正文：
“我是第一个返来的，”他对国王说，“那就请您遵守您的承诺，把公主嫁给我。”
很快，他们就为婚礼忙活起来了。至于可怜的公主，她已经快伤心气恼死了。
第二天早上，黎明的时候，有一艘非凡的大船，降下所有的帆，在小城前面抛锚停了下来。国王正幸亏宫殿的窗口看到了。
“这是一艘我从来都没见过的船，”他说，“它有金子做的外壳，银子做的桅杆，锦缎做的帆。那个像王子一样的年轻人是谁?难道掌舵的那个人是圣?尼古拉斯吗?马上去请船长到我的宫殿来。”
他的仆人遵照他的命令去做了，很快一个帅气迷人的年轻王子，穿着绸缎的袍子，佩带着珍珠和钻石走了出去。
“接待你，年轻人。不管你是谁，只要到了我的都城，请留下来做我的客人吧。”
“非常感谢，陛下。”船长回答，“我接受您的邀请。”
“我的闺女(daughter)就要结婚了，”国王说，“您愿意做她的傧相吗?”
“我很荣幸，陛下。”
很快，公主就和她的未婚夫一路走出来了。
“为什么会这样?”年轻的船长大声说，“您怎么会把这位迷人的公主嫁给这样一个人?”
“可是他是我国首相的儿子啊!”
“那有什么主要的呢?我不能做您闺女的傧相。和她订婚的这个人是我的仆人。”
“您的仆人?”
“是的。我在一个遥远的小城碰到他。那时候他是个收垃圾的人。我可怜他就让他做了我的仆人。”
“那不可能。”国王说。
“您想让我证明给您看吗?这个年轻人是乘我替他做的一艘船返来的。那是一艘由玄色的烂船板做成的破船，水手们都病弱残疾。”
“没错。”国王说。
“乱说八道，”首相的儿子惊叫道，“我不熟悉这个人!”
“陛下，”年轻的船长说，“请命令您闺女的未婚夫脱掉衣服，看一看他的背上有没有我指环的烙印。”
国王正要下命令，首相的儿子为了不受这样的羞辱，马上承认了船长所说的是真的。
“现在，陛下，”年轻的船长说，“您还没有认出我来吗?”
“我认出来了，”公主说，“你是园丁的儿子，我一向爱着的人，你才是我想嫁的人。”
“年轻人，你应该做我的女婿，”国王说，“既然婚宴已经开始，那你明天就和我的闺女结婚。”
于是就在这一天，园丁的儿子和鲜艳的公主结婚了。
几个月已往了，这对年轻的夫妇过着幸福的日子，国王也越来越为有这样一个女婿而感到高兴。
但是很快，年轻的船长就觉得他应该再开始一段帆海旅程，于是他温柔地拥抱了妻子过后，就登上了航船。
在都城的郊外住着一位老巫师，他一生都会在研究黑魔法——炼金术、占星术、魔法和妖术。他研究后发现园丁的儿子之所以能娶到公主为妻，完全是靠了一个小鬼仆人的帮助，因为那个仆人会遵照铜指环的指示，做任何他的主人交代他去做的事。
“我一定要得到那枚指环。”他发誓说。于是他到海边去捕了一些朱颜色的小鱼，它们真的非常漂亮，然之后到公主的窗口，开始叫卖：“有没有想买白色小鱼的?”
公主听到了他的叫卖声，派了一个仆人去问老者：“拿什么可以换您的小鱼?”
“一个铜指环。”
“一个铜指环，老笨蛋!我到哪里能找到你想要的铜指环?”
“在公主房间窗帘的下面。”
仆人回到了他的女主人那里，说：“那个老疯子不要金，也不要银。”
“那他想要什么?”
“藏在窗帘底下的一个铜指环。”
“找出来拿给他吧。”公主说。
仆人十分困难找到了那枚铜指环，那是年轻的船长不小心落在窗帘下面的。仆人把指环拿给老者，老者带着它一会儿就消逝了。
还没等他回到自己的房子，他就拿出指环对它说：“铜指环，服从你主人的意志。我要那艘金船变成黑木船，所有的船员变成丑陋的黑人;圣?尼古拉斯离开舵舱，所有的货品仅仅是黑猫。”
铜指环的小鬼仆人马上遵从了他的命令。
正在海上航行的年轻船长突然之间之间之间发现自己的船变成为这么凄惨的样子，知道一定是有人偷走了铜指环，他为自己的不幸伤心地大哭起来，但哭根本帮不了他什么。
“唉!”他对自己说，“偷走铜指环的人一定也偷走了我亲爱的妻子。我现在回去有什么用呢?”
于是他从一个岛驶向另一个岛，从这个海滨到那个海滨。他觉得不管到哪儿，人们都会在耻笑他，因为他太穷了。很快他和他的船员，另有那些可怜的黑猫只能靠吃野草和树根度日了。就这样他们徜徉了很长一段时间。一天，他们来到了一个小岛，这个小岛被许多老鼠(mouse)占据着。船长在这里上了岸，开始了对小岛的探险。这里到处都是老鼠，除了老鼠什么都没有。跟着他的黑猫几天都没有吃东西了，它们非常饥饿，老鼠们当然就要面临一场大难了。
岛上的老鼠王后迫切召集了一次聚会会议，商讨应对的办法。
它说：“如果船长不把那些凶猛的猫关起来，它们会把我们所有老鼠都吃光的。我们应该派一些最勇敢的代表去跟船长谈谈。”
好几只老鼠表示愿意执行这项困难的义务，于是它们出发去找船长。
“船长，请您马上从这个小岛离开，不然我们所有的老鼠都会消亡的，一只也不剩。”它们说。
“我会的，”船长回答，“但是我有一个条件。那便是你们必须先替我找回一个铜指环，有一个狡诈的巫师从我这儿偷走了它。如果你们不答应我的条件，我就让所有的猫都上岸，到那时你们就会一切消亡。”
老鼠们惊慌地回去了。
“我们要怎么做?”王后问，“我们怎样才能找到那枚铜指环呢?”
它又召集了一个新的聚会会议，请地球上每一个角落的老鼠都来参加，可是没有一只老鼠知道那铜指环在哪儿。突然之间，有三只小耗子从一个很远的国家赶来了。其中一只是瞎的，一只是瘸的，一只没有耳朵。
“嚯嚯嚯!”三只老鼠说，“我们从一个遥远的国家赶来。”
“你们知道那个小鬼仆人遵从的铜指环在哪儿吗?”
“嚯嚯嚯!我们知道。它在一个老巫师那里。白天他把它放在口袋里，晚上含在嘴里。”
“去把它尽快带到这儿来。”
于是，那三只小耗子就自己做了一只小船，出发去了老巫师的国家。
它们到了都城，一上岸就直奔老巫师的宫殿，留着瞎老鼠在岸边看船。它们在那里一向等到晚上，那邪恶的老巫师才躺到床上，把铜指环放进嘴里睡着了。
“现在我们应要怎么办?”两只小老鼠商量说。
没有耳朵的老鼠发现了一盏装满油的灯和一瓶胡椒粉，它把尾巴先在油里蘸了蘸，又在胡椒粉里蘸了蘸，然后把它举到老巫师的鼻子前面。
“阿嚏!阿嚏!”老巫师连打了两个喷嚏，但是没有醒来。不过喷嚏已经让他把铜指环喷了出来。瘸老鼠抓起珍贵的法宝就跑回了船上。
我们可以想象，当老巫师醒来，发现铜指环不见了的时候会有多绝望!但是，那时候三只小老鼠已经带着战利品，顺着风驶回老鼠王后的小岛了。路上，它们很自然地讨论起铜指环来。
“谁最有功劳?”它们吵了起来。
“是我，”瞎老鼠说，“要不是我小心地看着小船，它早被风吹进大海里去了。”
“不是的。”没有耳朵的老鼠嚷道，“说实在的，功劳是我的。是我让铜指环从老巫师的嘴里跳出来的!”
“不，是我功劳最大，”瘸老鼠喊道，“是我把指环带返来的。”
猛烈的争吵很快就演变成为打架。唉，在它们吵得最猛烈的时候，铜指环掉到海里去了。
“我们怎么去见王后呢?因为我们的愚蠢行为，我们弄丢了那件法宝，使我们的同类无法摆脱被灭绝的危险。我们不要回去了，就让我们在这个沙漠小岛上岸，在那里度过我们的余生吧。”它们说到做到。船停靠在小岛上，三只小老鼠上了岸。
瞎老鼠很快就被它的两个小姐妹抛弃了，因为它们跑去抓蚊子(mosquito)吃了。就在瞎眼老鼠伤心地徜徉在岸边的时候，它发现了一条死鱼，于是吃了起来。突然之间，它咬到了一个硬邦邦的东西。瞎眼老鼠马上大叫了起来。听到叫声，它的两个小姐妹赶紧跑了过来。
“是铜指环!是那件宝贝!”它们高兴地叫起来，赶紧找回了船，回到了老鼠岛。就在船长打算让他的猫一切登岛的时候，三只小耗子返来了，一只老鼠代表把铜指环交给了他。
“铜指环，遵照你主人的命令。”年轻人命令道，“让我的船变回原来的样子。”
指环的小鬼仆人马上工作了起来，旧黑木船很快又变回了豪华非凡的金船，帅气的船员们跑去银桅杆那里拉起锦缎的帆和绳索，很快他们出发回到了自己的都城。
啊!当船驶过如明镜一样的海面时，船员们的歌声是多么高兴啊!
终于他们到港登陆了。
船长上岸奔向了宫殿，在那里他发现了还在睡觉(sleep)的老巫师。公主欣喜地跑过来，紧紧抱住她的丈夫。巫师试图逃跑，但最终依然被抓住了，还用绳索绑了起来。
第二天，巫师被拴在一头驮着坚果的凶猛的骡子的尾巴前面，骡子拖着他狂跑，最终老巫师像那些坚果一样，被拖得粉身碎骨。
2023-11-04 00:58:07