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苏航是一名摄影记者，为了给《哭泣的大鲵》图书拍摄一组照片，辗转来到了娃儿洞大鲵保护区。大鲵又叫娃娃鱼，娃儿洞就是因此而得名。接待苏航的是个叫程小雨的监护员，一见他就笑着说：“你来得正是时候，今天是出苗的最后一天了，我带你过去看看！”苏航有些好奇，出苗是怎么回事？
程小雨说现在正是大鲵的繁育季节，刚孵出的小娃娃鱼会顺着水流游出溶洞。为了提高这一濒危物种的生存率，这些幼苗就被打捞起来，放进仿生态的人工恒温隧洞里养殖。苏航到了地方一看，果然人声鼎沸，三三两两的小娃娃鱼摇头晃脑地游过来，被下游的纱网拦住，不住地转圈，煞是可爱。
苏航赶紧举起相机抓拍，询问怎么没有成年娃娃鱼。“这娃儿洞年年出来小娃娃鱼，可是从来没人见过母鱼长什么样。”这时忽然前面一阵骚动，程小雨的哥哥程大雷闹了起来。程小雨连拉带拽把他拖出来，程大雷气愤地说：“我投资30多万建的仿生态隧洞，一共就给我认养那么几只娃娃鱼，别说赚钱，我连成本都收不回啊！”苏航这才知道娃娃鱼幼苗是“租赁”给这些养殖户的，国家允许人工养殖的大鲵子二代可以交易，这些人才这么踊跃地出钱认养。程大雷投资大，认养到的鱼苗少，心里难免会生气。
苏航晚上住进了保护站的招待所，夜深后换上防水服，悄悄来到娃儿洞。大鲵一般是晚上活动，苏航祈祷能在洞口附近拍到成年大鲵，这样就不必冒险深入了。苏航进入洞口没多久，程大雷带着两个兄弟来了，其中一个小平头面色冷峻。双方都没想到在这里还能碰上熟人，程大雷先笑起来：“苏记者，既然碰上了，咱们一起刚好也有个照应。你拍你的照片，我抓几只小的回去养，我不能血本无归啊！”
苏航表面上答应，却发现他们3人装备精良，不但GPS定位系统、防水服、探照灯等一应俱全，每人还有一把麻醉枪，背上背一只便携袋，肯定不是抓几只小的那么简单。苏航无法脱身，只好磨蹭着走在最后面，悄悄编辑一条短信发给了程小雨，但愿她还没睡着才好。
溶洞深处错综复杂，潜过一段没过头顶的深水后，水位开始降低，慢慢只到腰部位置了。苏航的相机是防水的，手机就不幸殉职了。这时前面水中哗啦一声响动，程大雷立刻做了个停止的手势，4人同时站定。一个模糊的黑影在探照灯的照射下快速窜过去，是一只足有20斤重的成年大鲵。
苏航兴奋地举起相机，哪知程大雷那个小平头的兄弟比他更快，那只大鲵挣扎了两下就浮在水面不动了。这一切几乎是在一瞬间完成的，苏航举起的相机都没来得及拍摄，吃惊地看着小平头。程大雷拍拍小平头的肩膀，赞许地说：“兄弟，不错，不愧是干过特种兵的！”
小平头的表情看不出有什么变化，倒是另一个手下兴奋不已，接下来果然被苏航不幸猜中，小平头枪法精准，几只大鲵在他们面前闪现，几乎没有一个能逃掉的。
苏航心疼不已，劝说程大雷不要再深入了，怕里面会有危险。程大雷正被欲望鼓动着，哪里顾得上这个，小平头也的确很卖力，始终和程大雷保持并肩。忽然身边水声一响，一只体型1米多长的大鲵飞快地闪过。小平头转身凭直觉开了一枪，这次却打空了。这时在小平头的前方忽然掀起水花，一只身长将近2米的巨型大鲵扑面袭来。这对巨鲵显然是娃儿洞的大王、王后。小平头动作再快也赶不上它们声东击西，闷哼一声被扑倒在水里。苏航大吃一惊，程大雷待了几秒钟，果断地扭头就跑，另一个手下紧跟上去。苏航知道在水里根本不可能比大鲵更快，索性一蹲身子，潜进了水里。果然两只巨鲵舍弃了身边的苏航，直追着程大雷他们去了。程大雷的那个手下动作慢了半拍，被两只巨鲵追上夹攻，惨叫几声后，很快只剩下一具血肉模糊的骨架。
苏航憋不住气冒出水面，发现小平头也浮了上来，身上被咬伤好几处，半张脸血肉模糊，看起来非常吓人。他的麻醉枪被咬得变了形状，却依然紧紧抓在手里。小平头用手指指上面，虚弱地说：“到上面去！”苏航一抬头，发现溶洞上方有块凸出的岩石，远远高于水面，不禁佩服小平头的临危不乱，那里的确是唯一安全的地方。
苏航竭力把小平头顶了上去，小平头气若游丝，依然朝下伸出手要拉他上去。苏航回头看到两只巨鲵像玩弄猎物一样堵截程大雷，程大雷没被咬死先要被吓疯了，爹呀妈呀地叫着，抖得筛糠一般。苏航咬咬牙，拿过来小平头变了形的麻醉枪，转身朝程大雷游去。程大雷没料到苏航会放弃爬上岩石，游过来救他，一把抱住他哽咽难言。
雄鲵显然厌倦了这个游戏，张开大嘴，露出尖利的牙齿咬过来。苏航不敢用那只扭成麻花的麻醉枪射击，慌乱中当成短棍使用，横着卡在了雄鲵的嘴里。雌鲵一见雄鲵吃了亏，身子一扭直冲过来。程大雷立刻哀号一声，他的腿被咬住了。雄鲵这时也摆脱了嘴里的麻醉枪，直扑苏航而来。苏航下意识地闭上眼睛，知道这次完了。
这时传来“噗”的一声巨响，整个溶洞亮如白昼，空气中弥漫着浓烈的火药味儿。“大哥，苏航！”程小雨带着武警来了。程大雷一见有救了，忍不住号啕大哭起来。苏航提着的一口气松下来，摇摇晃晃几乎要栽倒。两只巨鲵一时摸不清发生了什么状况，但它们对强烈的光线和火药味有着天生的敏感畏惧，不禁有些动摇。
穿着防水服的武警分成两队，一队拿着武器潜水过来，另一队连续发了好几颗照明弹。随着“噗噗”的爆裂声，洞内的火药味儿越来越浓烈，温度也迅速升高。两只巨鲵终于放弃对抗，朝着溶洞更深处遁去。所有人一起撤出娃儿洞后，没有人想再次回到这个噩梦般的地方。
程大雷从医院出来后，直接进了拘留所，等待开庭审判。小平头伤势严重，又是受雇于人，暂时留在医院治疗。程小雨流着泪说：“哥哥，你怪我接到短信后报警吗？”“哥不怪你，你做得对，是哥财迷心窍。假如你没报警，只怕想给哥哥送牢饭也没机会了！”程大雷劫后余生，忽然豁达了很多，叮嘱程小雨一定要支付小平头母亲的手术费，程小雨不住点头。
苏航离开娃儿洞时，有关部门彻查了保护区对大鲵幼苗管理不当的情况，娃儿洞也已经用铁栅栏将洞口封住了。这样每年小娃娃鱼们依然可以从缝隙中游出来，但大一些的成年大鲵就无法通过。这样就消除了大鲵袭击伤人的可能，也拦截了利欲熏心的偷猎者。
苏航忽然想起《哭泣的大鲵》中，大鲵写给人类的一段话：我们不美不可爱，诉说快乐和悲伤都是哭泣。请不要捕杀我们，我们生活在幽暗的水底，那么安静，并没有打扰到你。
2023-11-06 21:36:38