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黄道周出身于贫寒之家，少年时便聪慧过人。14岁那年，他失去了父亲后背井离乡，前往广州官宦之家求学，因才识出众，被赞誉为“闽海才子”。23岁的黄道周，以漳浦第一的名次考取秀才，几年后又考中举人。
但道周的科举生涯并非就此一帆风顺。直到天启二年，近不惑之年的道周方获进士，被授予庶吉士，在翰林院担任编修之职，为经筵展书官。
黄道周刚刚步入朝廷，便正逢魏忠贤把持朝政。百官纷纷极尽阿谀奉承之能事，都跪在魏忠贤之前，匍匐爬行，只有黄道周不这样做。又因他与屡屡为受陷害的东林党人仗义执言的袁可立私交甚密，于是，没过多久，魏忠贤便免去了道周的职务，将他赶出了北京。
道周的第一段仕途结束了。
崇祯帝即位后，扳倒了魏忠贤，重新启用了一批大臣，其中就包括黄道周。他也被提拔为右中允。崇祯三年，辽东督师袁崇焕因“己巳之变”遭凌迟处死，许多大臣也被连坐下狱。皇帝雷霆震怒之下，竟无人敢为他们主持公道。
只有道周愤而连续三次上书给崇祯，直言，“今杀累辅，徒有损于国。”“为国体、边计、士气、人心留此一段实话”。崇祯大怒，将黄道周连贬三级待用。但正因他的仗义执言，大学士钱龙锡等一批受连坐之罪的大臣方得幸免。
此后，黄道周开始不被皇帝待见。因厌倦了朝中挤压、倾轧的党争之风，道周向皇帝称病请辞。临行前，道周上《小人勿用》疏，批评当时的内阁大学士周延儒、温体仁，并劝诫崇祯“退小人，任贤士”。崇祯再次震怒，道周被治“滥举逞臆”之罪，削籍为民。
这是黄道周第二段仕途的终点。
崇祯九年，崇祯帝再次启用黄道周。崇祯本以为他经贬谪数年，锐气早已消磨殆尽，为人会变得圆滑一些，却不想道周依旧不改刚直的本性。
崇祯擢杨嗣昌等5人入阁。道周上书弹劾杨嗣昌，指责他妄图私下议和，为人阴险，排挤名将卢象升。崇祯在平台上召见诸大臣，黄道周上前与杨嗣昌争辩，“犯颜谏争，不少退，观者莫不战栗”。崇祯帝袒护杨嗣昌，斥黄道周：“一生学问只办得一张佞口！”黄道周高声争辩：“忠佞二字，臣不敢不辩。臣在君父之前独独敢言为佞，岂在君父之前谗诌面谀者为忠乎？”随后他厉声逼问崇祯：“忠佞不分，则邪正混淆，何以治？”崇祯被气得拂袖而去。
随后，道周被连贬六级，降为江西按察司照磨。不久，道周又被人举荐，崇祯大怒，怀疑他结党营私，剥夺他的官职，逮捕下狱，以“党邪乱政”的罪名，杖责八十。崇祯忌惮于他的声名，最终没有杀他。道周被贬往广西戍边，崇祯命其“永世不得归”。
但数年后的崇祯十五年，黄道周还是再次被启用了。此时的大明朝，已经陷入了风雨飘摇之中。
回到北京的黄道周见到崇祯，痛哭流涕道：“臣不自意今复得见陛下！”眼见局势已经难以挽回，已经无意仕途的道周以犬马之疾告老还乡，皇帝批准了。
这是道周第四次离开北京。他没有想到的是，此别不久，大明大厦倾颓，故土行将沦陷。
崇祯十七年（1644），李自成攻陷北京，崇祯帝自杀。随后清军入关，整个北方大地陷入熊熊战火。年过花甲的黄道周听闻北京沦陷，痛哭流涕，北望中原，忧心如焚（先生乃率诸弟子为位于邺园，袒发而哭者三日）。
凤阳督师马士英拥立福王在南京登基为帝，是为南明弘光帝，启用道周为吏部左侍郎。
道周向福王上进取九策，即着名的《时务疏》，细陈江南的地理与经济态势。随后，他提出建议，希望可以定都南京而徐图故土，剿灭叛贼以平群盗。然而，奏疏如石沉大海一般，没有得到任何回应。
道周心灰意冷，向友人坦言：“吾辈顽石，无补于天。”他奏请去祭拜禹陵，离开了南京。
不日，南京陷落。弘光小朝廷覆灭。
隆武皇帝朱聿键本封唐王，袭爵于南阳。
清军连陷南京、杭州，弘光帝和诸多明朝藩王被俘。朱聿键逃入福建，被福建巡抚张肯堂和南安伯郑芝龙拥立为监国。黄道周再次被征召入朝，被拜为武英殿大学士。
在南明弘光、隆武、永历三个主要政权中，隆武帝是比较有作为的一个。道周对其评价颇高，心中也重新燃起了不少希望。
隆武元年（1645）七月，黄道周在福州校场举行誓师，揭出抗清义旗。闽中百姓感于道周忠义，纷纷“荷锄从之”。
在建阳，道周整编了军队，操练之后就北上准备与清军作战。不久，道周队伍到江西上饶，“老幼咸集，壮者不召自归”，这是他最为鼎盛的时刻，“诸慕义从军者几及万人，军声颇振”。他兵分三路，一路向西，以便策应赣南的军队。另两路均指向东北，一路指向皖南的休宁，一路指向婺源。
义军起初连战连捷，但随后便遭遇了困境。道周向隆武帝上《孤军莫救危疆难支疏》，恳请隆武帝派出援军，拨给粮草。隆武帝下旨方国安、郑鸿逵出兵策应，但方国安是绍兴鲁王的将领，当时鲁王和隆武帝互相争正统地位，闹得不可开交，方国安当然不会听隆武帝的命令；郑鸿逵是郑芝龙的弟弟，当时郑芝龙正在和洪承畴眉来眼去，也不会听隆武帝的。因此，“诸路之师，竟无一出者”。
道周无奈，决定“无以报朝廷，不如一战决也”。上饶的守臣和乡绅纷纷劝阻，可是道周说，我不能一会儿前进，一会儿后退，动摇军心。他孤注一掷，带着千余人从上饶进攻婺源。他勉励大家不要辜负八闽父老的重托，要抱定“有敌无我，有我无敌”的决心，誓与清军血战到底。至婺源明堂里时，义军被清军重重包围，道周不幸战败被俘。
道周在最后进攻婺源之时，应该已经立下了杀身成仁的信念。他历经四朝四帝，在天启年间被魏忠贤排挤出朝；在崇祯年间屡遭贬谪，险些命丧于诏狱中；在弘光朝不受重用，报国无门；只有在隆武帝的麾下，他才获得了实现抱负的机会，践行了“士为知己者死”的古训。
尽管顾诚评价道周时曾称他“守正而不能达变；敢于犯颜直谏而阔于事理；律己虽严而于世无补”，但道周的风骨与情怀却无可指摘。尽管道周入朝为官、开课讲学十数年，家中却未有余财。他的母亲，一直在漳浦的田间耕作。当他筹建义军之时，还散尽家财来筹措粮草。
固守清贫、德如天高、大义凛然、崇高圣洁。“至人惟一石斋，其字画为馆阁第一，文章为国朝第一，人品为海宇第一，其学问直接周、孔，为古今第一。”徐霞客的评价，黄道周当之无愧。
2023-11-06 20:29:57