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咸丰十年（1860年），太平军围城，冯子材守卫镇江。大大小小的战事一直持续近四个月，镇江固若金汤。清朝各路被击败的残兵败将，一波波涌入镇江这个避难所。这些人合起来，在册登记共1.7万人。
老糠榨不出油
这些人来源复杂，要培训成听从冯子材指挥的抵抗太平军进攻的中坚力量，实属不易。
头一件大事，就是要解决穿衣问题。溃败进镇江的兵勇，大都是绿营兵。清朝以八旗军为正规军，国家包揽一切开支。而绿营兵由汉人组成，处于协从地位，清廷只提供兵器和军饷，装备和军服则需绿营兵自己提供。
按绿营兵的常规待遇，每人每月可领白银四两，如发生战事，征兵每名日支口粮八合三勺、月支盐菜银九钱。除了一日三餐伙食费不算，每月开支的军费高达九万两。
按照往常，军队的军饷都是由文官就地征收，就地解决。而镇江被围困已经五年，民不聊生，老糠再也榨不出油了。
冯子材只好走裁军这一步，将三千多非战斗的兵员裁撤。为了让裁撤顺利进行，他把仅有的一点军饷都用尽了。
当时正逢农历十二月，镇江风大、湿冷。寒风吹过，兵勇们冷得直打哆嗦。有的赤着双足守城墙，生满冻疮，哀嚎声此起彼伏。如果军饷仍无法解决，哗变马上就要发生。
玩笑话得良策
苦闷的冯子材走投无路，这天，召集总兵冯日坤、杨青山以及记名总兵关松志、镇江知府师荣光，一起商讨对策。
师荣光为了活跃气氛，假装哭丧着脸说：“既然大家都想不出什么良策，我今晚回到府上，就对外公布，衙门的地下藏有很多金子，是长毛（太平军）当初撤离时埋下的，让府兵天天去挖，有点事做。要不兵勇天天到我府上喊冤，时不时拉我到街上要杀要砍，我已经受不了啦。”
师荣光本是说笑，谁知冯子材却听进去了。会议结束时，他解决兵勇哗变的良策已经想好。
第二天，街上到处盛传，长毛在北固山留下大量金子。饿得发疯的兵勇听到这个消息，恨不得立马就开拔到北固山掘金。
过了几天，看传言越来越神，冯子材便升帐坐堂，对诸位总兵、副将说：“朝廷已经派人运送军饷救急，大家要安抚好兵勇，这段时间不能出乱子。听说北固山藏有金银，是几年前长毛撤出镇江前埋下的。我派人专门走访过北固山的住持，他说，当年长毛撤退前，确实有很多和尚看到长毛车载马拉了很多物品埋在山后，是不是金银宝贝，就不得而知。从今天起，我们派人守好北固山，非兵勇不得靠近北固山。明天开始，每日派出一营兵力上山挖宝，凡挖到的按50%奖励。”
众将领一听，面面相觑，不知冯子材葫芦里卖的什么药。有人甚至怀疑冯子材为这军饷的事日夜操劳，脑子出问题了。街上的谣言每天都有，要是都信，那还怎么活？
不过，谁也没有提出异议。现在的镇江，已经成了一座死城，兵勇饥寒交迫，天天寻事挑衅；民众生活困顿，街市萧条，毫无生气。能到北固山走走，就当踏青旅游吧，起码能吸几口新鲜空气。
于是，值日官排好轮班表，安排部队上山挖宝。
挖出真金白银
北固山位于镇江东侧江边，高53米，是京口名胜之一，形势险要，风景秀丽，与金山、焦山呈掎角之势，素有“京口第一山”之称。清咸丰癸丑（1853年）正月，太平军占领金陵。2月22日，太平军罗大纲部进驻镇江。一直到咸丰七年，因和春、张国梁围城，城中粮食短缺，无法抵抗，为保天京，李秀成带一队人马将守城太平军撤出。撤退时走得仓促，如果真埋一些金银在北固山，也不是什么虚妄之谈。
清兵第一天上北固山掘金，一营就是500人。这么多人漫山遍野散开，拼了命乱挖。
这些兵勇连一日三餐都吃不饱，很多人都在打小算盘，挖到银子，有了盘缠，就逃之夭夭。
大家都想第一个挖到银子，一边拼命挖，一边眼睛不停地巡睃周围。只要有一点响动，便停下来看看是不是有人挖到金银了。
突然“哐啷”一声，有人欣喜若狂地高声大喊：“我挖到银子了，好大的银锭。”
大家一听，都像饿虎扑食一样扑向那银子。只见那人双手死死抱着一只船形的大银锭，高高举在头顶上，焦急地说：“这银锭是我的，谁也不能抢。”
四两拨千斤之功
带队的军官看见有人挖到银子，立即宣布说：“冯大帅有令，挖得银子者奖50%，现在称称这银锭多重，立马兑现奖励。”
结果这银锭足足50两，兵勇得奖25两。那人脱了外衣包了25两银子，缚在裤腰上，远远地避开大家，一边卖力地挖着，一边时时提防别人抢他的银子。
过了不久，又有人挖到。一个上午下来，已经有八九个人挖到大大小小的银锭。大家便都埋头拼命挖宝。
这下北固山有宝之言得到坐实，清兵人人引颈盼望早日轮到自己上山。十几天下来，人人都上了一次北固山。有的有收获，有的空手而归。但不管怎样，大家有了奔头，有了念想，一门心思盼望自己能掘到宝。十多天下来，北固山被翻了个底朝天。兵勇一心只想着掘得金元宝，反而将讨军饷之事抛到九天之外。
冯子材争得宝贵的十多天时间，清廷陆续筹集到的部分军饷已经解到，暂时缓解了因缺饷造成的动荡局面。
冯子材用几千两银子打发了这群随时可能闹事的饥兵，化解危机，让整个镇江的秩序恢复正常。
2023-11-06 20:29:29