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夺命簕竹钉

正文:

脚掌上的伤

清朝末年的一天清晨,红石村财主武怀财照例早早起来,到后花园打太极拳。昨晚下过一场小雨,空气湿润清新,武怀财深呼吸几下,心情舒畅,便一招一式地打起拳来。

按照往常,他打了一个时辰的太极拳后,就会去洗漱,之后到膳厅用餐,可今天过了一个多时辰都不见他来,二夫人疑惑地来到后花园,却看到武怀财倒在地上。她惊叫一声扑上前,发现武怀财身体僵硬,鼻息已无,顿时吓得边跑边叫:“不好啦,老爷出事了!”

武怀财六十多岁,长年练习太极剑和太极拳,满面红光,身体很好,连伤风感冒都很少患,绝不会得心脉瘀阻之类的暴病。

大家悲痛过后,二夫人哽咽着说:“会不会是因为火灶日子没选好,犯了煞?”

两广一带很看重厨房火灶的修建方位与日子,如果家里出了不好的事,就认为是火灶不行了,要请日子佬翻日子,重修火灶。半年前,武家大儿子武福上山打猎受了伤,武怀财就觉得旧火灶有了衰气,所以出重金请一位很有名的日子佬前来选了良辰吉日,重建了火灶。为此,二夫人一肚子气,说那钱花得冤枉,不如给自己多买两件衣裳。更何况,那日子佬是大夫人的娘家推荐来的,不知吃了多少回扣!

大夫人听后冷笑说:“要说是修火灶犯煞,早就犯了,怎么等到现在?老爷肯定是被人谋害的,当了第二个武大郎也未可知!”

二夫人也不是省油的灯,马上反击道:“那你说谁是潘金莲?”

“谁是潘金莲,各人心里明白!管家,马上到县巡警局报案!”大夫人下令。

管家说声“是”,便出去了。其实管家觉得,如果老爷是被人害死的,那么大夫人的嫌疑最大。为啥?因为大夫人生了一儿四女,二夫人却肩挨肩地生了六个儿子。而且大夫人已到了年纪,不能再生;二夫人今年才二十七岁,还可以继续生。事实上,老爷自从十年前娶了二夫人,天天都住在二夫人处。大夫人攒了一肚子怨气,被冷落不说,二夫人生的儿子越多,将来分去的财产就越多。而要阻止二夫人继续生儿子,只有把老爷弄死,同时让自己生的大儿子武福当家。这样一来,将来财产怎么分,还不是自己说了算?

很快,容州县巡警局侦探课探长梁六降率检验吏等人赶到了武府。他看到偏院门前堆着很多小竹子,就问管家那是干吗的,管家回答:“那是箭竹,大少爷做箭杆打猎用的。”

梁六降“哦”了一声,便走进武府大门。屋厅里,武怀财正直挺挺地躺在灵床上,他的两位夫人和武福都站在一边。梁六降以前跟武怀财打过交道,他没想到,这个红石村的土皇帝这么快就归了天。

一个家丁报告说,在整理老爷遗体时,在他所穿的太极服里发现了一块带血的手绢。梁六降拿过手绢一看,上面有几点血迹,呈梅花状。他皱了皱眉,和检验吏一起细细看了尸体和手绢上的血迹。

血迹还没有发乌,肯定时隔不久,应该就是今天早上的,于是梁六降问:“这手绢是老爷的吗?”

大夫人说:“是二夫人的,只有她喜欢这种花里胡哨的西洋手绢。”

二夫人忙喊冤枉,说老爷有时候也会拿她的手绢来用,用完了指不定就随手收起来了。

梁六降沉吟不语,一旁的检验吏告诉他,死者的特征有些像中了蛇毒或其他的什么毒,可细查死者身上,并没发现伤口。

梁六降见死者双脚穿着黑袜子,右脚黑袜子脚底的颜色比较深,就把袜子褪下来,只见脚掌中心有个不起眼的伤口,而褪掉左脚袜子查看,左脚掌很正常。

检验吏看了看伤口后说:“难道是脚底被蛇咬了?”

梁六降说:“蛇怎么会咬脚底?再说武怀财在打太极拳时是穿了鞋袜的。我倒觉得,伤口呈圆形,好像是被什么东西扎了。”他细看那袜子的对应部位,果然那里的丝线有些松,像被东西扎过,武怀财右脚穿的布鞋底下,也有一个被扎穿的小洞儿。

是什么东西扎穿鞋底再扎进脚板?梁六降首先想到洋钉,可洋钉扎了不会死人哪。

为了寻找疑点,梁六降打发了武家人,自己带人对武府各处进行搜查。查到偏院时,梁六降看到乡民们正在作坊里用箭竹制作箭杆。在一旁监工的武福见状介绍说:“梁探长,这是我打猎用的,我喜欢打猎。”

梁六降点点头,又来到武怀财打太极拳的后花园。武府围墙很高,下水道出口都安有铁箅子,毒蛇不可能溜进来。后花园旁边,靠墙堆着一溜儿用剩的砖,有整个的,有半截的,也有小半截的。

后花园较大,所以梁六降和手下们一人分一小片区域认真察看,寻找疑点,尤其是要找到能扎脚的东西。找着找着,梁六降发现了四颗完整的葵花籽,在角落处,还有一枚尖利的簕竹钉和一块小半截的砖头。检验吏也在地上发现一个筷子粗细、深半寸的竖洞。梁六降试着把簕竹钉尖儿朝上放进竖洞里,只见簕竹钉露出了半寸在地面上。

砒霜水煮钉

这簕竹原产爪哇,后来闯荡南洋的人把它带回来栽种,在两广一带是常见的竹子,多生长在水边。这种竹子最大的特点是:竹枝上生了很多一寸长、筷子一般粗细的硬刺,被称为簕竹钉。簕竹钉坚硬无比,能钉进杉木板,所以在当地,买不起洋钉的人家建房时,多用簕竹钉代替,钉牢搁放瓦片的杉木桷条。

梁六降用放大镜细看手中的簕竹钉,只见簕竹钉外边干燥,里面却是湿的,也许是因为昨晚下雨的缘故。可昨晚下的是小雨,按理说不会把簕竹钉内部弄湿。在距离顶尖不远处,外面那圈表皮被削去,所以那里也是湿的,上面还依稀残留着血迹。簕竹钉大小跟武怀财布鞋底的小洞儿、脚掌上的伤口大小一致,可以断定,武怀财就是被这簕竹钉扎后死去的。

可问题是,被簕竹钉扎伤是不会丧命的。这么说,有人在簕竹钉上做了手脚……

梁六降想了想,把武家人都喊来,问他们:“红石河两岸的簕竹是谁家种的?”

“老丁家种的!”大夫人抢着回答,之后压低声音说,“老丁是二夫人的一个穷亲戚……”

梁六降立刻叫管家带路,直奔老丁家,却发现老丁已经跑了。

巡警们在丁家搜出几箩筐簕竹钉,其中一筐像用什么水煮过。锅里还有一些剩水,梁六降叫人把剩水加热,闻到一股蒜臭味,便知道是砒霜水。

那些用砒霜水煮过的簕竹钉,大小长短跟案发现场捡到的那枚簕竹钉一模一样。

原来老丁是佃户,没有一厘田地,早年在红石河上打鱼为生,可鱼越打越少,后来他就灵机一动,在河两岸遍种簕竹。因水分充足,簕竹生长很快,老丁就靠卖簕竹、扎放竹排、撑排摆渡为生。

可忽然有一天,武怀财说,红石河两岸包括红石河也是武家的,老丁必须交税,把收入的一半交给武家,不然就派人把两岸的簕竹全部砍掉。老丁迫于无奈,只好答应,但酒后却发出狠话:“姓武的把我逼得没法活了,我就把他干掉,反正老子光棍儿一条,赤脚的还怕穿鞋的?”而二夫人见老爷如此绝情,也渐渐对他冷淡起来,不管怎么说,老丁也是她娘家一个远房亲戚,不看僧面也要看佛面。不久还有传言说,二夫人红杏出墙,跟镇上一个秀才好上了。

巡警们正在老丁家找线索呢,傍晚,老丁却撑排回来了,一进家门,就被屋内的巡警逮了个正着,带到了镇团练局。

梁六降连夜审讯:“刁民老丁,为何逃逸?”

老丁委屈地说:“青天大老爷,我没逃跑呀,昨天一大早,我就放竹排到容州去了。今天回来,才在镇上听人说武老爷出事了。”

梁六降冷冷地说:“经勘查,武怀财是被簕竹钉扎死的。”

老丁继续喊冤:“老爷,簕竹钉能伤人不假,但能扎死人,我还是头一次听说……”

梁六降怒道:“你还狡辩!今天下午我拿一只鸡试了,把簕竹钉扎进鸡腿,那鸡顷刻毙命!”

“还有这事?”老丁愕然。

梁六降举起那枚簕竹钉说:“这枚簕竹钉跟从你家搜出的那筐用砒霜水煮过的簕竹钉一模一样。说!簕竹钉为何要用砒霜水煮?”

“禀老爷,那是为了让簕竹钉不生虫,建房时更持久耐用。退一步说,即使不慎被砒霜簕竹钉扎了,也不会丧命,因为砒霜剂量少啊,鸡和人可不一样!”为了证明自己没有说谎,老丁拿过一枚砒霜簕竹钉,在自己指尖上刺了一下,鲜血很快流了出来,但他安然无恙。

梁六降见状,转变话题问:“都有什么人到你处购买簕竹钉?”

“凡是需要簕竹钉的,都到我这儿来买。老爷,能不能把你手中那枚簕竹钉给我看看?”

梁六降把簕竹钉递给老丁,老丁看后肯定地说:“这不是我制作的砒霜簕竹钉。我的簕竹钉上有一层薄薄的砒霜粉,这钉上没有,倒像是用蛇毒浸泡过的。”

“蛇毒?什么地方有蛇毒?”梁六降问。

老丁回答说:“村口老蒋家有蛇毒,而且老蒋经常买我家的簕竹钉,因为他做腊蛇肉,将蛇剖开后,要用簕竹钉固定到杉木条上。而且老蒋跟武怀财有仇,因为到了国朝,皇恩浩荡,太医不再征收蒋家的蛇税,可武怀财一直在强收蒋家的异蛇泡酒喝,所以老蒋经常跟我说,要和武怀财同归于尽!”

蛇毒簕竹钉

原来,老蒋家代代都以捕蛇为业,到他这一代,甚至还学会了养蛇取毒的新鲜活。

巡警突查蒋家时,看到石槽的蛇毒里浸泡着很多晒干的簕竹钉,梁六降问道:“这是什么蛇毒?”老蒋说:“两广最毒的蛇——银环蛇的蛇毒,伤口只要碰到这毒,哪怕一丁点儿,马上就能致命。”

梁六降拿出那枚夺命簕竹钉,问:“这是不是你制作的蛇毒簕竹钉?”

老蒋拿过细看,回答说:“是。”

“这枚蛇毒簕竹钉,我们是在武府的后花园发现的,正是它要了武怀财的命。”

老蒋急了:“我从未进过武府!每次征税都是他管家来收。武府后花园在哪儿,我根本就不知道!”

检验吏怒道:“不给点儿颜色瞧瞧,你是不肯说实话了。把他抓起来!”

巡警正要上前拘捕老蒋,老蒋说:“慢!武怀财死于蛇毒簕竹钉,你们就来捉我;要是武怀财被人用锄头砸死,你们岂不是要把天下的铁匠都抓完?”

检验吏说:“但你说过,要和武怀财同归于尽!”

“那又怎么样?我没跟他同归于尽,他死了,我还活着!他死也是报应!作恶太多,自有天谴!”老蒋愤愤道。

梁六降冷眼旁观,觉得老蒋嫌疑不大,因为他刚才很干脆地承认那枚夺命簕竹钉是他制作的。如果是他作的案,他应该会千方百计掩饰与抵赖。沉默了一会儿,梁六降摆摆手,示意巡警住手,然后问老蒋:“你这些用蛇毒浸泡过的簕竹钉都卖给谁了?”

“卖给猎户。用蛇毒簕竹钉做箭头制成的箭,只要射中猎物,不管力度如何,猎物都无力逃跑,可以说是一箭致命。”

“那你觉得在买蛇毒簕竹钉的猎户当中,谁的嫌疑最大?”

老蒋想了想,说:“会不会是武怀财的大儿子武福?最近武福在我这儿买了很多蛇毒簕竹钉。按理说,武福打猎是打来玩的,纨绔子弟嘛,吃饱了没事干,上山打猎,消化消化。但他买这么多蛇毒簕竹钉,一年也用不完哪。”

“可武福弑父的动机是什么?”梁六降皱眉。

老蒋见自己逃过一劫,连忙把自己知道的都说了:“争家主呗,还能是为什么?他那些弟弟还小,不趁现在夺了权,以后可就麻烦了。而且我听人说,他跟二夫人有一腿。二夫人虽然生了六个儿子,可年龄比武福还小两岁。为了跟二夫人长相厮守,武福会不会对老父痛下杀手?另外还有一说,武福并不是武怀财的亲生儿子!”

得了老蒋的证词,梁六降第二次来到武府,路上他看到一个八九岁的小男孩,手里玩着一条草编的龙。梁六降看了小男孩几眼,随手从路边的棕榈树上撕下几片棕叶,坐到田埂上编了一只蚂蚱,交给小男孩,小男孩高兴得不得了;他又编了一只喜鹊,小男孩欢呼起来。作为回报,小男孩从衣袋里抓出一把葵花籽交给梁六降吃,两人很快成了无话不谈的朋友,天南海北地扯了起来。

约莫一个时辰后,小男孩到别处去玩了,梁六降站起来,拍拍屁股上的泥沙。此时夕阳西下,彩霞满天,他径直来到武福住的偏院,武福看到他,略感惊讶。

梁六降对武福说:“到你书房说话。”进了书房,武福关好门后说:“家父被害一案,不要再查了,查出真相来,对大家都不利!”

“为什么?”梁六降问。

武福抿了抿嘴唇,低声说:“因为他是被他儿子杀死的。”

真相随波逝

梁六降沉默半晌才说:“果不出所料。”

武福叹了口气,说:“我知道你怀疑我。但不是我,是我弟弟武禄。”

武禄即二夫人生的大儿子,今年九岁,从小娇生惯养,很不成器。前几天,武禄竟把父亲舞太极剑所用的汉剑拿给走村串户的货郎,为的是换一条草编的龙。汉剑是武家的祖传宝贝,价值连城,而且没了汉剑,武怀财每天只好徒手打太极拳。他一怒之下,揍了武禄一顿。

武禄被打后,怀恨在心,就悄悄溜进大哥的作坊,偷了一枚簕竹钉。傍晚他来到后花园,先用竹筷在泥地上钻个半寸深的竖洞儿,然后把簕竹钉插到竖洞儿里,尖端朝上,这样簕竹钉就有半寸露出地面。为了不让父亲察觉,武禄还在上面盖了几张落叶作伪装。他想报复一下父亲:你把我打痛,我也要把你扎痛!可他不知自己拿的那枚簕竹钉上有蛇毒,竟要了父亲的命。

武怀财早上打太极拳时,脚板被簕竹钉扎了一下。他以为是一般的簕竹钉,所以没太在意,拔掉后,只用手绢擦了脚底冒出的血珠,就继续打太极拳——他每天要锻炼一个时辰,那是雷打不动的。谁知他这样一运动,加速了蛇毒的流动,不久他就倒在地上,一命呜呼了。

梁六降听了武福说的,对他说:“你把武禄带进来,我要问一下他。”

一会儿,武福把武禄带来,这孩子手里正拿着一只草编的蚂蚱和喜鹊。梁六降问:“你口袋里还有葵花籽吗?”

“有,我最喜欢吃葵花籽了,吃完后我就到杂货室去抓,不让口袋落空的。”武禄说着将一把葵花籽放到梁六降跟前的桌子上。

“谢谢,你可以走了。”梁六降拿起葵花籽嗑了起来。武禄出去后,武福嘲讽地笑道:“你叫我把武禄带来,就是想嗑葵花籽?”

“不,我只是想证实一下你是不是在说真话。而且在进门之前,我就没有怀疑你了。”

武福大吃一惊,梁六降却拿起一颗葵花籽说,这不是一般品种的葵花籽,是星火花葵,比较贵,一般是有钱人买来吃,普通人都是买“三道眉”。在案发现场,梁六降发现四颗这样的葵花籽,可以断定是武禄在作案时,从他口袋里掉出来的。

“但也有可能是其他人落下的呀!你就那么肯定?”武福说。

“问得好。但我在案发现场还发现一块小半截的砖头。”

武福疑惑道:“这能说明什么?”梁六降解释说:“说明作案者是个孩子。如果是大人的话,他完全有力气把筷子插进土里弄个半寸深的竖洞儿,不必借助砖头。只有小孩作案,力弱,筷子插不到土里去,所以他要拿砖头打,而且只能拿小半截砖敲打筷子,弄出竖洞儿,然后把簕竹钉放进去。”

武福感叹道:“到底是探长,什么细节都瞒不过你。这案就到此为止吧,如果把真相说出去,对武禄,对二夫人,对整个武府影响都不好,毕竟武禄是无意的,而父亲大人也已归西,不如就此作罢。”梁六降荡开话题,问道:“有人说你不是武怀财亲生的,这是真是假?”

武福沉默一会儿后说:“事到如今,我可以告诉你,是真的。当初,我母亲也是村里一枝花,而且早有所爱,是武怀财强娶了她。”

“难怪你对他的死不是很悲痛,反而天天在弄你的箭。另外,你跟二夫人,也有一些风言风语……”

武福不屑道:“那就是嚼蛆了,我俩只是年龄相仿,比较谈得来罢了。”梁六降紧紧盯着武福,最后问道:“你制造这么多簕竹钉毒箭,到底有何用?真的没有想要毒害武怀财的意思?毕竟,做少爷没有做老爷来得舒心。”

“我对武怀财的确有诸多不满,但我真的是为了打猎才做毒箭的。”武福告诉梁六降,半年前,村边树林里蹿出一只金钱豹,经常到村子里叼小孩。他率领猎户们去打豹子,可火药枪射出的铁砂只是把豹子打伤,没能打死。现在,豹子伤好后,又下山来害人。这次,武福和众猎户商量,决定使用蛇毒簕竹钉做成的毒箭猎杀豹子。

果然,在武怀财出殡后的第七天,武福率领猎人用毒箭成功把豹子杀死,为民除害,轰动一时,大家都夸他和他爹完全不一样。巧合的是,就在这一天,梁六降却因为无法侦破武怀财命案,被局长罚俸以儆效尤。梁六降笑了笑,把那枚夺命簕竹钉扔进了滔滔江水里。簕竹钉随波漂流,很快不见了踪影……

2023-11-06 21:40:36

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