正文：
1、
大约是1558年的秋天，已经在龙椅上坐了37年的嘉靖皇帝，在庆祝自己生日的当天，收到了一份奇特的礼物。这礼物是由181棵灵芝组成的巨大的芝山。这些灵芝天然生成，棵棵鲜活。最大的几棵，直径在60厘米以上。
照例，如此珍贵的礼物都经由礼部查验，然后才呈至大内。这座芝山的敬献者，是陕西鄠县（今户县）的细民王金。此人敬献芝山之前的行迹，已泯不可考，但由于这次敬献，他立刻成了名动朝野的人物。
在民间，有“千年灵龟万年芝”的说法，嘉靖皇帝将这座芝山视为自己“万寿无疆”的象征。嘉靖皇帝对王金敬献的这份名为“仙应万年芝”的礼物非常喜爱，顿时给他颁赐了很多金帛。
取悦皇上历来是官场的通病，嘉靖皇帝对祥瑞的浓厚兴趣，立刻引起许多官员的极大关注。就在王金敬献芝山的三个月后，也就是1558年底，礼部向嘉靖皇帝报告，各地所敬献的灵芝共有1804棵。嘉靖皇帝将这些灵芝逐一浏览，认为直径在一尺以上的大灵芝还是太少，于是下诏，命各地“广求以进”.
嘉靖皇帝喜欢灵芝，不仅仅是因为祥瑞，而且他还听信方士之言，认为吃了灵芝能长生不老。于是他下令内阁辅臣严嵩、李本等将各地敬献的灵芝炼成丹药供其服用。严嵩作为首辅，正是摸清了嘉靖皇帝喜祥瑞、好斋醮的心理，才不以国事为重，每日跑到南苑为皇上看护丹灶。正因为如此，他才得到嘉靖皇帝的宠信，历二十年而不衰。
却说身为首辅的严嵩，每日非常勤勉地为皇上炼制灵芝丹药，而次辅徐阶却不肯去南苑斋醮地，而是端坐在文渊阁的值房里，处理一团乱麻的国事。按理说，这样的大臣应予褒奖，但嘉靖皇帝却不然，他认为徐阶这样做是对他的不忠。于是他把徐阶找来，当面讥讽这位辅臣：“卿以政本为重，不以相溷也。”嘉靖皇帝此处说的“溷”,显然指的是炼药。他认为徐阶处理政本只是托词，真正不来南苑的原因是把炼制灵芝丹药看成“溷”事，应予鄙夷。
这一次谈话，让徐阶诚惶诚恐。他知道再不奉承皇上，灭顶之灾就会立至。于是立刻向嘉靖皇帝请求，恩准他能每日到南苑，像严嵩、李本两位大臣那样为皇上效命炼药，嘉靖皇帝这才转怒为喜。
为了投其所好，一时间，中国的大地上，无论是荒漠万顷的西北还是潮润富饶的东南，都成了千年灵芝的温床。首先是浙江总督胡宗宪，在其辖区内发现了硕大的白色灵芝和白色灵龟。这位大将军用快马将这两样灵物送至北京御前。嘉靖皇帝大喜过望，当即决定打开玄坛祷谢天地，同时到宗庙祭告列祖。当然，胡宗宪也因此升官，嘉靖皇帝赐给他一袭鹤袍。按明代官袍等级，鹤袍为一品官服。
看到胡宗宪献瑞得到了甜头，各地官员竞相效仿。陕西抚臣陈执、按臣李秋，献上了白鹿和白灵芝，并说这白灵芝是长在当地的万寿宫中。明眼人一看就知道这是诡称，意在博得龙颜一粲。嘉靖皇帝竟然深信不疑，仍然是开玄坛祭祖庙，赏赐献瑞官员。此风后来愈演愈烈，到了嘉靖四十一年（1562），仍是那一位细民王金，再次上供大礼——超过两尺直径的五色大灵芝和一只五色的彩龟。嘉靖皇帝对这两样登峰造极的祥物大喜过望，下旨礼部：“龟芝五色既全，五数又备，岂非上元之赐？仍告太庙，百官表贺。拜金为御医。”
明代的典籍中，对这一次百官的表贺隐然不存。但可想而知，那数百篇谀辞充斥的颂文读起来是多么肉麻，它们是官场卑劣心理的一次大检阅、大荟萃，所以还是不读为好。但是，王金却因为这两次“技压群雄”的大敬献，一下由细民的身份跃升为皇帝的御医。如此登龙有术，天下所有经历过十年寒窗的读书人，听了岂不汗颜？
偏偏王金得寸进尺，当上御医的第三年，他又在嘉靖皇帝的寿辰之日，再次敬献三座“万寿香山”.这三座香山上，共长了360棵灵芝。嘉靖皇帝仍然是“大喜过望”,赐给王金三品大臣的待遇。
王金这种人，历史上称为嬖幸，其特点是以旁门左道博取皇上的欢心。他对皇上的三次敬献，实乃嘉靖一朝的闹剧。可是，导演这场闹剧的，正是嘉靖皇帝自己。
2、
嘉靖皇帝崇尚道术。我曾说过，中国的道教最难把握。若没有上等根器，不但不能理会“玄而又玄，众妙之门”的道义，反而会因此坠入形而下的道术中而走火入魔。
嘉靖皇帝就是这样。他是在武宗皇帝突然驾崩而又没有子嗣的情况下，才得以入承大统。一方面，他因碰到这种“天上掉馅饼”的好事而感激神灵；另一方面，他又怕别人讥讽他继统不正而格外需要神灵的庇佑。因此，嘉靖皇帝的猜忌心几可上追洪武。
有一次，一位太医给他治病，因他躺在御榻、衣裳掉在地上而不敢趋近把脉，太医说：“皇上的衣裳在地上，臣不敢前。”看过病后，太医还没有离开大内，就有圣旨传到，给这位太医褒奖。嘉靖皇帝说：“该太医忠诚皇上，朕心大慰。他说‘衣裳掉在地上，是把朕看作人耳，若说衣裳掉在地下，朕岂不是成了鬼耶！”太医虽得了褒奖，仍不免吓出一身冷汗，他暗忖：我如果说成“衣裳掉在地下”,今儿个岂不脑袋搬家？
嘉靖皇帝因猜忌而发展到了神经质的地步。他长期沉湎斋醮而无心政事，对那些造假的祥瑞始终兴趣不减。像前面提到的方士王金，很显然是一个造假的高手。但嘉靖皇帝无论是从感情上还是从理智上，都渴望越来越多的“祥瑞”,所以，他喜欢那些阿谀奉承的造假者和为数不少的胡说八道的官员。
据《万历野获编》记载，嘉靖皇帝登极之初，也曾下诏各地州府再不要献瑞。但是，有一个叫汪鋐的人，以右副都御史巡抚南赣，却不管这诏书，而是寻获甘露媚上。嘉靖皇帝得到甘露之后，立刻就把自己颁发的“不准献瑞”的诏书抛诸脑后，而破例将汪鋐擢升为刑部侍郎。此后不久，会修《明伦大典》。张璁、桂萼投嘉靖皇帝所好，将汪鋐敬献甘露一事书于卷末，并大加赞语，说是新皇登极，感应天地。嘉靖皇帝又升张璁为吏部尚书掌翰林院，桂萼为兵部尚书。
自此之后，终嘉靖一朝，因献瑞得宠者，可以开列出一长串的名单。如果政坛上都是这样依靠旁门左道而窜踞要津的人位列公侯，则官场的腐败、朝政的混乱，也就可想而知了。事实上，明朝的政治拐点，的确在嘉靖皇帝统治期间产生。
在他之前的武宗皇帝，虽然也是一个胡闹的人，但离前朝的清明政治去时未远，朝中尚有一些股肱大臣心存社稷。到了嘉靖一朝，便变成了由昏君与佞臣共同上演闹剧。
今天，我们这些后世的人，只是讥刺这闹剧流秽史册，可怜的是当时的老百姓，只能在恍恍惚惚的昏君的瞀乱中艰难度日。
陆粲的《庚巳编》中，有这样一段记述：
齐门外临甸寺，有僧年二十余，患蛊疾，五年不瘥而死。僧少而美姿，性又淳谨，其师痛惜之，厚加殡，送及荼毗。火方炽，忽爆响一声，僧腹裂，中有一胞，胞破出一人，长数寸，面目肢体眉毛无不毕具，美须蔚然垂腹，观者骇异。其师亲为医者陆度说。
读者看罢这个故事，一定会觉得荒诞不经。一个年轻的和尚患了蛊疾，这个蛊竟然是一个藏在和尚肚内的小人。如果把这则故事作为魔幻现实主义的小说看，则置人于死地的“蛊”,竟然是“美须蔚然垂腹”的长者，他不但要扼杀美丽，更要扼杀生命。嘉靖皇帝驾崩后没有荼毗，所以，不知道他的肚子里，是否有这么一位小人。
（摘自中国友谊出版公司《百年明朝一鉴开》）
2023-11-06 20:31:36