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弗兰克是纽约百老汇一家剧院的舞台经理。
最近，剧院要排一台名叫《你好，美国》的新戏，里面有个戏份吃重的侏儒角色。弗兰克找不到合适的人选，决定对外海选。
选角面试那天，来了不少侏儒演员，他们使出各自的看家本领，都想争取这个演出机会。导演忙得分身乏术，便让弗兰克全权负责选角。弗兰克在应聘的侏儒演员中，相中了个子最小巧的吉米·道勒。吉米身着黑色燕尾服，拄着一根深褐色的手杖，将喜剧大师卓别林模仿得惟妙惟肖，令人忍俊不禁。
排演开始了，吉米很努力，他不俗的表现让弗兰克庆幸自己没有选错人。吉米对弗兰克也十分敬重和感激，在两人的一次闲聊中，他更是对弗兰克说了不少家里的事。
吉米自小父母双亡，由姐姐一手带大，后来姐姐结婚了，他就跟着姐姐、姐夫一起生活。四年前，姐姐病逝，吉米便和同为侏儒的姐夫罗贝尔相依为命。为了省钱，他们在泽西市租了一间房，每天坐很长时间的地铁去旁边的纽约市碰运气。市场不景气，侏儒找工作更是难上加难。吉米告诉弗兰克，其实选角那天罗贝尔也来了，但他的个子对于侏儒来说有点高，被淘汰了。
吉米感激地说：“你请我之前，我已经好久没活干了，自从罗贝尔出现‘后期生长现象……”
“后期生长？”弗兰克听到这个新名词，好奇地问道，“那是什么意思啊？”
吉米说，通常侏儒症患者在十四五岁的年纪，身高就长到尽头了，但偶尔会有人在年满而立之前开始再次长个儿，身高能再度增加30厘米或者更多，然后才永远停止生长。历史上还有个极端例子，奥地利有个名叫亚当的男子，年轻时身高只长到1.11米，被旁人认为是个侏儒，结果他过完二十一岁生日后又开始长个，个头最终蹿到了2.34米，从侏儒变成了巨人。
吉米继续说：“大约三年前，罗贝尔出现了后期生长。到现在，他的个头虽然比正常人矮，但又比一般侏儒高。他去应聘正常人的工作，别人嫌他个头矮；他去应聘侏儒的工作，又被嫌弃个子高，所以他一直情绪低落，闷闷不乐。”
弗兰克感慨地说：“那么是你在工作养姐夫？真辛苦啊！”
吉米懂事地说：“小时候是姐姐、姐夫在养我，现在换成我养姐夫，也算是报答他的恩情吧！”
《你好，美国》开演之后，吉米因为演出结束后赶不上末班地铁的缘故，借宿在曼哈顿上城的一位亲戚家。弗兰克从吉米口中得知，罗贝尔因为找工作处处碰壁，已经不再来纽约了。吉米会在休息日回到泽西市姐夫那儿，和他聊聊天，试图让姐夫振作起来。
就这样过了一段日子，奇怪的事情发生了。那是个周一的晚上，弗兰克站在剧院后门外抽烟，刚好看见吉米顺着小巷走过来，一脸郁郁寡欢的模样。弗兰克觉得很奇怪，因为吉米过去总是兴致高昂地一边走路一边摇摆他的小手杖。
弗兰克纳闷地招呼道：“吉米，你怎么了？”
吉米无精打采地说：“弗兰克先生，我心情不太好，我又开始长个儿了。”吉米说话的语气就像别人说自己刚刚被查出患了绝症、将在一周内病逝一样。
弗兰克说：“我看你好像没有长高吧？”
吉米说：“有，我在长个儿，和我姐夫的遭遇一样。我父亲也出现过后期生长，但他那时候有钱，所以没什么大碍。我就不一样了，我得一直工作下去才行。”
弗兰克试图宽慰吉米：“在我看来，你什么变化都没有，你一直以来有多高？”
吉米答道：“94厘米。”
弗兰克接着说：“那我来给你量一下身高，不就一清二楚了！”
吉米惊恐地退步，连连摆手：“不，我不想知道我有多高！”他抢先上楼，躲进了化妆间。
整整一个星期，吉米都十分消沉。又一个周一的晚上，弗兰克见到吉米时，发觉他的脸色越发难看了。弗兰克一把拽住他，说：“吉米，别再胡思乱想了！”
吉米低着头，轻声说：“弗兰克先生，你不用再安慰我了。”
弗兰克说：“你听我说，你之前和你姐夫住一起，对吧？根据你告诉我的情况，你姐夫整天诉说自己的坏运气，结果害得你也惶惶不安起来。这周的休息日你别去看姐夫了，自己好好散散心吧。”
吉米沉默半晌后，说道：“姐夫一个人住在泽西市，需要人陪伴。不管怎样，问题都出在我身上，我的个子已经长了差不多五厘米了。”
弗兰克打量了吉米一番，问道：“你量过身高了？”
吉米摇摇头。弗兰克接着问：“那你怎么知道个子变高了？你身上的衣服依旧很合身，实际上你的长裤看起来好像还变长了。”
吉米说：“我调整了背带，把裤腰往下放了一点。另外，这条裤子对我来说一直有点大。”
弗兰克说：“我去拿把尺子过来，我们来量一下就明白了。”
吉米又面露苦色，怎么也不肯。弗兰克知道，他是因为过于害怕而不敢面对，也就不勉强了。
接下去的几天，弗兰克发现吉米似乎总有意躲着他，直到周一演出日，吉米仍旧没有现身。剧团只得临时改掉剧本，凑合地演完一场。弗兰克当晚就往吉米借宿的那位亲戚家和泽西市的公寓打了电话，询问吉米的下落。吉米的亲戚说最近两天没见过他，而公寓的女房东派克太太说，吉米确实回到了那边，但眼下敲他们房门没人应声，大概是出去了。弗兰克拜托她帮忙捎话，让吉米回来时给他回电。
周二上午，派克太太打电话给弗兰克，说她试图进入吉米和罗贝尔的房间，但房门从里面闩住了。她有不好的预感，希望弗兰克过去一趟。弗兰克不敢耽搁，立刻赶了过去，他撬开了吉米和罗贝尔的房门后，发现他俩躺在血泊中，都没了呼吸，两人身上都带着刀伤。房间地上有一把带血的切肉刀，角落里还有一根断掉的褐色手杖，就是吉米时常拿在手上的那根。
派克太太几乎要晕倒了，她哆哆嗦嗦地指了指刀子，惊恐地喊道：“那是我、我的切肉刀！天啊，他们究竟干了什么！”
警方接到报警，迅速赶到现场，经初步勘查，认为两名死者都死于刀伤，凶器就是那把切肉刀。派克太太说，几周前，她的切肉刀就不见了，她似乎见到罗贝尔鬼鬼祟祟地从厨房出来，但她没有仔细追究。弗兰克听了，紧皱眉头，随后也将他所知道的情况告诉了警察。
警官最后问道：“按照你的说法，两名死者会不会是因为担心吉米工作不保，而丧失活下去的希望，一起实施了自杀？”
弗兰克沉吟片刻，摇了摇头，说：“不，您可能忽视了最重要的线索。我从始至终都不相信吉米真的在长个儿，而当我看见切肉刀和那根断了的手杖后，就全明白了。罗贝尔因为嫉妒吉米有演出机会，偷偷使用了阴招，害得吉米这段时间忧心忡忡。这次，吉米一定是发现了什么，他与罗贝尔发生争执，动了刀子，结果两败俱伤……”
警官好奇地问：“推理很合理，但你说的’阴招是什么？”
弗兰克指向那根手杖，说：“如果我没记错，那根手杖比以前短了一些，我猜，罗贝尔趁人不注意，一直在一点一点地削短吉米的手杖，让他误以为自己长高了！”
2023-11-06 06:20:29