正文：
清康熙年间，海州有一家小药铺，老掌柜夫妇前不久相继去世，他们年仅20出头的儿子刘子安接管了铺子。刘子安决心扩大祖业，为此苦读医书，勤奋行医，很快小有了名气。
可是，他的进取之路并不平坦。一次，他被府衙召去诊疗，患者得的是官宦中常见的富贵病，他用尽了浑身解数也没能给治好，被赶出了门。
他闷头往回走，嘴里念叨着“到哪里去找特效药呢？”冷不防，他被一跤绊倒。起身一看，是个老乞丐坐在路旁，把一条腿伸到了路当中。老乞丐衣着破烂，身上散发着异味。刘子安端详了这老乞丐一番后，俯身问道，有没有踢伤他的腿。老乞丐怒气冲冲，“怎没踢伤，你看这腿上的青痕！”刘子安细一瞧，说：“你的腿的确是被磕过，可看这青痕已有些日子了。”老乞丐却硬说是刘子安给伤的。刘子安对他说，不管这伤是怎么来的，都该到药铺里给伤处涂点儿药。说着，他搀起老乞丐，回到他的药铺。
他取出跌打散，调和好，涂在了老乞丐腿上的伤处。老乞丐忽而又说，刚才被踢时还闪了腰。刘子安忙把他的腰检查了一下，虽没查出什么来，也找出祛风膏药给他敷上了。接着，老乞丐又说头痛，让刘子安给他按摩头。刘子安二话不说，就给他按摩起来。他的头上落满灰尘，异味扑鼻，可刘子安毫不在意。折腾了大半天，老乞丐才满意了，同刘子安聊起天来，说他就要回山西临汾老家了，这些年乞讨攒下块金子，回去用这钱把他那间破房子翻修一下，落脚安歇，不再到处跑了。他还感叹说，他的屋后园子里长着茂盛的花草，香气醉人。
挨到天黑，老乞丐才走。刘子安又给他几个铜板买吃食。
当晚，刘子安感觉很累，没拾掇房间就睡了。第二天醒来，归拢椅凳时，发现地上有一块约10两重的金锭，黄澄澄的，很是诱人。刘子安拿着金子呆望了好一阵，出门找那老乞丐去了。可找遍了全城，也没见老乞丐人影。问了其他几个乞丐，都说一早就见他出城往西走了。刘子安租了马车，也踏上了西去的路。
一路晓行夜宿，颠簸劳累，好不容易到了千里之外的山西临汾。他找了家客栈落脚，然后上街打听老乞丐的行踪，却没有人认识这个人。刘子安把自带的盘缠花个精光后，他离开了客栈，流落到街上。这天，他饥饿难忍，从一个炊饼摊子上抓了两个炊饼，转身就跑，像狗似的被人追。
跑到一家大药铺门前，他一个跟头跌倒，怀里的金锭滚落出来，他抓起后紧紧地攥着。卖炊饼的见了又气又惊，骂他是攥着金子抢食吃的神经病。他有气无力地嘀咕两声“饿”，就晕了过去。街上的人都被这个手攥金子饿晕的人搞蒙了，纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论。这家药铺里的人也被惊动了，出来两个伙计，翻翻他的眼皮，摸摸他的脉，说无大碍，只是饿晕了。药铺里又走出个白发银须的老者，含笑注视着刘子安。老者吩咐伙计把人抬到后堂，先喂些米汤，再慢慢给他进食。
刘子安醒来后，细瞅一会儿老者，满腹怨气地道：“要是早知您老是这般富贵之人，我何苦千里迢迢，忍饥挨饿，来送还您并不需要的10两金子呀！”这老者正是那个老乞丐。听了刘子安的抱怨，他不动声色地道：“年轻人，不相信善恶有报吗？老朽薛迈领你的情了。”薛迈叮嘱刘子安在此安心调养，康复后要与刘子安切磋医术。那锭金子他送刘子安做留念了。此后，薛迈每日派人将上好饭食送到刘子安的居室。刘子安每日到制药房观看制药，嗅闻药味，还到园子里察看花草。
制药房有个年轻的女药师，叫程晓云，人很漂亮，却神情忧郁。通过与她探讨药石之术，刘子安和她熟悉起来，知道她其实是薛迈养的外室，老家离海州不远，非常思念家乡。交往了一段时间，程晓云偷偷对刘子安说，见他这么好学上进，就对他抱有好感，认定他是值得依赖的人。而刘子安却在她那双火辣辣、饱含愁绪的目光盯视下抬不起头来。
这晚，程晓云偷约刘子安到花园的假山旁赏月，可到那里后，程晓云将刘子安紧紧抱住，向他哭诉再也不想呆在这里了，要同他远走高飞。程晓云还说她积攒了一些银子，足够两人开个小药铺维持生计的。刘子安犹豫片刻，从怀里摸出薛迈给的那锭金子，斩钉截铁地说：“这金子尽管只有10两，在我心里却有千斤重。我绝不做对不住薛老前辈的事！”程晓云羞愧地捂住了脸，可当刘子安转过身去时，她却扑上来往刘子安肩头狠咬一口，然后钻进假山洞里不见了。
刘子安非常恼怒，进洞去追。这时，从洞中飘出一股药味，熏得他浑身一激灵。这药味不正是……他不假思索，循味一头钻下去。钻着钻着就进了漆黑的秘洞，扶着洞壁左转右拐，转出了洞口。出洞一望，才知洞口是藏在另一处的假山中。在皓月映照下，眼前已是别样洞天，杂草丛生的荒园中，立着一间旧屋，屋前摆放着药碾子，还有燃着的篝火上架的煎锅，锅里散着刺鼻的药味。
刘子安奔到锅前，猛嗅药味，狂叫：“找到了，就是这种药！”旧屋的门“砰”地撞开，薛迈大步跨出，声如洪钟，“年轻人，你果然聪明，不贪小利，也不见色忘义，算得上是可塑之才。老朽认你为同道！”刘子安叩拜于地，“前辈，晚生此行确为诚心还金，绝不会做不仁不义之事。刚才闻到药香，循味到了这里，如有搅扰，还望恕罪。”薛迈豪爽大笑，“哪里，哪里。你看这四周生长的药草，都是制作专治富贵病特效药的上等药材。可要找到合适的制药人却不容易，首先这个制药人要懂医术，还必须年轻气盛，并具备德、才、智、悟，才有资格制这种药。老朽扮作乞丐四处寻访此等高人，苦寻数年，踏破铁鞋，如今遇到你，真是缘分啊！”薛迈还告诉刘子安，此处是他的隐蔽制药房，无人打搅，制药工具齐全，可在这里专心制药。他承诺此药制成后两人二一添作五。刘子安感激涕零。
连续熬药多日后，刘子安显得情绪低落，萎靡不振。薛迈关切地问他是否身体感觉不适，他却答非所问，叹道：“没有所需的药引怕是难以熬成灵丹妙药啊。”薛迈听了倍感诧异，问他：“你真的相信世上有灵丹妙药吗？”刘子安吞吐着答道：“这……我记得《制药秘籍》上说是有的。”薛迈沉默半晌，说：“《制药秘籍》上的有些东西是不足为信的。”刘子安问能不能捉到年老的梅花鹿，这种梅花鹿的鲜血或可充当药引。薛迈答应派伙计上山去捉。
几天后，薛迈来答复说，派去捉鹿的伙计空手而归。说完这事，薛迈好像还想说什么，可看到刘子安板着脸，一言不发，就欲言又止，转身蹒跚离去。正在用药碾子碾药的刘子安脚下使出猛力，把碾药铁轮蹬得来回飞转。铁轮越转越快，转着转着不知怎的竟从碾药槽中飞了出去，砸到了薛迈的后腰，薛迈哀叫一声，瘫倒在地。
刘子安确认他已腰折，就把他拖到煎锅前，面无表情地道：“前辈，不好意思，我必须拿灵丹妙药回去献给知府大人，才能扩大我家祖业。《制药秘籍》上说老而精气充沛的生灵之血是真正的药引，只好借你的血一用了。”他操起剁药刀，用手指试试刀刃，感觉不快，就在磨刀石上磨起来。
他边磨刀边絮叨着他们初见时的那些事：他当时就从薛迈的身上嗅到了那种治疗富贵病的稀缺药材味，所以才屈尊为薛迈疗伤。他辨出那种药材不是产自本地，就打算跟踪薛迈去找药。拾到金子时，他开始也动了私匿的念头，可细一琢磨，这样做是舍大图小。从老乞丐身上难以遮掩的药味来看，他必是杏林高人。他故意纠缠自己也一定有他的目的，似乎是很欣赏自己，遗下金子大概是为了试探我的品格。想到这些，他决定千里还金，贴上老乞丐，攫取药材。虽吃了些苦头，但总算找到了药，可他想起了民间邪方《制药秘籍》上的话，认定没有生灵之血做药引就制不成治疗富贵病的灵丹妙药，而不是灵丹妙药就不能从当官的那里换来富贵。《制药秘籍》上说最好的药引就是薛迈这种人的血……
薛迈得知了事情的缘由，哀叹一声就闭眼等死了。可等刘子安要下刀子时，他突然睁开眼睛，直瞪着刘子安道：“念我器重你的分儿上，你让我吞下我给你的金子而死吧，我见不得你像宰猪似的放我的血。”刘子安转转眼珠，从怀里摸出了薛迈给的金子。他害怕有诈，就直接把金子塞进了薛迈嘴里。
薛迈扬脖吞咽金子，那样子看上去极痛苦，令人不忍直视。刘子安不禁退后两步，扭过脸去。可突然，薛迈猛一甩头，“噗”地一口，将嘴里的金子吐进了沸腾的煎锅里。他咳嗽、喘息着说：“我帮人帮到底，把真正的药引给你。”刘子安惊吼：“你死到临头，还想耍什么花招！”
薛迈等到气喘得匀了，就侃侃讲出一番话来。他说：那金子其实只外表是金，内里藏着吸血石。这吸血石只有《宫廷制药绝籍》中有记述，民间的药书里根本见不到。早年他在宫中太医院做御医时读了《宫廷制药绝籍》，获知了这件事。卸职后，他将太医院里的一块吸血石偷带出宫。据《宫廷制药绝籍》记载，吸血石贴近人体数十日，便可吸取人的精血，成为绝品药引。制药时将吸有人精血的吸血石与某些药材一起熬煎，便可制成专治富贵病的灵丹妙药。他出宫后将吸血石用金子包铸，制成金锭状，带着它四处寻找精血旺盛的年轻人。遇见刘子安后，他认定刘子安就是最合适的人选……最后他又说，被吸血石吸精血数十日的人，不久便会精枯血竭而亡。
这番话虽令刘子安震惊，却没让他完全信服。他号叫着，说这一定是薛迈临死前想抓个垫背的，打算吓死他。薛迈诡秘地笑道：“近些天你没觉得疲惫无力吗？那就是你的精血近于枯竭所致。其实，刚才我见你诚心制药的样子，已有些于心不忍了。如果此刻不把吸血石放进煎锅里熬，让你再贴身携带几日，吸血石就会吸满精血，而满则溢，到那时吸血石里的精血是还会再回流进你的体内的。遗憾啊，就在你徘徊于生死关口之时，你心生了歹念……”说到这儿，薛迈陡然厉声高叫：“看哪，你脸白得像死人，你的腿脚开始发抖了，你的手已拿不住刀了，你的精血正在煎锅里熬煮蒸腾……”
刘子安一下子瘫倒了，翻着白眼，四肢抽搐。薛迈瞅准时机，咬牙拼力爬过去抓起刀，一刀割开了刘子安的喉咙。然后，薛迈费力地爬向洞口，边爬边喃喃自语道：“哪有什么吸血石，我是见他痴迷那些制药邪方才想到这一招的。不过，干掉他也不全是靠吓唬。他多日熬这种药，药气会熏得他的身体出现短时的虚弱症状。我就是利用这一点引诱他相信了我的忽悠，摧垮了他的精神支柱。刚才他露出狰狞面目前，我见他辛苦熬药，真的想提醒他适可而止，可他却要用我的血为他换取富贵，他是自作孽不可活啊！”
2023-11-06 21:35:32