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早年在乡下，乡人们在路上遇见，开口问候的第一句话就是：“吃了吗？”那时候人们的日子大多清寒、简单，吃饭是头等大事，这样的问候里有一种关切之情。
乡人们吃饭，还喜欢碰头一起吃。我老家村子里乡亲们吃饭时，常捧着饭碗聚集在村口的黄葛树下，一边扒着食物，一边闲聊着村里的“桑麻事”。乡亲们还互相打量着碗里食物，看到谁的菜少了，就往其碗里添一些自己的；若谁的碗里菜色相对不错，就会向之讨一筷子……在一碗饭的时间里，人情得以凝聚，乡情得以升腾。
爸爸五十岁、妈妈四十二岁那年，失去了我十九岁的哥哥。有一年除夕，妈妈照常做了丰盛的家常菜，城市温暖安详的灯火里飘着万家团圆的饭菜香。等到一家人吃年夜饭时，妈妈突然挥舞着锅铲对我说：“快，喊你哥哥回家吃饭！”
一家人顿时蒙了。那顿年夜饭，妈妈很少动筷子，一直凝视着享用美食的家人，目光沉沉。我们知道，那时妈妈心里在念想什么。那年城市还没有禁放鞭炮与烟花，我和爸爸在阳台上燃放了烟花。上蹿的烟火升到天空中爆开一朵花，城市在呛鼻的烟味里迎来了新年。妈妈做了汤圆，依然多盛了一碗，那是给哥哥的——大年初一，也是我哥哥的生日。
前年秋天，爸爸毫无征兆地突发疾病离开人世。妈妈说，那之后总觉得老屋子里有风吹来吹去，即使门窗关得再严实。爸爸和妈妈在一起生活了五十八年。五十八年里，爸爸吃妈妈为家里做的饭应该有数万顿了。爸爸离世后，妈妈很少往桌上摆饭菜，她一个人坐在小板凳上，用拔了八颗牙的嘴缓缓地嚼着饭菜。这和妈妈当年在乡下时的习惯是一样的——她为全家人做了饭菜，自己一个人则坐在柴火灶前的小板凳上，随随便便扒拉几下简单的吃食就算是一顿饭了。妈妈由此落下了胃病。
妈妈做的饭菜，爸爸爱吃。爸爸当年还在县城机关工作时，周末回家还要干农活。我记得那是一个春天，布谷鸟在林子里叫得正欢，稻田里水光闪闪，年少的我跟着妈妈把饭菜送到爸爸耕作的农田边。爸爸吃着妈妈做的可口饭菜，田里的老水牛则用老实的眼神望着我爸吃饭。等吃完饭，满腿泥浆的爸爸把老水牛牵到田边吃茂盛的青草。爸爸扭头对我说了一句话：“今后你长大成人了，要自己挣上一口饭吃。”年少的我内向木讷，爸爸总担心我将来没能力稳稳当当地端上一个属于自己的饭碗。
我十八岁那年去一个小镇单位工作，有了第一个属于自己的饭碗。去报到的头一天，爸爸让妈妈做了一桌好菜好饭为我饯行。爸爸没有多讲什么，但从他充满慈爱的眼神中，我读出了他的肯定和放心。
结婚成家以后，我和爸妈分开居住。他们更多的日子，是在烟熏火燎中一起默默吃着家常饭菜，静守日落日出。
有次我提前告诉妈妈自己第二天要回老家吃饭，妈妈头天晚上便在老炉子上咕咕嘟嘟炖肉。夜里门响，妈妈迷迷糊糊起床开门，以为是我深夜喝醉后直接回家来了，结果是一只流浪猫用爪子在扑腾着房门。后来那只流浪猫被我妈收养了，它喵喵喵的可爱叫声打破了老屋里的沉默时光。
今年初春，爸爸墓前的一株桃树早早地开花了。我和妈妈来到爸爸墓前，妈妈把从家里端来的饭菜放在地上，然后抚摸着冰凉的墓碑，嘟囔了一声：“老头儿，吃饭了。”墓碑上相片中的爸爸，慈祥微笑里有着掩不住的忧愁。
瘦小的妈妈坐在墓碑前，目光痴痴，等着爸爸“吃饭”。那一刻，我就在心里对天上的爸爸说：“爸爸，您走了，我会多陪妈妈吃饭。”那锅里、碗里食物腾起的热气，那在一张桌子上一同咀嚼食物的声音，就是最真实的人间烟火、最深情的岁月歌谣。
人间一碗饭，静静地等待，静静地陪伴。
2023-11-06 18:25:55