽中王行礼致敬嘛！”
“你在洞外行礼就可以啦！”老鼠大大咧咧地说。
“真是厚颜无耻的家伙！”狐狸一边骂着一边离开了洞口。
老鼠气跑了狐狸，但他还不想出来，因为狐狸的狡诈在大森林里是谁都知道的，说不定他就在洞外藏着哪！不过老鼠又有点憋气，虽然在“理论”上（大概说是在棋盘上），他是可以“吃掉”大象的；但在实践中，他却连个“无名小卒”都惹不起，这样理论和实践不统一，岂不是太谬妄了吗？
因此，老鼠想，必须把理论和实践统一路来，那便是说，应该在实践中确确实实地制服了大象。那时候，谁还敢说半个“不”字呢？如果谁不服，那么，可以给大象下个命令（当然是得在大象的鼻孔里下命令罗）：“喂，‘象2’把那只走兽棋里无名的骚狐狸，用大鼻子卷起来，扔到湖里去！”
“扑通”，老鼠的小圆耳朵里，仿佛听到湖水响，方才那只狐狸被大象扔到湖水里去了。
“用你的大脚掌，踩扁那个老猫，‘猫8’！”
“卟哧”一下，老猫连叫一声都来不及，就成为肉饼。
老鼠越想越玄了，他还想，以后再也用不着偷偷摸摸地去当盗窃犯了，他可以操纵着大象，逼使那些狮、虎、豹、狼之类的走兽，按时来向他进贡……
“好哇！”老鼠高兴得跳起来，“咯”，小脑袋碰到洞壁上了。好痛，老鼠弯下身子，两只前爪一个劲地抚摸脑袋瓜儿。
这么一来——老鼠持续想下去——一个从来不出名的小小的老鼠，就这样一会儿成为“霸王”了。可能有一些兽类要不服气，他们会问：“你凭什么当霸王？”哼！凭什么？就凭大象得听我的这一条！你们说，怕不怕大象吧？如果你们打不过大象，那便是打不过我，我就妥当兽类的霸王！
这在逻辑上是完全说得已往的，于是老鼠要去实践了。他先探出头来，看一看狐狸还在不在洞口，然后就左顾右盼地出了洞，找大象去了。
可是他并没能一会儿找到大象，因为有一只老虎正趴在林中的巷子上，挡住了他的去路。老鼠想了想，老虎是个‘虎3’，不过按新排法应该在第四。这“虎4”也不好惹，不用别的，只要他把大尾巴抡一下，自己这个霸王恐怕就该不存在了。当然，也不用怕他，因为老虎远远打不过大象。这样一想，老鼠的胆子陡然大起来，他竟顺着虎爪，爬上虎腿，来到老虎肚子上了。
这只老虎吃饱了，正趴在那儿闭目养神哩，突然之间觉得肚子上痒痒酥酥的，睁眼一看，嘿。一只小老鼠竟在他肚子上爬哪！要知道，老虎是不吃老鼠的，因为老鼠太小了，老虎嫌他塞牙。不过又觉得这个小老鼠憎恶，肚子是他随便爬的地方吗？于是老虎把肚皮一抖，老鼠就跟斗把戏地从虎背那儿翻下去了。
老鼠跌得脑袋发昏，眼前冒金花儿，在这一瞬间他还以为自己没命了呢！过一会儿没动静，他爬起来一看，老虎还躺在那儿，自己身上什么也没缺少。他晓畅了，这只老虎一定也是懂得了兽类世界发生的新转变，不敢惹他这个“鼠1”了吧！
老鼠抖抖身上的土，更加信念百倍地找大象去了。
老鼠终于找到了大象。
大象正在干活儿，看见老鼠，大象粗暴地问：“明天早晨，不是已经给你一只香蕉了吗？你又来干什么？”
“我跟你要的不是一只，是三只！”老鼠气哼哼地说。
大象一边用脚掌给香蕉树松土，一边说：“一只也够你吃五天了嘛！”
“光我吃吗？我还要送礼呢！”
“跟我要香蕉去送礼？”大象惊奇地问。
“当然啦，我想送给鼹鼠(mole)一只，送给鼯鼠一只，因为他们是我的亲戚；另有一只我自个儿吃。”
“你这就不对啦，”大象劝他说，“怎么能拿别人的东西送礼呢？就是你自己吃的东西，往后也应该自己劳动去创造嘛！”
“我不管，你必须给我三只香蕉！”老鼠斩钉截铁地说。
看老鼠不讲理，大象不再理他了。大象自管去松土，又把鼻子伸到湖水里，吸足了水，再喷出来，浇那些他伺弄的香蕉树。粗大的水柱，从大象的鼻孔里喷上了半空，然后像下雨似的，洒落入香蕉树上。水珠儿在半空里让日光一照，还映出一弯鲜艳的彩虹哪！
大象兴奋勤奋地干着活儿。
小老鼠打量着大象的鼻子。有鼻子自然就有鼻孔，这是没有疑问的了，水珠儿不就是从象鼻孔里喷出来的吗？可是自己怎么才能钻进大象的鼻孔里去呢？看起来这像是不是一件那么轻易的事儿。
那么就先跟大象谈谈吧，如果大象承认了他不是自己的敌手，甘拜下风，愿意服从自己的指挥，那么也就不必让他的鼻孔受罪了。这样一想，老鼠就宽远大量说：“大象，停一停，我跟你说一件事。”
大象擤着鼻孔里残存的水珠儿，低下头来看着小老鼠。
“你看见过人们下走兽棋了吗？大象？”
“看下棋？”大象摇摇头说，“没工夫。”
“我看见过。”
“你不干活儿，就去看吧。”
“你不看不行啊，大象，因为走兽棋里有你。”
“哦，是吗？嘿嘿，人们把我们编到棋里去，不过是一种游戏。”
“管他游戏不游戏，可你知道吗？你在走兽棋里的地位最高，是‘象1’。
“人们把我抬得过于高了，我怎么能居于第一位呢！”
“而我呢，他们把我排到最终一个，‘鼠8’，真是岂有此理！”老鼠忿忿不平地说。
“也许人们认为你长得顶小的缘故吧。”
“可你知道不知道？”老鼠圆睁着绿豆眼睛，直盯着大象的鼻孔，恶狠狠地说，“我这个‘鼠8’，可能够把你这个‘象1’吃掉！”
“哈哈哈！”大象笑起来，笑得长鼻子直悠荡。
“你笑什么，不服吗？这是人类决定的！”
“可我不晓畅，你这样小，又怎么能够把我吃掉呢？”
“这个‘吃’，是打败的意思，懂不懂？”
大象当然不懂，因为他实在想不出，这个他用一根脚趾就能踏死的小老鼠，却能够把自己打败。不过大象的性情驯良，他不愿跟这个狂妄的小老鼠盘算这些，就息争地说：
“你不是想要三只香蕉吗？我给你就是了。”
大象要摘香蕉，老鼠却拦住了他。
“等等，我不是为香蕉来的，香蕉是小事一段。主要的是，你今后得听我的支配，我叫你干啥，你就得干啥！”
“这是为什么呢？”
“因为呀，”老鼠多狡诈，他才不肯泄露出自己制服大象的秘密哪，他只是说，“你当然知道喽！”
其实大象一点儿也不知道，他还以为老鼠是闹着玩哪，就笑一笑走开了。
“你不要装糊涂！”老鼠在后边喊，“否则我就对你不虚心啦！你可不要懊悔！”
大象的大耳朵大大了，把耳孔遮得严严实实的，再加上老鼠的嗓门又太细，所以老鼠那威胁性的警告，大象一点儿也没听到。
看大象走远了，老鼠找了个树洞，藏了起来。现在，他就像那人类中的赌徒一样，输红了眼睛，只好来个孤注一掷了。他咬牙切齿地打算着，等夜间大象返来睡下过后，他怎样钻进大象的鼻孔里去，怎样狠狠地咬大象的鼻肉，怎样……来实现他那称王称霸的美妙的理想。
夜幕慢慢笼罩上来。这是一个晴朗的秋天的夜晚。星星闪烁着，月儿挂在树梢上。微风轻轻吹动白杨树的大叶子，宛如彷佛在奏着轻音乐。秋虫儿凑到一路，声音有高有低，表演了一出混声大合唱。这时候大象返来了，他劳累了一天，现在要歇息了。他慢慢伸展着肢体，躲在芳草地上。他的长鼻子搁在一丛野菊花的旁边，菊花那幽雅的清香，一缕缕地送进了他的鼻孔。他打了个呵欠，逐步地沉入梦乡。
大象根本没有想到，就在他旁边的一个树洞里，正有两只圆溜溜的贼眼睛，在不怀美意地盯着他。
夜间是老鼠活跃的天下，那只想当霸王的小老鼠，从树洞里爬出来了。他东张西望，看一看有没有“豹4”、“狼5”之类的东西蹲在旁边。直到他确实看清了面前只有一个睡着的大象的时候，他悄俏凑了已往。他找到大象的鼻孔了，就在那丛野菊花的旁边。于是，这个大象的征服者咬紧他那细醉的牙齿，四爪齐蹬，一会儿蹿进大象的鼻孔里去了。
大象在睡梦中，突然之间觉得鼻孔里发痒，不大舒服，想打喷嚏。他就在朦朦胧胧中举起了长长的鼻子，“啊——嚏！”好家伙，就像炮弹从炮膛里射出来一样，小老鼠从大象的鼻孔里弹出来了，他翻滚着，四只小爪子一劲儿挠蹬，直向天空飞去。
老鼠不知道这是怎么回事儿，为什么突然之间腾云驾雾了呢？之后他又觉得自己悠悠地往下落，“扑通！”这是什么声音呀？似乎挺熟悉嘛！但还没等他想到来，湖水就灌进他肚子里去了……
我不知道老鼠会不会游水，所以这只想当霸王的小老鼠最终的终局，我也就不知道了。
作者：吴梦起
吴梦起 曾用名吴扬。1921年出生。山东烟台人。着有长篇小说《青春似火》，童话《蛐蛐坐飞机》等。
2023-11-04 00:54:34