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斗蚁

正文:

一、

明朝时期,杭州城外有个十几岁的樵夫,自小被镇里王财主收养做了下人,因为无名无姓,又黑又瘦,人送绰号“小黑哥”。

这天早上,小黑哥砍柴时,在一个岩石缝隙里发现了一种红色的蚂蚁。他仔细一看,不禁喜上眉梢,急忙砍来一根竹子,捉了几十只蚂蚁放进竹管,下山把柴放到厨房仓库,见老爷外出未归,就独自带着蚂蚁朝城里的“斗蚁阁”奔去。

此时的杭州,异常繁华,能找乐子的地方很多,除了名胜古迹、茶肆赌坊,还有斗禽斗鸟等场所。此外,还有一种比较少见的,就是斗蚁。

一开始,斗蚁是江湖杂耍的一种。艺人游走江湖,就地撂摊儿,当街放上一张小方桌,桌面上放两根竹管,口对着口。待艺人敲击管口,拔开塞子,两竹管中各百只蚂蚁闻声而出,相互厮杀,直到分出胜负,艺人端个托盘来收取看官的赏钱。后来,一些精明的人掌握了其中技巧,便设置场馆,除了自家馆里的蚂蚁开斗,也接受外来的挑战,一些看客还押注赌输赢,渐渐地,斗蚁也有了赌博的成分。

东门里的“斗蚁阁”就是为数不多的斗蚁场所。老板姓李,为人奸诈,当年他从一个老艺人那里学成后,便回来建馆开张。多年来,在他馆里的赌鬼,输得倾家荡产的多得是,周围的百姓恨透了他。

小黑哥一阵风似的赶到斗蚁阁,只听里面人声嘈杂,叫好声不断。大厅里共有五张大桌,都围满了人。

只见小黑哥来到中间那一桌,用竹竿敲了敲桌面,道:“今天,我给大家换个口味如何?你们只管押注,不论输赢,钱都是你们的。”

说着,他打开竹管堵口,从里面跑出一只红蚂蚁来。大伙儿一看,吃惊不小,这种蚂蚁颜色通红,身子短粗,蚁钳突出,本地十分少见,看样子就是个好斗的玩意儿。

李掌柜正在后院喂鸟,忽见小二来请,说小黑哥带来了一种很稀有的蚂蚁,要斗一斗馆里的蚂蚁。

李掌柜一听是王财主家的小黑哥,不敢小瞧,急忙来到桌前,仔细看那蚂蚁,心中暗想:馆里白蚂蚁虽然经过自己调教,但要是跟这一群红蚂蚁斗,胜算不大,看来得用自己最得意的蚂蚁了。

于是,他脸上露出喜色道:“诸位,难得小黑哥有心,带来这么一群宝贝,今天,我也让你们开开眼!来呀,去后院取我的红竹子来。”

片刻,小二从后院取来一根用红颜料上色的竹子。大家不知道里面是什么品种,等摆好方桌,敲响竹口开斗时,从红竹子里跑出来一溜清一色的黄色蚂蚁,色如蛋黄,个头跟红蚂蚁差不多,看着就十分有劲儿。

年纪大的看客知道,李掌柜轻易不用黄蚂蚁,看来今天有好戏看了。大家赌哪一方赢的都有,纷纷下注,然后屏住呼吸,死死地盯着桌面。

二、

蚂蚁本是群居昆虫,每只蚂蚁都带有本群的味道,一旦发现不同气味的蚂蚁,就会争斗起来。

黄蚂蚁、红蚂蚁似乎都发现了敌情,用触须告知同伴,眨眼之间就摆开架势搏杀起来。

只见它们有的两两相扑,有的抱团而战,蚂蚁们腿断胳膊折,横七竖八,真是一个残酷的战场。但整体看双方旗鼓相当,死伤相仿。

大约一盏茶的工夫,双方都只剩下最后一只完好的蚂蚁,正要再上前厮咬时,一只大手伸了过来,拿起竹管将蚂蚁分开,又顺势一斜一抖,红蚂蚁乖乖地被收进了竹管。

大家正在兴头上,刚要埋怨来者搅局闹事,等侧脸一瞧,话又咽了回去。原来,来者不是别人,正是小黑哥的东家——王财主。

这王财主是个善人,开着十多个店铺,爱救济穷苦,也爱斗蚁,但这几年很少光顾斗蚁阁。不知怎么,今儿个赶巧了,碰上下人小黑哥来斗蚁。

李掌柜一看,眼珠子一转,皮笑肉不笑地拱手道:“原来是王老爷,好久不见!可大家都已经押注了,这斗蚁玩儿的就是有输有赢,半截停止,这也不合斗蚁的规矩啊!”

王财主听后哈哈大笑:“李掌柜,王某岂能不知,这样,大家算算都押了多少钱,我让小黑哥去钱庄领来钱,补给大家,这合规矩了吧!”

没等李掌柜搭话,王财主掏出一张银票,让小黑哥去办。然后,他拿起小黑哥的那根竹管,扬长而去。

大家得了钱,都觉得新鲜,这大善人净做些赔钱的傻事。但李掌柜却不那么想。

他皱着眉回到后院,喊来心腹,说道:“我这黄蚁好斗最强,十年来,养了十几拨,斗遍杭州无敌手,我原以为能斗败那红蚂蚁,可竟然斗了个平手!那王财主之所以打断斗蚁,为的是带走那只蚂蚁,然后让那小黑哥再去多抓些来,就是想打败我的黄蚁,夺回这所院子。”

原来,这斗蚁阁十几年前是王财主的。一次他和李掌柜喝酒,被灌了个大醉,在李掌柜怂恿下,二人斗蚁,王财主把宅子作了押注,结果稀里糊涂地输给了李掌柜。多年来,王财主外出打理生意时,一直在寻找最有斗杀能力的蚂蚁,可找了多年,也没有找到。

今天,他一从外面回来,就从后厨那里听说小黑哥放下柴,拿着一根竹管走了。斗蚁的人都知道,竹管一般就是放蚂蚁的工具。他带着怀疑,急忙来到斗蚁阁。果然,小黑哥竟然找到了能跟黄蚂蚁匹敌的红蚂蚁。

小黑哥取来钱给大家分发完,战战兢兢地来见王财主。他不知道自己去斗蚁阁这事儿,是办对了还是错了。

王财主正在欣赏那只红蚂蚁,一抬头看出小黑哥的窘迫,便笑着说:“小黑哥,你可帮了我的大忙了,竟然能在山上发现这种十分稀少的红蚂蚁。真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫啊!”

小黑哥一听,老爷没有埋怨他,便放松下来:“老爷,我知道您去外地了,所以我单独试探一下那李掌柜。果然,他用了好久不用的黄蚂蚁。据说,这李掌柜对黄蚂蚁很看重,还单独调教。现在,只要除掉他的黄蚂蚁,他攻击性最强的蚂蚁没有了,咱们的红蚂蚁就能斗败白蚂蚁,要回您的宅子!”

王财主觉得太危险,不愿让一个孩子去冒险,但小黑哥说:“老爷,我自小就是您供吃供喝,也该报答您了。而且那李掌柜作恶多端,得让他栽个跟头。我计划第一步,就是再抓回百余只红蚂蚁。”

次日一早,太阳还未出来,小黑哥就进山找红蚂蚁去了。他边走边看,小心翼翼地过了一个山坡又一个山坡。最后,在一处隐蔽的岩石下停住了。他砍下一棵竹子,正趴在石头上抓蚂蚁,就在这时,嗖嗖嗖几声,从身后跳上来几个黑衣人,以飞快的身手抢走了竹管。

然而,黑衣人把竹管朝下,没有倒出来蚂蚁,只是几块小石头。再抬头看,小黑哥已捂住脸,瘫在地上不敢出声。黑衣人上前,拉开他的手才发现,这孩子根本不是小黑哥!

黑衣人大呼上当,中了调虎离山之计,再找真的小黑哥谈何容易,便急忙回去复命。

这一切都是小黑哥的计谋。他猜想:李掌柜得知红蚂蚁后,肯定会派人跟踪自己,以便阻止自己寻找红蚂蚁。小黑哥跟老爷商量,想了个对策,让家里跟自己相仿的小伙伴假扮自己,先行进山捉红蚂蚁。半个时辰后,小黑哥再绕道进山捉那些红蚂蚁。

李掌柜得知后,气得饭都没吃。

此时,小黑哥已把百余只红蚂蚁交给了老爷,等除掉黄蚂蚁,即可向李掌柜下战书了。

小黑哥跟老爷约定:“我今晚就行动,明早不管我回来与否,务必带着红蚂蚁去挑战李掌柜,不然后面更没有机会了——再耽误几日,李掌柜也能找到山上的红蚂蚁。”

三、

老爷心想确实如此,便点头同意了。

当日傍晚,天气阴沉,小黑哥身着黑衣,因为他身子又瘦又小,很顺利地翻墙进了斗蚁阁后院。

后院里有不少平台子,上面是一个个假山,还有几个土堆,旁边挂着几个绿竹管,这些台子是为了喂养普通的白蚂蚁。小黑哥知道,最近选好的蚂蚁,全在竹管里喂养,一般不轻易放到土堆里去,以免与其他蚂蚁混淆。

他爬过去取了两根绿竹子背在身上,悄悄来到仓库窗下,舔破窗纸,发现里面空无一人,西间是一座小小的假山,上面有土堆,还有几个盆栽,旁边就挂着那根红竹管。

原来这里就是喂养黄蚂蚁的地方。机不可失,小黑哥急忙进去,忙活一阵子后才出来。

刚出房门,几个管事的就进去喝茶了。

就在这时,天空一个闷雷炸响,借着闪光的瞬间,屋里几双眼睛同时向窗子这边看来。小黑哥吓一跳,急忙低下头,发现不远处有个厚木板,他掀起木板,急速跳下去,又拉木板盖上。

头顶上响起了一阵脚步声。小黑哥以为在找他,不料李掌柜说:“快把那个台子搬过来!不要淋湿了……”片刻后,小黑哥发现,头顶上被什么东西重重地压住了。

不知什么时候,脚步声消失了。小黑哥推推木板,木板一动不动。他心说:完蛋了,为了避雨,木板上面被盖上了台子,出不去了!

地洞里黑乎乎的,他半天才摸到一块地瓜。原来,这里是李掌柜家的地窖。一开始还可以呼吸,几个时辰后,里面的空气越来越稀薄,小黑哥不禁难受起来。

外面继续打着雷,“啪啪”的雨声打在木板上。小黑哥想去敲木板,让人来救自己,但如果李掌柜发现是自己,事情败露,老爷就夺不回宅院了,那岂不更加便宜了李掌柜?不行!再坚持一会儿。

王财主一夜未合眼,他发现小黑哥一夜未归,感觉事情不妙,小黑哥一定遇到了不测,必须得赶紧营救。于是,急忙让管家备了几份厚礼,带着竹管,前往斗蚁阁。

半路上,他请了几个德高望重的乡贤,目的是为自己做个证,去挑战李掌柜,以雪当年之耻。

一行人来到斗蚁阁,王财主便下了战书。那李掌柜一看,战书上写得很清楚,王财主的赌注是王家临街的五个店铺,而李掌柜的赌注,就是斗蚁阁这所宅院。

李掌柜想,要是不迎战,势必很没有面子。于是,他吩咐小二去拿他的红竹子来。

小二到仓库取来红竹子,等大家摆好架势,就倒出了蚂蚁。李掌柜一看,吓坏了,红竹子里全是白蚂蚁!

正惊讶间,管家战战兢兢地跑过来,贴着掌柜耳朵道:“掌柜的,不知为何,那黄蚂蚁一夜之间消失了,一只都没有剩下。洞穴也被白蚂蚁给占领了。我今早打开塞子,像往常一样,投进去食物就盖上了塞子,谁知道怎么变成了白蚂蚁啊?!”

他们哪里知道,是小黑哥动了手脚。

听管家说完,李掌柜还没缓过神来,桌子上的白蚂蚁已被红蚂蚁打败,一只活的都没有剩下。

几位乡贤当场宣布,这次斗蚁王财主获胜。还安慰李掌柜:“昨夜大雨如注,或许白蚂蚁觉察到危险,便四下乱爬,一气吃掉了数量较少的黄蚂蚁,也有可能啊!”

直到此时,李掌柜才瘫坐在地上。自己经营十多年的斗蚁阁,最终前功尽弃,宅子也物归原主。他自知没有脸面,交了地契,又草草整理一下财产,带着妻小偷偷溜了。

王财主让管家去安排酒宴,宴请众位乡贤和员外。自己先带着几个下人急忙回到后院,四下找起来,大家翻的翻,搬的搬,把平台子也扔到了大街上。最后,终于在地窖中找到了小黑哥。只是,他脸色发黑,已经昏迷多时。王财主急忙派人去请最好的郎中,经过一阵忙活,那小黑哥也没能生还。

自此,王财主把斗蚁阁重新布置,改名为“养孤馆”,收养了很多像小黑哥一样的孤儿。至于斗蚁,他再也没有碰过……

2023-11-06 21:39:12

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