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俗话说，人比人，气死人。同荣根比，我总觉得自己太失败了。
荣根是我的发小，我俩玩得好，经常一起上山拔野竹笋子。初中毕业后，荣根和我都回村种田。一年后，荣根拜本乡一位老篾匠为师，很快便成为学徒中的佼佼者。而我什么手艺也没学，觉得种田更踏实。
后来，荣根不甘在乡村四处做活，便带着妻子来到汝城，开了家篾编店。从此，我便很少见到荣根了，心里有种被人抛弃的失落感。
也不记得失落多少年了，反正我慢慢习惯了平庸。可有一天，荣根打来电话：“木根，请你帮忙到樟源岭上找几根桂竹，我有急用！”
几天后，我带着桂竹来到汝城，走进荣根的篾编店，只见他正低头刮磨篾丝，那一根根篾丝又细又薄，光洁柔滑。店内墙上还挂着一幅《龙凤呈祥》的篾编作品，看上去赏心悦目。看见我后，荣根赶忙放下活计，沏茶让座，同我聊起来。
荣根叹息道，市场上涌现了大量塑料制品，取代了篾制品，多数篾匠接不到订单，他店里也不景气。他被迫尝试篾编工艺品制作，绞尽脑汁在凉席上“作画”，创作了《龙凤呈祥》《双喜临门》等作品，没想到竟颇受市民喜爱。看到希望后，他专程奔赴偏远山区拜老篾匠为师，进一步学习篾编工艺手法及选竹技巧。
聊着，荣根取出几幅篾编画给我看。我顿时眼前一亮，只见《百福图》《虎啸山林》等，无不栩栩如生、情趣盎然，其中《三顾茅庐》尤为出彩。他说自己花了一年时间，先是熟悉相关历史人物和事件，再是构思和编织，期间他编了又拆，拆了又编，经多次反复总算完成。
看到我一脸惊讶，荣根笑道：“木根，篾匠手艺博大精深，其基本功包括砍、锯、切、剖、拉、撬、编、织、削、磨等，每一个步骤都要反复实践，比种田难多了。”
我笑着点头，说：“那是自然。”
荣根拍着我的肩膀，说：“木根，制作篾编工艺品除了要有过硬的手上功夫外，还要有上好的竹子。请帮我留意一下，看看樟源岭还有没有优质桂竹。”
我听后，感觉荣根离我越来越远，跟我早已不是一个层次的人了。
果然，当我再次带着桂竹来到汝城时，荣根又租了一间店面，叫竹艺馆。走进馆内，我发现墙壁上挂满了篾编工艺品，如《兰亭序》《八骏图》等，构思精巧，美轮美奂。荣根指着篾编画《八骏图》介绍道，这是他的得意之作。只见画面上，八匹骏马奋蹄扬鬃，飞奔向前，姿态各异。其中一匹最具特色，它后腿蹬地，前蹄腾空，动感十足。
见我看得出神，荣根告诉我，编织《八骏图》的材质正是我上次带来的桂竹。他将桂竹去头切尾取其中，经过30多道工序，弄成一根根长约2米的篾丝，使之粗细均匀，然后用水煮，进行防虫、防麻斑、防霉变处理，配以青黑染料，最后篾丝洁白细腻、柔韧性强、色泽均匀。
我听后愕然，心里直冒酸味。看到我一脸落寞，荣根安慰道：“人各有所长，其实你除了种田外，还可以在樟源岭上多栽些桂竹，以后全供应给我。”
又是一年夏天，我来到汝城，再次走进荣根的竹艺馆，没想到他被命名为省级“非遗”篾编技艺传承人。走进他的工作室，只见各种篾编工艺品应有尽有，美不胜收。其中篾编画《清明上河图》成为镇“室”之宝，他通过穿、刺等技法，历时三年才编织而成。里面的人物、动物、街道、树木、河流、桥梁等，场景逼真，气韵生动。作品采用的篾丝薄如蝉翼，滑如绸帛，材质均为桂竹。他说，在这三年时间里，除了编竹席维系生计外，他每天都编织《清明上河图》十多个小时，几乎没有休息日，以致作品问世后，有人出高价来购买，都被他婉言谢绝。
看到我满脸羡慕，荣根笑道：“我最近迷上瓷胎篾编，即用竹篾在瓷器上编织图案。”我听得一头雾水，既为荣根感到高兴，又为自己没有一技之长而难受。
临别时，没想到荣根突然喊住我，说想收我的儿子小竹为徒。
我忙不迭地点头，说：“小竹能拜你为师，真是他的福分！”
“哪里哪里，我们都是在乡下长大的兄弟，就别说见外的话了！”说着，荣根便喜笑颜开，像儿时一样纯真。
2023-11-06 06:00:28