正文：
明朝万历年间，卫辉府有个在京城吏部任侍郎的赵明生大人，因为父亲刚刚亡故，按照朝廷规制，他要回老家为亡父丁忧。所谓丁忧，就是在老家为去世的父亲守孝三年，除非皇上紧急召回，否则不得私自再回京城。
在丁忧期间，很多人前来巴结他，十里八乡有头有脸的乡绅士族、地方名流纷纷登门拜访，尤其那些还在苦读的儒生学子，更是打着请教学问的幌子前来套近乎，但都被头脑清醒的赵明生给婉拒了，只说自己因父亲故亡，心绪杂乱，不能待客。话虽这么说，可他毕竟是朝廷大员，暗中派随身小厮虎头三，外出遍查卫辉府的社情民意，并特意嘱咐留意附近有无能士贤才。
不多日，赵明生从虎头三嘴里频频听到一个叫包图隆的人，说他学问深厚、为人谦逊，在卫辉府赫赫有名，最让人称道的是，听说他的老母亲染病卧床不起，他和衣卧在床榻一侧，须臾不离，孝道感人。
赵明生这日早晨又听虎头三念叨这个包图隆，沉思良久，突然一拍脑袋，似乎想起了什么，喃喃地说：“包图隆？对，想起来了，他是十年前的新科进士，被外放在江西任知县，由于一次玩忽职守，惹恼了当时的首辅大人，被撤职贬回老家。嗯，当时我在吏部还是个小小的主事，但对这个老乡还是有些了解的，文章写得好，有些才气。”说完，他便指示虎头三明日去请包图隆，从宅子后门领进来，与他会上一会。
虎头三笑着说：“我与包图隆大人的管家王吉祥是打小就认识的乡亲好友，我去知会他一声就行了。大人，除了咱卫辉府的甘、林二老，您还没请过谁呢，可见没有什么人能入您法眼，不知这个包图隆肚子里的墨水有几斤几两？”
在后花园见到包图隆后，赵明生不禁暗暗惊叹，此人气宇轩昂，举止优雅。双方落座，品茶对弈、谈天论地，好不畅快。这包图隆满腹经纶，谈吐不凡，赵明生心中称奇，从此引为知己，不时便约来促膝长谈。渐渐，赵明生便有意无意地谈到经邦治国的话题，没想到包图隆却总是闭口不语，只说自己是罪臣之身，不配言及。赵明生笑着劝道：“读书人自当为天地立心，为生民立命。你一个登科进士，天子门生，怎能心志如此颓然？况且年纪轻轻，断不可消磨时光。”至于包图隆说到的罪臣之身，缘于渎职，赵明生也侧面打听到，当时发洪水之时，他没有在现场调度指挥，是因为家里老母亲生了急病，情有可原，倒是首辅大人做得有些过于苛刻，不了解清楚便罢了包图隆的官职。
赵明生话里有了宽慰之意：“我已知晓你当年所谓的失职不过是尽孝，再说前首辅一党已经被当今圣上肃清，多少被他打压的贤臣良将重新起用！你要打起精神，万不可自缚，一蹶不振啊！”
自此，赵明生便萌生了向朝廷建议重新起用包图隆的心思，可这天他与甘、林二老品茗时，甘老先生和林老先生都不言语，只是捋着白须呵呵直笑。再三追问之下，甘、林二老便皱着眉头说，包图隆自从罢官回乡，便沉寂数年，最近却忽然造福乡里，遍施恩惠，频频与地方名流交往。
赵明生轻轻摆手说道：“您二老都是德高望重的大儒，又在应天书院讲授数十年经史，自是洞见颇深。我猜二位是怕包图隆善行不纯，可我和他交谈时得知，前些年惧于首辅权势，只好在家研习圣人之书，现在首辅已倒台，他出世做些事，自然顺理成章。”
甘、林二老不再坚持，只是劝告赵明生举荐人才，万不可仅凭几件事、几句话就匆匆决断，包图隆的为人还要假以时日多方观察。赵明生心中称是，便暂时压下了向皇上举荐包图隆的奏折。
这日，赵明生外出时，听到大家都在议论前村牛刀子和石不怕二人，争地争得不可开交，都闹到了县衙，但都有一套自己的道理，让人听了，根本无法明断。马县令劝二人看在邻居的份上，各让一步，别再纠缠了。可二人却较上了劲，任凭县太爷把嘴磨破也不相让半寸。赵明生心想，哪有什么刁民，无非是县令无能，只能由着二人胡闹，庸才啊庸才！
晚上甘、林二老在赵府赏月，听赵明生提到牛石两家的争执，惊奇地接话道：“今日晚些时候，我二人也被请去给他们进行调解，但是他们都像石头生铁，针插不进，我们无功而返，惭愧至极啊。”
赵明生知晓甘、林二老是乡间威望很高的调解人，只要经他们二老出面，没有调解不了的事情，没想到却在牛、石二人身上碰了钉子。
正当他们吃茶时，虎头三匆匆来报，说林老先生的家人来了，说找他和甘老先生有急事。家人进来后，说牛、石两家派人请二老明日一早再去化解矛盾。
赵明生笑道：“你们瞧，我猜对了吧，咱们卫辉府哪有什么不通情理的刁民嘛，这不人家主动请你们去调解，还是想化干戈为玉帛。这样，明天我和你们一起去瞧瞧，看你们如何以圣人之言让顽石点头的。”
“行，既然赵大人要去，我二人自然不敢阻挡，只是这些乡野村夫的事情，怎敢屈尊，再说大人丁忧期间，还是避嫌为妙，要去还请麻烦您乔装打扮一下。”甘、林二老好心地提醒。
翌日，赵明生头戴竹笠，身裹大衣，脸蒙白纱，不时咳嗽几声，假装是患风寒之人，随甘、林二老到前村牛、石两家。一切进展顺利，甘、林二老还没说几句，他们就都给对方道了歉，说自己混账不堪，都愿自让二尺地，永不再争，和好如初。
为了感谢甘、林二老的调解之劳，牛、石二人摆好宴席，极力挽留。三人不便推辞，便坐了下来。牛、石二人开席之前，对甘、林两位老者倍加称赞，说二位德高望重，调解才能让他们心服口服。这些话一讲，尤其人家当着赵明生的面说，甘、林二老笑容满面，心中得意，不禁连喝两大杯酒。
两坛酒下去，牛刀子和石不怕都有了醉意。又饮了几杯，牛刀子便站起来，喘着粗气埋怨起石不怕来：“唉，你这人真是太抠了，昨天晚上让你去花钱买瓶酒给人家包图隆大爷，你都不去，我猪头肉可都准备好了。你看，今天的酒席都是我一人备下的。”
“什么，昨晚包图隆来过了？”甘、林二人不禁一怔。
石不怕此时摇摇晃晃站起来，喷着酒气说：“对呀，要不是包图隆来调解，我们还不知道闹到猴年马月呢。这、这包图隆人家那话说得真好听，句句都戳人心坎，不服不行。”
甘、林二老和赵明生都停下筷子。甘、林二老小声地问两个喝醉的家伙：“你们的意思是说，昨天晚上包图隆来调解过了，你们都和好了？那，那为什么今天还请我们来呢？”
牛刀子嘿嘿笑起来，一个趔趄瘫到椅子上，喝了口酒，吧唧嘴说：“人家包图隆说了，万万不可说是他调解成的，必须要请甘、林二老来调解，我们再和好才成！”说完，又笑着说，“我想啊，人家包老爷这是照顾你们的脸面嘛。”
甘、林二老顿时觉得美酒变得苦涩起来，怎么也喝不下去了，于是便与赵明生起身，匆匆告辞了。
在路上，甘、林二老不住地感叹包图隆真是处处为人着想，还不图名利，看来不仅有大才，而且是个圣贤之士。
有了甘、林二老的夸赞，赵明生第二天便把包图隆和甘、林二老一起叫到府中，畅聊几次后，甘、林二老对包图隆一改往日偏见，都称他必将成为国家之栋梁。于是，赵明生不再犹豫，举荐包图隆的奏折很快便递到了朝廷。不久，包图隆外放山东某地任职的公文便下来了。
这日，将去山东任职的包图隆特意在酒楼摆宴请赵明生和甘、林二老，以答谢他们的举荐之恩，相陪之人还有马县令。酒过三巡，马县令便起身告辞说：“今日早晨，有人发现牛刀子和石不怕在卫河中被淹死，当时仵作说他们不像被水所淹，怕是有人故意杀死他们，然后推入河中。现在估摸尸体已经勘验完毕。人命关天，下官要去审查一番，不能再陪诸位大人了。”
“什么，牛刀子、石不怕，他们，怎么会突然被人害死？”赵明生暗暗吃惊。
坐在一旁的包图隆淡淡地说：“不就是两个粗野村夫吗？听说素来行为不端，经常出入酒肆赌场，估计是虎狼相斗，自相屠戮，何必惊慌？吃酒吃酒。”
“包大人，这是两条人命啊，你为何如此冷漠？”赵明生微微皱眉。
包图隆马上站起来欠身道：“下官失言，他们死得确实可惜，确实可惜。”
一连三日，赵明生都密切关注牛、石命案，听说他们是被毒酒所害又被投到卫河。但县衙连日追查，也没有查出什么蛛丝马迹，一时坊间议论纷纷，都说官府无能。
当天晚上，赵明生正挑灯读书，没想到虎头三慌慌张张地闯进书房，说包图隆家的王吉祥星夜来奔，请赵大人救他一命。赵明生心下一惊，这是发生什么事了吗？
前厅高烛燃起，满身泥土、惊恐万分的王吉祥跪倒在地，惊惧地说：“赵大人，包图隆是个伪君子，他让我暗害牛刀子、石不怕，现在又要对小人灭口。要不是我今夜上茅房，听到他对杀手说要了结小人性命，我还做着他许诺赏赐的美梦呢。”
赵明生心中惊颤，让虎头三给王吉祥递了杯茶，等他喝完，有话慢慢说来。
王吉祥吞下茶水，继续说：“包图隆为了掩饰自己当初与小妾私会而不在抗洪现场的丑事，便雇人编造了当时侍奉老母的谎话到处宣扬。听说赵大人您丁忧在家，知道自己东山再起的机会到了，便到处博取好名声。人家牛、石两家根本没有矛盾，他就花银子让两家假装反目，后来请甘、林二老调解，都是按他的意思一步步设计的。最近牛刀子和石不怕这两个赌徒赌红了眼，手里没有一个子儿，便动起了敲诈包图隆的心思，威胁他要是不给一千两银子，便把他如何找二人假装反目，为他自己‘立德的事情一五一十地宣扬出去。包图隆素来心狠手辣，在这个赴任的关口上，等待牛、石二人的只有死路一条……”
赵明生听得血往上涌，头嗡嗡直叫，突然两眼一黑，口喷鲜血，一头栽到地上。
一个月后，朝廷便接到了赵明生自己弹劾自己的折子，说自己有失察之过，请求圣上治罪。皇上念及赵明生为国举才亦是出于忠心，只是急切了一些，便罚俸半年，并责其和卫辉府地方官员共同审理包图隆杀人灭口一案。
很快，真相便水落石出了。包图隆这个投机钻营、沽名钓誉、买凶杀人的小人当众被砍了头。一时间，百姓拍手称快，而那些身居官场满嘴仁义道德的伪君子都不禁暗吸一口凉气。
2023-11-06 07:03:34