正文：
一、
宋仁宗明道二年，苏州暴雨连天，造成洪水泛滥，太湖决堤，三吴俱成巨浸，禾沉水底，死者相望于道。
原本将主要精力放在对北部边境防御上的朝廷再不能视而不见，在次年六月，调任曾提出吴淞江流域水利建设意见的范仲淹出知苏州，治理水患。
彼时，以“宁鸣而死，不默而生”为人生信条的北宋第一“杠头”范仲淹，因上疏反对仁宗废后，直接怼上了皇帝，而被贬守睦州才刚两个月。
这天，苏州一条长街上走来两个风尘仆仆的男子，他们望着路旁衣衫褴褛、面有菜色的百姓直皱眉头。
其中的瘦高个儿拦住一个老头儿问道：“都说上有天堂下有苏杭，姑苏城可是着名的鱼米之乡，你们怎么都这副惨样？”
老头儿叹口气：“还上有天堂……你说的那都是哪年的皇历了？自从去年发大水淹了农田毁了家园，饿死的灾民都不知有多少。直到范大人来了，我们的日子才好过了一些。”
这时忽然有人喊了一声：“施粥啦……”倚坐在墙角旮旯的饥民们精神一振，纷纷跑向街尾。老头儿也不再搭理瘦高个儿，从怀里掏出一个破碗，赶了过去。
瘦高个儿朝白胖的同伴招了招手，紧跟着人群来到了街尾粥棚前，见一口大铁锅中熬着能照出人影的稀粥，长桌上的笸箩里堆满了杂面饼子，还有兵士在旁维持秩序。经过打听得知像这样的粥棚还有不少，都是州衙开设的。
两人又在城里转了转，就来到了知州衙门，向门房递上名帖。对方一看，不敢怠慢，忙进去通报。
不一会儿工夫，新任苏州知州范仲淹便亲自出来相迎，拱手道：“不知二位大人莅临，未曾远迎，还请勿怪。”
原来瘦高个儿乃谏院右司谏韩彰，白胖者则是工部下设的水部员外郎杜禀言，说得好听是尚书省派来襄助范仲淹治水的，其实就是监工！
过了数日，范仲淹派人请韩彰和杜禀言到州衙议事，待二人到来后，他忧虑道：“如今修堤、浚河正在紧要处，朝廷的拨款却迟迟未到，州库钱粮早已耗尽，不知二位大人有何解决之道？”
韩彰心知肚明，宰执吕夷简与范仲淹政见不合，去年借着“废后”一事撺掇皇上将其贬官外任。朝廷起用范仲淹移守苏州治水的调令一下达，吕夷简就密令工部和户部，将工程款、赈灾款的拨发一并给暂停了。
为明哲保身，韩彰来了个“沉默是金”，而杜禀言却打着哈哈道：“范大人言过其实了吧？如今各处施工都如火如荼，城里还开设了十几个救灾处施粥赠药，怎会没有公款支撑？”
韩彰见范仲淹面色微变，怕二人起争执，只得开口和稀泥：“范大人，不是朝廷对治水赈灾不重视，最近辽、夏频繁出兵扰边，同时要应付内忧外患，国库公帑实在是捉襟见肘啊。”
这时，通判朱先匆匆来报：“范大人，疏浚吴淞江的工人罢工了，聚在咱衙门外要您给个说法！”
二、
范仲淹眉头紧锁地来到大门口，果然见几十个浑身泥水的汉子正在喧嚷，打头的正是工头张大力。
张大力一见范仲淹，就高声道：“范大人，先前你招雇我们时，说什么‘以工代赈，每天给粮五升，兄弟们这才拼了命地干活儿，在江水里一泡就是大半天，还被蚂蟥叮咬吸血。可从昨天起，我们下工后就没领到粮食，找你询问你还躲着不露面，这么做也未免太不地道了吧？！”
范仲淹听了这话一愣，身旁的朱先低声道：“工人被蚂蟥咬伤，都有兵士送去医馆救治的。至于工粮……确实是断了，因为昨日您去盘龙汇为之后的裁弯取直做工程测探，直到三更天才回来，太疲劳了，属下就没忍心再打扰您。”
范仲淹轻叹一声，对张大力道：“此事确是本官之责，三天之内，本官必设法解决……”
张大力截住话头：“俗话说皇帝不差饿兵，既然范大人你要断粮三天，那我们也停工三天！”说着一招手，领着工人们就走。临走前，还转头朝着范仲淹身后看了一眼。
范仲淹身后站着的，是跟出来看热闹的韩彰和杜禀言。由于角度问题，张大力的这个异样眼神只有朱先看到了，他心中一动：这次工人闹事，定与韩、杜二人有关！
范仲淹派朱先请苏州城内的富商士绅到州衙商议筹款治水赈灾，无奈这些人却全都哭穷推辞，不肯解囊相助。
夜深人静，韩彰坐在驿馆房间内正琢磨着白天发生的事儿，忽然屋门被推开，杜禀言匆匆走了进来：“韩大人，有情况，范仲淹的狐狸尾巴终于露出来了！”
韩彰一愣：“啥？”
杜禀言急道：“我方才看到朱先背着个长包裹来驿馆借马，说是范大人交代了公事，要去睦州。深更半夜的会有啥公事？他骗鬼！之前范仲淹不是被贬到睦州待了两个月吗，听说那朱先也是一路跟随在其身边的，他们肯定要干啥见不得人的勾当！”
杜禀言让韩彰也连夜赶去睦州，查清范仲淹在当地时的不法所为，而他自己则留在苏州盯着正主儿。
待到韩彰也从驿馆弄来一匹马奔到睦州时，天色已然大亮。官道边，茶棚里炉火正旺。
韩彰把马拴好，在空桌边坐下，老板娘忙过来招呼：“客人像是外乡人，尝尝我们睦州的名小吃油沸馒头吧！”
韩彰点点头，老板娘就去灶台忙开了。她将一个用甜酒酿发酵成的馒头放在油锅里煎成金黄色，趁热剪开，在中间抹上辣椒酱，再夹上两块臭豆腐，连着一碗热茶，一并端了过来。
韩彰尝了一口，只觉得馒头松软，臭豆腐臭中透香，再配上辣酱，实在是太销魂了！他吃得心满意足，也没忘了问正事儿：“老板娘，你有没有看见一个约莫三十来岁、肤色微黑的男子，骑着官马经过？”
老板娘笑道：“你问的是朱先朱大人吧？”
韩彰一愣：“你认得此人？”
老板娘一咧嘴：“他是范大人身边的能人，谁不认识？只可惜，范大人被调到苏州治水去了，我们还真有些舍不得呢！”
三、
盛夏的富春江，山色青翠、水波碧澈，韩彰在江畔远眺，高阁连亘、粉墙黛瓦的严子陵钓台赫然在目。这时有渔人撑着小舟靠岸，口中还唱着歌儿：“萧洒桐庐郡，千家起画楼。相呼采莲去，笑上木兰舟。萧洒桐庐郡，严陵旧钓台……”
桐庐郡就是睦州的古称。韩彰心中默然，经过打探查访，在睦州主政仅仅两个月的范仲淹，简直口碑炸裂，兴建郡学，筹设义庄，改善奢浮之气，倡导崇德节操，使得此地风貌焕然一新。其创作的《萧洒桐庐郡十绝》也是众口相传，连这打鱼为生的粗人，都改成了歌儿来唱……
这时忽听得一声嘶鸣，他循声望去，见不远处的豪宅门外，竟拴着匹官马。韩彰走近一看，马臀上烙着苏州驿馆的印记。他躲到一旁，等到宅门开了，就看见朱先走了出来，解开缰绳翻身上马。
韩彰来到豪宅门外，抬头一望，门匾上写着“庞府”的字样。他敲开了门，递上名帖，说特地前来拜访。
韩彰被请进花厅落座，他一眼就看到八仙桌上放着一轴画卷，心想杜禀言曾说朱先背着个长包裹赶来睦州，可方才他出门时却两手空空，难道这画卷就是其留下的？
这时主家庞老爷问韩彰有何见教，韩彰直言不讳：本官是奉命来调查范仲淹的！
庞老爷很是惊异，他拿起那轴画卷展开，竟是一幅唐代书画家薛稷的《啄苔鹤图》。
他叹气道：“范大人素爱鹤之灵性孤高，对家藏的这幅名画更是万分珍爱，老夫曾出价千金却求之不得。一个月前，听说范大人因公库耗空、朝廷拨款迟迟不到而犯难，我特地赶去见他，要再出重金购买，他却宁愿将苏州老家的祖屋抵押出去筹资，也不舍此画。看来如今他是真到了绝境，才让朱先大人将这鹤图送来换钱啊！万没想到如此好官，竟然也会被调查……”
庞老爷没有继续说下去，韩彰的脸却不觉红了。他起身告辞，决定立即回苏州，向朝廷申请拨发钱粮，真正地协助范仲淹治水赈灾。
四、
韩彰一路疾行，眼见苏州城在望，道边树林中却传来厮杀之声。他不由心头一动，纵马奔过去一看，竟是十几个汉子正挥舞刀斧围着朱先打劫。
韩彰双腿一夹马肚子，冲到朱先身边，把手递过去：“快，上马！”
朱先本已绝望，不想“神兵天降”，韩彰竟会赶来救他，他一拉对方的手，跃上马背。两人正要突围，忽地一个彪形大汉骑着匹大青马冲进了林子，那十几个汉子纷纷叫喊：“大哥，大哥来啦！”“大哥，可别让这两人跑了！”
这个“大哥”果然不愧是当老大的，比他手下这十几个小弟强多了，他一挥手中大刀，兜头就向韩、朱二人砍了过来。
韩彰和朱先都是文官没练过武，哪里避得开？眼见刀锋已在眼前，朱先大喊一声：“范大人，我有负所托呀！”
袭来的刀势突然硬生生停住了，那“大哥”仔细端详：“这不是范大人身边的朱先大人吗？哎呀，差点铸成大错！”
“大哥”把自己的手下臭骂了一通，说要是没有范大人治水赈灾，苏州早就城毁户绝了，咱们就是饿死也不能抢劫他的人啊！
朱先也认出了对方，不解道：“你不是跟着张大力在做河工嘛，怎会当了劫匪？”
“大哥”一撇嘴：“前几日每天五升的工粮不是断了嘛，有个白胖官员去找张工头，背着人嘀咕了半天。后来张工头跟我们说以后得白干活了，有些工人就跟着他到州衙大闹。我不愿去为难范大人，便带着这十几个兄弟另谋’出路了。”
朱先和韩彰互望一眼，心中了然：这一切，都是杜禀言搞的鬼！
在“大哥”等人坚持护送下，朱先和韩彰终于安全地回到了苏州城。
杜禀言一见韩彰，就迫不及待地追要范仲淹在睦州的“罪证”。韩彰冷冷地表示：“范大人毫无恶行，只有好评，你要不要？”
杜禀言转了转眼珠：“就算没有‘赃，咱们也可以’栽呀！”
韩彰索性明言：“栽赃范大人这样的好官，就算杜大人能昧着良心干出来，最终也会真相大白的。阁下还是想想收买工头闹事罢工，扯治水赈灾后腿之事若是被朝廷知道了，最后替宰执大人背锅的会是谁吧！”
杜禀言张口结舌，韩彰心中只觉得痛快极了，拂袖扬长而去。
而范仲淹收到了庞老爷付给的数倍购画款后，得以重新招募工人继续其修围、浚河、置闸的治水理念，苏州渐渐重现生机。
韩彰则绕过尚书省，经由御史台直接上疏仁宗，请求及时拨款苏州，顺带着还参了杜禀言一本，虽然因此得罪了其幕后的主子宰执吕夷简，他却毫无畏惧。
每次想起回京前与范仲淹的一席深谈，韩彰都是感慨不已，当时他问到对方为何敢不惧天威犯颜直谏，范仲淹只说了八个字：理或当言，死无所避！
2023-11-06 21:40:41