正文：
一、
吴家村最多的就是竹子了，至少20世纪90年代末还是这样的。村头村尾、屋前屋后，随处可见一丛丛绿油油、翠生生的竹子，在九月的风中，叶叶颤动，枝枝飘摇，窸窸窣窣地响成一片。有时风忽地大起来，撼动主杆便会“嘎吱”一声脆响；附在竹节上的老箨鞘受到了震动，也随之脱落。竹丛里面藏着许多个头小小的鸟雀，叽喳窜跳，踪迹不定；竹根下常倒着家常的垃圾，大鸡小鸡在里面刨翻着可吃的东西。后山不时传来斑鸠的叫声：“咕咕咕—咕咕咕—”有时又换个节奏：“咕咕—咕！咕咕—咕！”
离村前曲曲绕绕的溪流不远处，依着一丛特别茂盛的竹子，竹子下立着一户人家，黑瓦白墙，青砖小院。早晨的阳光穿过烟筒上方袅袅的余烟，金灿灿地铺满了半个院子，地上懒懒地趴着一只大黄狗。那狗忽见门外一个五六岁的小女孩，穿着脏旧的衣服，举托着个大饭碗—一只大得和她的小身体不相称的瓷饭碗，看到她边走边吃地走来，便一骨碌起身，走近，矮下身子，仰着头，摆着尾，乞求的眼神，等着小下巴里漏下东西来，麻利地抢过去，一口叼到嘴里，而后又仰头盯着，等着下一个机会……
这时，屋里走出一个十三四岁的姑娘来，手里提着一个装衣服的塑料桶，随口招呼道：“阿玉妹，吃早饭呢。”
阿玉妹点点头，见她提着桶，便说：“小莲姐，你要去洗衣服吗？”
“是呀。”
“你怎么不去上学了呀？你不是在上初中吗？”
大概也只有孩子才会这般兜头就问。
小莲没吭声，只向厅里喊：“妈，这件短裤要洗吗？”
“那是你二哥的。你二哥总是东一件西一件地穿，穿了又到处乱放。都没穿多久的，放着吧，明天再洗。”说话间从屋里走出一个中年女人来，圆脸蛋，鼓眼睛，酱色面皮，散披着头发，健壮麻利的模样，“后天他也要回校了，本来昨天就应该走了，他偏要拖到后天。阿弥陀佛，走了就好！我对他呀，现在是眼不见心不烦。”说完，小莲妈煞有介事地瞧了瞧阿玉妹的碗，啧啧赞道：“哟，还有排骨呢。昨天有亲戚来了？”虽是笑着说的，但那笑却有点让人琢磨不透，眼神也隐约透露出一股子厉害的味道。阿玉妹点点头，有些局促，不看她，只顾用尖端满是牙印的粗筷子往嘴里扒饭。
小莲妈却仍盯着她，笑说：“阿玉妹，是你自己想上学了吧？去年你生日的时候，你母舅就给你买了个书包，你天天背在背上，没事都要到小学门口去转两圈呢。盼星星盼月亮的，现在开学了，怎么反倒不报名呢？我看呀，你只会嘴上说！你看人家娟娟，都上学去了，她和你一个年纪呢！羞不羞？”
阿玉妹脸红了，沮丧地说：“妈妈说，娟娟是九月前生的，我是九月后生的。我要明年才行。”
“不对，不对。”小莲妈摇摇头，故作认真地说，“是你妈不想让你去，而娟娟妈就想让她去！就这么回事！你知道你妈为什么不让你上学吗？”这句问话有些意味深长，口气甚至还有些神秘，但话一出口，似又觉得这样和个孩子说话有些不妥，尤其是女儿还在一旁听着呢，便又换了一副戏谑的口吻说：“你要多吃饭！吃得高高的、壮壮的，你妈就会让你上学了，知道不？”
阿玉妹无法分辨这话是真是假—但大人说的应该都不会错的，只得点点头，似乎想表明自己很想长高长大，三下两下就把碗里的饭扒光了—连那块压碗底的排骨也嚼完了，骨头被吐到了地上。大黄狗一口就抢到了嘴里，没有给刚从瓦片上跃下来的猫丝毫机会。
阿玉妹饭碗空了，大黄狗没有盼头了，见小莲拎着桶要出去，便想跟着走。
小莲一跺脚地驱赶：“狗，不要跟着！”
说完便自个儿去了。那狗倒听话，不跟着，只立在院墙门外，耸着身子，目光一直追随着主人的背影，直到她快走到了村口的溪流旁，才忽然被大路口的什么声响给吸引了，侧头望了望，嗅嗅地面，颠儿颠儿地出去逛了。
小莲蹲在一块青石板上，将衣服一件一件地捡出来，默默地洗。阴处的露水还没干，在溪草上泛着霜白。小莲挽起袖子，滚圆的胳膊，红通通的手，牵着一件衬衣的领子，在浅浅的溪流中随意一拖，一溪安静的光亮便被搅成了碎沫子，摇来晃去的，再也静不下来……
隐约听到脚步声，由远而近，小莲并不抬头，也没停下手里的活，眉头却不由得微微一皱，似乎这由远而近的脚步声让她感到某种越来越强烈的压迫感。
但当那人快到近前了，小莲还是抬起头，笑着侧头轻喊了一声：“大妈。”
微笑的脸颊有点泛红—大概是这时的太阳已有点熏蒸了。
大妈也笑吟吟地打招呼：“洗衣服呢。”说完就过去了，却又不禁回头看了看她。
小莲习惯性地理了理搭在背上的长发，低下头，继续默默地洗，仿佛不知道大妈回头看了她，也不知道那句简单的寒暄背后还有别的潜台词……
小莲蹲着的那块石板，隔着一片碧泱泱的稻田，正对着村子前排正中一家院落，此刻里面聚拢了好几个女人，正拉家常呢。透过扁豆架子，她们看到了小莲，很自然地也就说起了她。显然，这话题让人兴奋，但似乎怕隔墙有耳似的，便把脑袋凑在一处，尽量压着嗓子，仿佛大家商量的是些什么机密大事。一人说：“都开学了，她还蹲在那里洗一家人的衣裳—当真没读了？”
“是呀，好像刚要上初二呢！”另一人接了话，煞有介事地叹了口气，“唉，女儿就是女儿吧，总有一日要作别家的人！何况本来又不是亲生的！你们说是不？”
有人点头，却也有人扑哧一笑，指着她道：“看你这话说的！你家小英可不是你亲生的？和小莲是同龄人吧？还不是去年就从学校出来了？”
那人顿时面红了，急道：“哎呀，那不一样，是她自己不想读，又不是我不要她读！她要愿意，读多久都行，我又不欠她去赚几个钱！”
众人怕她臊了，便不再说什么。
而后又有人说：“小莲亲生爹娘那边，暑假的时候应该就听到了风声呢，听说不晓得有多生气，只是不好明说，全闷在肚里罢了！还有就是她的婆婆，这几天在床上也吵得不行，老人家气得饭都不肯吃了呢，说：‘我怎么还不死呢？早死了就免得受这个恶气！这明摆着只看重两个大儿子，一心欺负我可怜的孙女。欺负她，不如来欺负我！’你别看老人家常年病着，嗓门可高呢，隔壁兰花都听到了……”
小莲婆婆说的“两个大儿子”，指的是小莲的大哥吴运和二哥吴德。
那吴运也的确很“无运”，第一次高考就考了个寂寞，第二次高考又考了个郁闷，于是十分泄气，自觉没脸，走路都低着个头，最后向爹娘说：“我不复读了，再读真的就成了人家说的老油条了！”他爹娘何尝不想少些负担？他爹虎彪头发都白了一半了，如今依然天天去工地挑砖。只是瞧瞧吴运的模样，大学考不上，却成日里戴副眼镜，走哪里都夹本书；扶不得犁，拿不得耙，栽个禾都七扭八歪，播个豆也疏密不均，“上不上，下不下”，“农不农，秀不秀”，有时喊他半天还不理人—不知是耳朵背，还是在想些什么……总之，就这副模样，不读又去做什么呢？难道“眼睁睁地看着你饿死？”（他爹虎彪语）。和吴运天差地别的是，同村水根的儿子今年头次高考，却一举考上了南大。水根一张脸都笑成花了，又是请酒，又是演电影—一连演了两夜电影，远远近近各村的人，谁不来看？多风光？这事也狠狠地刺激了虎彪夫妻，一面自觉没脸，一面又心有不甘，只希望儿子再读一年，考个好的大学，风光也落到自己头上，就算是翻身了！最后，虎彪还是半劝半骂地要吴运再去复读一年，说这是最后一年，能考什么考什么，哪怕差些的都行，若是实在考不上，那也是命！
那老二吴德倒是个活变的人，只是活变得过头了，便变成了“猾精”。村里人都说他：“一头红毛，鸡窝一样。人还没烟长的时候，就天天叼根烟横射！成日里跟一些社会上不三不四的人混，吃酒、赌博、偷鸡摸狗，什么不做？”有关他的“逸闻趣事”还真不少。听说他上初一的时候，就和几个同学偷他班主任杨老师的鸡，半夜煮了吃，被人告发了，结果差点就被开除了。一次还被人看见飙摩托车：“骑得飞快！两只脚也不踩在下面，倒是竖起来放在龙头上，人还笑得十分张狂，‘忽’地一声就过去了。”而后呢？现世现报，撞到一辆三轮车，人都飞出去了，好在命大，摔到水田里，只是扭了些筋，之后也仍不见改。这样的人能混完初三，于虎彪夫妻而言已算奇迹，要烧高香了。原想着他一毕业，就让他跟亲戚去学厨师，不料他却看有同学花钱去上什么中专，心血来潮说也要去。他爹娘情知他不是读书的料，哪里肯？只是见他死活争着要去，还真以为他要“浪子回头”了，最后也只得借钱让他去了。去也就去了吧，谁知也就几天新鲜，没两月他就说不想读了，又说想去参军—谁见过这种人？人都进去了，钱也交了，这个时候又来反悔！这下可真把他老子惹毛了，关起门来用皮带狠狠地抽了一顿，打得嗷嗷叫，几里外都听得到，而后才不闹了，看样子是要混个文凭出来了。虽说是不闹了，但家里依然不得清净。村民们都私下里说：“听说不？上次吴德不晓得在学校那边得罪了哪个人，被人家打得在地上爬，说要挑断他的脚筋呢？哭着打电话到家里来，说人家放话了，要他爹娘赶紧过去，准备好棺材去抬—收尸！后来还是央求当地的老付—你晓得，就是我们村里吴麻子的表兄，他在当地说话有些分量的—叫他出面打圆场，又是请酒，又是赔礼，花了不少钱，才摆平了……”这些不干不净的话，多多少少也吹到小莲的耳朵里。小莲却仍是平时的模样：田里地里，屋里屋外，忙个不停，洗衣、做饭、剁柴、喂猪、割禾、栽禾，以至种豆、收菜，样样都行，着实让她妈轻松了不少。有时她还要去给城里读书的大哥送伙食钱和米菜。为了省下一块钱，二三十里地，她也不坐公交，都是骑自行车来去。当然，更日常的工作是她要帮着照顾卧病不起的婆婆。但小莲并没有报怨，无论做什么都从不偷懒躲闲—打小就这样过来的。
小莲本来话就不多，更是从不跟人提自己的身世。有时难免别人提起，不胜感叹，便微低了头，腼腆地淡淡一笑，不说什么，只是看着自己的指甲。
二、
婆婆身体越来越坏，一日，把小莲叫到身边，说：“记得以前我娘家有个老姐姐—死了好多年了—养了六七个孙子。唯有老四是个傻子，全家老小都欺负他，最重的活儿都要他去做，好吃的却沾不到半点边。老人家却独独看重这个孙子，成天骂全家老小，良心都让狗给吃了！也没人理。一日，老人家想是不行了，就把老四叫到床头间，眼泪汪汪地说：‘婆婆就要去了，以后就顾不得你了。你就好好过吧。’他听不懂，就问：‘婆婆，你要去哪里？我跟你一起去。’老人家说：‘你当真跟我去？’他说：‘当真。’老人家便叫他倒碗水来，又从枕头边摸出个纸包，打开来是些沫子，抖到碗里去，头上拨了簪子，搅匀了，说：‘你吃了这个，就能跟婆婆一起去，从此免得受他们欺负。’他倒听话，一咕噜就喝光了，说想睡觉，而后就挨着婆婆睡了下来，也就一会儿，就睡着了。老人家哭了一场，没多久也就去了……”
婆婆顿了顿，接着说：“如今，你婆婆年纪也大了，也算是活够了！说去，撒手就去了，有什么好留恋的！唯有舍不得你这个孙女。但你是个多乖的孙女，婆婆怎么忍心带了去呢？以后你一定要找个好人家，婆婆在阴坑里也就闭得上眼睛了！”又说：“你也没什么好怪的，要怪，只能怪你自己，寻错了爹娘出错了世……”老人家说完，一转身，脸背到里面去，不再吭声。老人怕风，常年关窗，窄小的空间里便弥漫着一股子陈味，混合着中药的气息。此刻小莲早已泣不成声……
婆婆去世不久，小莲便经村里一位大嫂介绍，进了沿海城市一家工厂做工。一做就是几年，时常加班加点，两块五一小时加班费，包吃包住，每月用不了几个钱，工资都尽数寄往家里。
大嫂见状，时常劝她道：“我当年也像你这样，挣的钱不舍得花，全都寄给爸妈了。到后来自己成家，生了孩子，手头紧了，老公又没挣到什么钱，奶粉钱都愁呢！唉，真巴不得一分钱掰成两半花！暂且你还愁不到这些事，但也不远了，替自己早打算一点，多存点私房钱，不会错的。家里有时寄些回去，也就算是情分了。没人会说你的，毕竟你是女孩。”小莲一笑，不说什么，照旧把钱尽数寄家去。几年下来，小莲父母倒是着实吃了一惊，不料竟然收到女儿这么多钱，远近有几个人的女儿有这样孝顺？更别提是一个养女。也真亏小莲的支持，好不容易考上大学的哥哥，才得以顺利地完成学业。
当然，吴运考上的所谓大学，其实只是个地方性的大专。复读了好几年，考成这样，虽说比什么也没考上要强，但也实在算不上光彩。他爹娘一开始便想着不摆酒，以免人家说闲话；演电影，那就更别提了！然而接下来就要开学了，一开学，也就意味着要将一叠好几千散发着好闻味道的百元票子捏在手上，郑重地交到儿子手上，再三地嘱咐：“不能丢了，丢了就不能读了！”这就和读高中时可大不相同了，那时只是每个月拿点生活费，可以慢慢地想办法！如今一时哪里来的这么多钱？这就是乡下人常说的：“没考上愁，考上了还是愁！”那当娘的本来脾气就一向不好，如今更是时不时就发作，动不动就骂人，摔盆子—那种摔摔不会破的塑料盆子。当爹的呢，也一下子又添了好几撮白头发，整晚整晚地睡不着觉，唉声叹气，第二天红着眼睛继续去挑砖—唯一能做的就是多挑几担砖了—一块砖两分，一担二十四块砖，二二得四，二四得八，大约五毛一担，十担就是五元……末了，夫妻俩关起门来，掐着手指盘算了半天：自己手头存的一点，再向走得近的亲戚们各自借点，还是不够！怎么办？没办法，还是厚着脸皮摆几桌薄酒吧，请那远近的亲戚和村子里的人—能想得到的，沾点关系的都请吧！亲戚们自然无话可说，本是应该的，哪怕远亲也都这样想。村里的人吃这酒却有些不甘心，当面虽也是笑嘻嘻的，一面奉上红包，一面说着恭喜的话，背地里却是头一歪，鼻子里一哼：“这算什么大学？算哪门子野鸡大学？这也来摆酒？这哪里是摆酒？明明是摆人家的钱嘛！”虎彪夫妻当然不会不知道这些风言风语，也只得忍耻受着。然而，终究还算是个政府办的大学吧，所以到了毕业季，托人找点关系，很顺利地就分到本乡的中学教书了。吴运终算是安定下来了！虎彪夫妻俩深深地松了口气。
然而那个老二吴德还是叫人放心不下。虽早已混完了三年中专，却不见一分钱进益，相反，仍时常向家里张嘴—就是不张嘴，也时常有认得不认得的人上门要债，有的还放出话来：“给你说明白了，要是明天还不了钱，就把你家门给端了！”这样一来，小莲寄到家里的钱，也就渐渐地漏掉了。然而全村的人，都称羡吴家养了个有情有义的女儿。
小莲回家过年，发现父母待自己似乎和以前不一样，格外热情似的，做客一般，倒不习惯起来，又见妈妈指着二哥骂：“你看你像个什么样子？长得这么大，没做半分钱正事，一天到晚就知道在外面东跑西颠。这次要不是你妹子的钱，你又要去蹲班房了！你妹子赚几个钱，容易吗？没见过这种人，一个作兄的，不能赚钱给妹子花，反倒要花妹子的钱，传出去你就不怕人耻笑？我倒有心一五一十地都替你妹子留着，等她结婚时给她添作嫁妆。只是她有你这样像模像样的哥哥，我哪里留得住？我怎么留？”而后又道：“如今谈了对象，还是这样‘吊儿郎当’，我真不晓得人家女儿看上了你什么，就这样死心塌地要跟了你。你可别辜负人家一片心！—不但不上进，反倒以为自己真是什么人模狗样，让人看得上，就飘起来了！我告诉你吧，人家爹娘可是看在女儿的面上，当初才没把你扫出门去，你以为你是什么角色？有几斤几两？人家话已经说得明明白白了，要娶他的女儿呀，就得县里有房，要没房，就是他女儿再愿意，你也别想娶到鸟不拉屎的乡下来！如今家里可一毛钱都没有了，你爹娘也老得不会动了，别还指望我们给你买房！你还是自己趁早打算吧！别到时候胡子一大把连个老婆都讨不到，打一辈子光棍，那才是笑话呢！”这样絮絮叨叨地说了半天。
小莲难为情起来，说：“妈，你别这样说二哥！”
吴德被骂得晕头晕脑，很没趣，侧着那张长了不少粉刺的脸，眯着眼睛，叼着烟的嘴巴含含混混地说：“一天到晚就会嚼牙齿，过年都不让人家清静一下子！”忽然听到外面有人喊他，便兴头地应了一声：“来了来了！”顺势就要出门的样子。
小莲妈见状，连忙起身，直追到门口，倚着门框道：“去！又去赌！赌到三更半夜再回来！到时你就想我开门？我看你干脆不要回来，死在外面算了！死了清净！死了就再也不用我操心了！—没见过这种人！我跟你说，你爸爸现在到街上去了，等他回来，我叫他把你的头给请下来！”
吴德没耐烦地扭头说：“耳朵真尖！什么时候又听到我要去赌博了？出去走一下子都不行啊？成日里眼睛没见嘴就见，就会念‘阿米蛆’！”叽叽咕咕地说了一通，没好气地去了。小莲妈气不打一处来，只得拉着女儿，絮絮叨叨地哭诉：“这日子是过不下去了！过不下去了！你妈这命就要断送在你二哥手上了—就要断送在你二哥手上了呢！”
小莲妈越说越伤心，眼泪扑簌簌地滚落下来，把小莲的手都打湿了。
大哥瞧瞧小莲神色，忍不住说：“妈，你就少说两句吧，妹妹好不容易才回来，大过年哭哭啼啼，死呀活呀的，像个什么样子？”小莲妈听这样说，方才渐渐地收住。
三、
次年夏天，吴运也处了对象，是一起教书的老师。两人年纪都不小了，便打算在年底就操办婚事。按理说，按时下的习俗，结婚一般要去县城里买房了。无奈钱不凑手，思虑再三，决定还是先将家里的老房子简易地翻新一下，算是婚房。女方也生在本地，且全家人都算本分，所以倒也没意见。只是有些不巧，老爷子虎彪挑砖时砸到了脚背，要好好休养一阵子。
于是，家里顿时缺了人手，只好叫小莲暂且赶回来帮忙。等快忙完的时候，已经接近年底了，小莲便干脆暂且不外出了，只等来年再做打算。
一日，忽然有人来找小莲妈说闲话，远的近的，说了一箩筐，最后才不经意的样子问：“没记错的话，小莲也有二十一了吧，小也不小了，可以找个人家了。—想她在外面自己谈了？”
小莲妈说：“唉。别说了！我一问她，她就面红，不说，也不知有没有。我说：‘女儿啊女儿，要是有，就带回来，叫爸妈看看，替你参考参考，有什么要紧？终有一日，爸妈还不是要看的？’她就是不说，有什么办法？—我看她终究还小，她要自己谈得有就好，要没有呢，就再过两年也不迟。”
那人笑说：“想是这个女儿会挣钱，不舍得嫁了！”
小莲妈顿时面红起来，说：“你这是什么话？你当我是什么人了？说给你听，别以为小莲是个养女，我就不看重。恰恰相反，我对这个女儿，比两个大儿子还要看重。老天有眼，都看得见的。只是嘴长在别人身上，也就由着人家说去！”
说着说着，小莲妈想起小莲诸多的好来，不由眼圈一红。
那人肃然起敬起来，一咂嘴，一斜眼，斩截的口气：“还用你说？我们又不是瞎子，怎么会看不见？全村哪个不说虎彪家养了个有情有义的女儿？”又说：“正因为我们都晓得你这样看重小莲，我才会来这里提醒你，女孩子的终身大事，还是尽早打算的好。你看杨家桥老夏的女儿，起先说媒的人有多少？门槛都踩破了。只是老夏眼光高，以为自己的女儿是个什么宝呢，挑来拣去，全不中意。结果呢，年纪一过，哦嗬！再也没人来打个照面了。现在都快三十了，还没嫁出去呢，看来只能在家里当一辈子老女儿了。你想，老夏当年要是早打算些，人现实些，怎么会落成这样？”
小莲妈不由地点头，说：“这倒也是。”
那人见这话中听，便又说：“依我看，小莲在外头应该还没找。当然，凭小莲的条件，长得这样齐整，人这样乖，这样懂事，要找个人还不容易？说得形象些，叫‘手一抓一大把’，什么样好的男孩找不到？但她偏就没找，为什么不找呢？依我看，多半还是想在老家找一个，不想嫁到外地去呢。只是一个女儿家，这样的话怎么好说出口？所以才这样意意思思的呢。我说你这个当妈的呀，为什么不全心全意地替她操办起来，反倒还蒙在鼓里呢！”
小莲妈不免纳罕起来，问：“你怎么晓得这些呢？她又没和你说。”
那人拍手一笑，把板凳一下子拉近了，说：“这还不简单？小莲是个多聪明的孩子！她自然不会不明白，嫁到外面去有什么好？一来，吃也吃不惯，睡也睡不惯，又不认得当地的人，又不会说当地的话，闷都会闷死了！二来，没个娘家走动，人家欺负她，谁给她撑腰？也只能由着人家打骂罢了！要在我们老家找一个，那就不一样了！你想想，有你这样厉害的老子娘在后面当靠山，她有什么好怕的？谁敢欺负她？况且嫁得近，又能隔三岔五地走动走动，对你这个当娘的尽心尽孝，多好？这样一来，你和虎彪也不会辛辛苦苦地养个女儿，最后却‘卖’给了别人。不信的话，你看那些在外打工自己谈的，有多少是嫁到千里之外去了？这和卖了又有什么区别呢？不说别人，就说我们村的建华吧。他家小红嫁到陕西去了，好不容易打个电话过来，却是一把眼泪一把鼻涕说过不惯，想家里、想爹娘。你看她爹娘能怎么样呢？见又见不到，帮又帮不了，也只能干听着！那真是挖心的难受呀，你说是不？”
这话说得小莲妈连连点头，又说：“这么说，你可有什么好人家？”
那人见这样问，方才露出狐狸尾巴：她原来是替自家深山里一个亲戚提亲的。因怕拒绝，一说完男方如何如何好之后，便忙不迭地补充说：“这男方的好是不用再说的—到时一见你就晓得。再说，光这礼金，就六七万呢。你打听打听，方圆几十里，哪个肯出这么大一笔礼金？这可几乎是人家全部的家当呢。要嫁到城里去，礼金就更要少得多了。要是小莲自己谈个外地的话，就怕到时不但一毛钱都捞不到，还要倒贴呢。难道不是吗？”小莲妈警觉起来，耐着性子听了半日，没好气地说：“人家都争着把女儿嫁到城里去。难道我要为一点钱，把个女儿往深山里嫁？这才是把女儿给‘卖’了呢。那我是什么人了？这话不必再说了！”
那人显出尴尬的气色，打了个哈哈，强笑说：“我这番话，可全是为你‘一家’好！你要愿意听就听，不愿意听也没人强迫你，是不是？”又说，“我说为你‘一家’好，你可晓得这‘一家’的意思？”
“什么意思？”
“什么意思？自然指的是要这事成了，不光小莲好，你们当大人的好，就连你们老二吴德都跟着好呢。岂不是‘一家’都好？”
“这话又打哪里说起？小莲的事怎么又扯上我家老二了？”
那人却欲擒故纵起来，摆手笑说：“还是不说了吧。免得又是”狗咬李洞宾“，没事讨人嫌的，何必呢？”
小莲妈却热剌剌地丢不下了，硬要她说。
那人便凑得更近了，说：“你这个聪明人，怎么这点脑筋都转不过来？你家老二难得能娶到这样一个好媳妇，可惜城里没房子，人家不肯把女儿嫁过来。你要同意了小莲这个亲事岂不‘一箭双雕’，双喜临门？一来，小莲的终身有了依靠；二来，也可用这笔礼金替老二在县里买套房子。女方父母自然再没什么好说的，这媳妇不就到手了？再说—”眼睛四下一瞟，见没旁人，方又压低了声音，“再说，老话说得好：‘嫁出去的女，泼出去的水’，何况又是个养女？如今是好，‘爸爸妈妈’，叫的亲得不行。只是哪天一嫁，还不是别家的人？不说别人，就拿我们自己来说，自出娘家门后，有多少好东西送到娘家去？稍拿个几样东西，还要看婆家的脸色，是不是？儿子就不一样，就怕哪天他再没用，成了叫花子，天天讨饭，也得把最先讨到的一口饭养活你这个老娘！老话说得好：‘齐齐整整吃女儿的，邋邋遢遢吃儿子的’，就是这个道理。所以，依我的意思，不如趁这机会，要笔大的，以后给不给，由她！现在不趁早，等到哪天她真自己找了，你再后悔，就迟了！没听人家说吗，女大不中留！你要还一心想放她出去进厂，那你更打错算盘了，进厂才多少钱一个月？要赚到这个数来，少也得三五年呢—三五年后又是什么样子，哪个晓得呢？”
一席话说得小莲妈眼睛发直，呆了半天，低下头去，说：“我好好想想吧！”又说，“即便我没什么意见，也先得小莲同意才行。”
小莲城里亲生父母听到提亲的风声，赶忙请假到乡下来，竭力建议小莲嫁到城里去，又再三嘱咐：“千万别嫁进深山，一去就出不来了！”而后又忙忙地在城里替小莲四处张罗打听，最后相了两三家，男方也还都算不错吧，对小莲也都没意见，唯有礼金出得少—都一万块钱左右。
小莲妈便含含糊糊的，不答应，也不否认，嘴里说：“只看小莲的意思了。”
那小莲似乎过惯了一种几乎被人遗忘的“隐形”生活，今儿这般忽地成了众人的焦点，被人关注起来，便很不习惯，显得忸怩不安，本就腼腆，这会儿说话更是吞吞吐吐的，好不容易说出句话来，也不过是“都行吧”“你们看着办吧”之类的，有时甚至干脆说：“我也不知道。”
无奈，小莲生母只好道：“好吧，既然你都没意见，那我来替你挑一个。”
小莲养母却一旁冷笑说：“虽说小莲是你生的，但看来你一点都不了解她。养了这么多年，我是最了解她的！这孩子乖，从不忍心向人家说不的，依我看呀，她之所以这般忸忸怩怩的，那是因为都不中意！”
小莲生母急了，也懒得跟她养母纠缠，只一把将小莲拉到暗处，说：“我说你这么大一个人了，怎么还事事听你妈的？终身大事，要自己作主！晓得不？别总是这样没声没响的！你妈这个样子，明摆着是把你嫁到深山里去的意思了。这你还看不懂？你自己挑明了，你中意哪一个，不就成了吗？这有什么难的？不过是开口说句话嘛，又不是要杀你的头。你真开了口，你妈还好强迫你吗？—关键的时候，你怎么倒像个庙里的菩萨—开不了金口了呢？哎呀，真快把我急死了！”
小莲脸红了，勾着头，弄着衣角，然而始终不说话。
2023-11-06 06:09:31