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国货打败跨国公司

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民国年间,曾围绕不起眼的肥皂爆发了一场大商战。交战的一方是世界级托拉斯、英国利华兄弟公司(即今天的联合利华公司),另一方则是刚刚发展起来的中国民族医药企业五洲大药房。

英国利华兄弟公司是当时世界上屈指可数的工业巨无霸,在肥皂工业中更处于领先地位。上海开埠后,利华兄弟就在上海投资兴办制皂企业,并吞并了一系列小制皂厂,发展成为远东最大的制皂厂。

五洲大药房创办于1907年,由沪上巨商黄楚九、商务印书馆总经理夏瑞芳等人出资创办,主打产品为由传统中药研制而成的各类补药。1911年,五洲大药房聘请项松茂担任总经理。

项松茂出任总经理后,一方面继续各类中药产品的开发,另一方面也在西药业务上加以开拓。但当时中国西药力量薄弱,即使五洲大药房这样的大店,其制作的西药也不过是利用进口原料进行加工而已。1919年五四运动爆发后,中国涌起了抵制洋货、振兴国货的热潮,一直想以实业救国的项松茂决定设厂自行研制西药,与西方药厂相抗衡。

当时恰好有德国商人要将设在徐家汇的肥皂厂出售,项松茂经过慎重考虑,决定将其盘下。项松茂的考虑是,该厂机器设备齐全,购入后制作肥皂可以打破西方对中国肥皂市场的垄断。此外,制皂的一些设备也可用来制作药品。在盘下肥皂厂后,项松茂即将五洲大药房制作西药的工作间全部迁入肥皂厂内,并将厂名定为“五洲固本皂药厂”,分设制药与制皂两部。

但项松茂却没有获得制作肥皂的技术。肥皂厂的德国商人只售卖机器,对制作肥皂的工艺却严加保密。于是,项松茂从人才着手,网罗了一批化工系大学毕业生担任技术骨干,予以高薪,进行肥皂研制工作。为了解决职工的后顾之忧,还设立松茂小学,凡职工子弟均可入学;设立医疗处,为员工提供医疗服务等。

为在关键技术上取得突破,项松茂还特意派遣肥皂制作部主任乔装打扮,潜入设在上海的利华兄弟肥皂厂当了9个月的工人,刺探出其技术上的秘密。这样,经过多重努力之后,项松茂成功研制出高质量的肥皂,并定名为“固本肥皂”。

固本肥皂问世后,其最大敌手自然是英国利华兄弟公司的祥茂肥皂。在原料上,利华兄弟公司遍布全世界的种植园,能为其提供质优价廉的原料。而在制作肥皂的重要材料烧碱上,利华兄弟公司也得到了英国公司优惠价格的支持。此外,利华兄弟公司所拥有的财力与技术,这些都不是五洲固本皂药厂所能匹敌的。

项松茂的基本策略就是以质量取胜,其所生产的固本肥皂,外表坚实,颜色纯一,去污力强,持久耐用。相比之下,利华兄弟公司所产的肥皂外观较差,去污力也不足。为了证明固本肥皂的质量,五洲固本皂药厂特意在各销售点进行现场展示,在两大碗清水中分别放入固本肥皂和祥茂肥皂。结果一段时间后,祥茂肥皂彻底融化掉,而固本肥皂仍很坚挺。

为了打败固本肥皂,利华兄弟公司采用降价倾销的手段。最初固本肥皂定价是每箱六元七角,祥茂肥皂就定价五元三角。虽然祥茂肥皂价格较低,但是固本肥皂质量好,仍然受到广大顾客的欢迎。不得已之下,利华兄弟公司再次降价,将每箱的价格逐步降到四元四角、三元。为了应战,五洲大药房给予项松茂全力支持,相应降低肥皂价格,并通过旗下系列补药的利润来支撑肥皂大战。

民国时期的中国,肥皂尚为一新鲜且奢侈事物,当时只有城市中的白领方能享用得起。鲁迅在1924年的《肥皂》一文中写道:四铭先生上街买肥皂,看了六七样,都要四角多,没有买;看一角一块的,又太坏,没有什么香。便挑定了那绿的一块,两角四分。他回到了家把肥皂交给四太太,四太太掩饰不住内心的激动,“捧孩子似的将那葵绿色的东西送到鼻子下面去”,并说“唉唉,这实在是好肥皂”。鲁迅写《肥皂》一文,恰好是肥皂大战正酣之时,尽管双方不断削价,但市场上一般肥皂价格仍要两角四分。按照当时的物价指数,这是相当高的价格了。为了占领肥皂这个巨大市场,双方都不惜血本,展开大战。

1925年五卅运动爆发,国人奋起抵制洋货,提倡国货,固本肥皂一时热销,日销量达五百箱之多,而利华兄弟公司的肥皂则卖不动,设在上海的肥皂厂一度倒闭关门。在固本肥皂热卖的基础之上,项松茂继续扩张业务,推出一系列肥皂品牌如“嫦娥”“美女”等。

项松茂不但通过商战大力宣传民族品牌,抵制洋货,更身体力行,参与各类爱国运动。一二八淞沪抗战爆发后,五洲大药房第二个店濒临前线,一些留守店员被日军查出有义勇军服装而被捕。项松茂只身前往日军海军陆战队司令部交涉,结果与被捕店员一起被日军枪杀,时年52岁。

2023-11-06 20:30:16

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