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十二生肖铜制兽首流失海外已经150多年过去了。这些兽首铜像渐次在世界各地出现，或现身拍卖会，或收藏在私人手中，还有一些下落不明……
水力钟与圆明园
圆明园，北京西北郊一座举世闻名的皇家园林，由圆明园、绮春园和长春园组成，也叫圆明三园，统称“圆明园”，其盛名传至欧洲被誉为“万园之园”。法国大作家雨果曾惊叹说，在世界的一隅，存在着人类的一大奇迹，这个奇迹就是圆明园。圆明园还有许多小园，分布在圆明园东、西、南三面，众星拱月般环绕在圆明园周围，总面积达347公顷，其陆上建筑面积比故宫还要多1万平方米，外围周长约10公里，水域面积则与一个颐和园相等，堪称“世界园林之王”。
1860年10月6日，英法联军侵入北京，闯进圆明园，凡能拿得动的统统掠走；拿不动的，则用大车或牲口搬运，实在搬不动、运不走的，就破坏、毁掉。10月18日和19日，3000多名侵略者奉命在园内放火，熊熊大火连烧了三天，浓烟笼罩了整个北京城，圆明园这一园林艺术的瑰宝、建筑艺术的典范，就此化为一片灰烬和废墟。
在圆明园有一处西洋风格的建筑──海晏堂，俗称为西洋楼。楼前的喷泉池被别具匠心地设计为一个巨大的报时装置──水力钟。而十二生肖兽首铜像是水力钟的建筑部件。其造型逼真，栩栩如生。这还只是圆明园这座巨大艺术宝库冰山一角。
十二生肖兽首铜像与水力钟
1747年，意大利传教士郎世宁进献中国皇帝一幅西洋画，画面上是一座水花喷溅、银珠落洒的美丽喷泉，这一新奇景致令乾隆皇帝极感兴趣，心驰神往，遂命画出喷泉详细平面图。法国神父蒋友仁为喷泉设计了十二生肖喷水的机械装置，使用连锁传动机构，12个生肖口中可以依次喷水，只要看到哪个生肖口中喷射水柱（类似于钟表的指针），就可以知道当时的时辰，这组喷泉实质上是一个巨大、别致的水力时钟。
1747年-1783年，经历数十年时间，整个西洋楼工程终于竣工，水力钟惊艳亮相，池正中是一座高约两米的蛤蜊石雕，十二生肖以“八”字排列分居喷水池两旁，每一座雕刻成身穿袍服的兽首人身像，铜质兽首、石质人身，按十二生肖依次交错排列，南边为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗，北边为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。每隔一个时辰，十二生肖依次口中喷水，呈抛物线状注入池中。各生肖每次喷水一个时辰（合2小时），至正午时分即12时整，轮到马口喷水之际，其他11个生肖口中亦一齐喷射水柱，齐齐射向池中心的蛤蜊石雕，场面极为壮观。而为何轮到马口喷水之际，其他11个生肖口中亦一齐喷射水柱，这是因为乾隆皇帝属马，郎世宁、蒋友仁刻意讨好而为之。
水力钟喷泉十二生肖兽首铜像堪称国宝。乾隆盛世，清王朝国力强盛，工艺水平处于巅峰，在圆明园十二生肖兽首铜像的铸造制作上，得到了尤为突出的体观。首先，它所用铜是专为宫廷冶炼的合金铜，内含金、银等贵金属，与故宫、颐和园的铜鹤、铜麒麟等大型摆件装饰物的材质用铜一样，外表色泽深沉，内蕴精光，历经风雨而不锈蚀，堪称一绝。当年侵略军抢劫时，也是将其视为宝物，劫掠到西方后收藏或变卖。
其次，它由清宫造办处精心打造，做工精湛细腻，展现出极高的工艺水准。它既具有浓郁的中国传统审美风格，又有西方造型艺术特点，展现出中西方文化的交融，具有极高的艺术鉴赏价值和文物价值。
回归之路一波三折
十二生肖铜制兽首流失海外已经150多年过去了，这些兽首铜像渐次在世界各地出现，或现身拍卖会，或收藏在私人手中，还有一些下落不明。随着海外流失文物归国潮起，十二生肖铜制兽首中的7尊相继回到祖国的怀抱。
2008年11月，鼠首和兔首铜像现身纽约佳士得拍卖预展。2009年2月25日，两兽首分别以1400万欧元（约合人民币1.14亿元）在巴黎佳士得高价拍出，买家是中国收藏家蔡铭超。但他后来以“拍卖品是非法流失，故无法申报入境”为由，宣布拒绝付款，最终拍卖被取消，蔡铭超“拍而不买”，引起了国际间的广泛关注。
2012年底，电影《十二生肖》上映。4个月后，法国PPR集团董事长兼首席执行官亨利·皮诺宣布，将在2013年10月向中方无偿捐赠圆明园流失法国的铜鼠首和兔首。亨利·皮诺是佳士得控股大股东、全球最具影响力的收藏家之一。鼠首和兔首由其家族从原拥有人皮埃尔·贝尔热手中买下，后捐赠中方，在北京举行了回归仪式，两兽首现藏中国国家博物馆。
1985年，美国加州棕榈泉市古董商查尔斯以每件1500美元（约合人民币9248元）从退休警察威廉·布莱克手中买走牛、虎、马三尊铜像兽首。当时，三尊兽首是布莱克别墅的装饰物，牛首则被悬挂在盥洗室墙上当挂钩。1988年，古董店经营困难，查尔斯将三尊兽首转让给英国古董商。1989年6月，三尊兽首现身伦敦苏富比拍卖会，牛首以14.85万英镑（约合人民币142万元）被台湾寒舍集团创始人蔡辰洋购得。在2000年4月30日的香港佳士得春拍上，中国保利集团以774.5万港元（约合人民币615.3万元）购得。现藏保利艺术博物馆。
在2000年5月2日的香港苏富比春季拍卖会上，保利集团以1544.48万港元（约合人民币1226.94万元）购得虎首铜像。现藏保利艺术博物馆。
1989年，马首铜像现身伦敦苏富比拍卖会，台湾企业家蔡辰洋以18.15万英镑（约合人民币173.7万元）中拍，后以约1000万新台币（约合人民币208万元）转让给收藏家周义雄。2007年9月，苏富比发布消息称，将以“英法联军──圆明园遗物”专拍之名在香港拍卖马首。消息传出，各界哗然。中华抢救流失海外文物专项基金会率先发表声明“坚决反对公开拍卖马首铜像”，并提出应以公益方式实现马首回归。关键时刻，何鸿燊博士于9月20日在拍卖会之前，以6910万港币（约合人民币5489.4万元）购得并捐赠国家。现藏澳门。
1987年，猴首、猪首铜像首次在纽约苏富比拍卖会露面，台湾企业家蔡辰男（蔡辰洋之兄）以16.5万美元（约合人民币101.7万元）购得。据说，后转让其他台湾收藏家。2000年4月30日，猴首现身香港佳士得春拍，保利集团以818.5万港元（约合人民币650.2万元）购得。现藏保利艺术博物馆。
1987年，猪首铜像在拍场上被美国一家私人博物馆以15万美元（约台人民币92.5万元）购得。2003年初，中 华抢救流失海外文物专项基金会在美寻访到该猪首铜像下落。经过努力，美私人博物馆同意将其转让给基金会。2002年9月，何鸿燊博士向该基金捐款600多万港币（约合人民币近500万元），将猪首铜像购回并捐献国家，这是启动“国宝工程”后以公益方式回国的第一件国宝文物。现藏保利艺术博物馆。
2009年3月，台湾收藏家王度透露，下落不明的龙首现在台湾，并说龙首在20世纪80年代状态良好，当时就价值四五百万新台币（约合人民币100万元左右），其收藏者本拟让龙首现身拍卖，但鉴于2009年鼠首和兔首的拍卖风波，估计短时间内不会让其现身。
2003年10月，香港贞观国际拍卖公司预定拍卖被认为是圆明园十二生肖兽首之一的狗首铜像，但狗首的真伪之争和香港各界不能容忍“赃物”在港拍卖的尖锐批评，最终导致拍卖搁置。
另据美国《世界日报》2009年4月27日报道，美籍华人郑安迪（音译）曾在旧货店以1000美元（约合人民币6165元）购得一尊狗首铜像，据认为极有可能是十二生肖兽首铜像中的狗首。旧货店老板称，该铜像由他人寄卖，来源不详。由于郑安迪无财力以当代先进科技手段为狗首“验明正身”，真假难辨，只得将该兽首铜像存放银行保险箱。
2023-11-06 20:30:03