正文：
一、
贝里是一个黑人，从小和母亲在贫民区生活，为了养家糊口，他想去拉斯维加斯租个店面卖炸薯条，因为他有一门手艺──炸薯条拌巧克力。在家乡，凡是吃过他做的炸薯条拌巧克力的，没有不夸那是天下美味的。母亲支持他，拿出家中仅有的一万美元积蓄，交给了他。但到了拉斯维加斯后，贝里才发现，他带来的一万美元，连最不起眼的店铺租金也付不起。于是他决定进赌场试试运气，遗憾的是，最后他输得一个子儿都不剩，只能流落街头。
贝里非常后悔，他在街上挥舞着拳头，拼命砸在垃圾桶上，直将垃圾桶砸得稀巴烂。在他发泄的时候，一位白人从车窗里饶有兴味地看着他，直等他发泄完了，白人才冲他直勾指头：“小子，你的拳头很厉害嘛，连垃圾桶都砸得烂，以前是练拳击的吧？我那儿每周有场业余拳击比赛呢，赢了可以得到一万美元的奖金，有没有兴趣？”
贝里激动地说：“一万美元？”
白人递过来一张名片：“如果有兴趣，明天来找我。”
给贝里名片的白人叫丹尼尔，是一家大赌场的老板。丹尼尔的赌场每周会举行一次非职业拳击赛，供赌客们下注。在他那里打拳击的都是几个固定的拳击手，赌客们厌倦了不说，大家对拳手们的实力都了如指掌，押中胜负的概率自然就大了。所以，丹尼尔迫切需要一张新面孔，来激发赌客们的兴趣，同时，让比赛结果更加扑朔迷离起来。
贝里第二天就来找丹尼尔了，那一万美元，诱惑得他什么都不管不顾了。他已经打定了主意：赢了，那一万美元的奖金可以用来租房子，接母亲来这里安顿；输了，他就死在拳台上，反正他也没脸见母亲了。
贝里的那场拳击赛在星期六的晚上进行。比赛那天，与贝里对阵的，是一个叫威克斯的拳击手。威克斯也是一个黑人，在此之前，已经在这家赌场连赢过两场拳击，是个“双冠王”。威克斯个头比贝里高，站在拳击台上，镇定自若，霸气十足，而贝里则畏畏缩缩。不用打，明眼人就看得出来，这场比赛谁赢谁输。所以，比赛还没开始，全场赌客几乎一边倒，全押威克斯赢。
比赛一开始，贝里就露出外行人的架势，第一局、第二局，他没打中威克斯一拳，却被威克斯击倒三次，不过，每一次他都很快摇摇晃晃地爬起来。到了第三局，贝里的眉骨被威克斯打断了，血顺着他的眼角，流满半边脸。他颤抖着站起身，威克斯轻蔑地对贝里说：“喂，你认输吧，你不是我的对手！”
贝里咬着牙说：“我宁愿死在台上也要赢了你，拿到那一万美元。”
威克斯的话让贝里一下子清醒了，自己是奔着那一万美元的奖金来的，这样打下去，用不了多久，那奖金就归对方了。不行！跟对方用蛮力对抗，必输无疑，自己要找准时机靠技巧获胜。
到了第四局，贝里放慢了速度，没有主动攻击，而是躲过了威克斯一次又一次的攻击，他在找威克斯的弱点。就在威克斯再一次出击的时候，贝里瞧准了这个空当，用尽全身的力气，一拳打过去，正中威克斯的下巴。威克斯“轰”的一声倒地，再也没爬起来。观众纷纷将手中的赌票撕碎了，大喊大叫：“这是放水，这是打假拳！”
贝里露出既吃惊又喜悦的表情，他也没料到，自己这一拳会如此厉害，他凭自己的实力打败了“双冠王”，还赢了那一万美元奖金。
二、
贝里租了房子，接母亲过来居住。这时，丹尼尔又来找他了，说希望他能再打一场，如果这一场赢了，就给他三万美元。
奖金提到了三万美元，贝里一下子便动了心。他想：上一场比赛自己赢了“双冠王”，已经说明了自己的实力，这一场比赛，很有把握能赢，只要自己拿到这三万美元，就可以开一家薯条店，保证母亲的生活，这不就是自己的梦想吗？
贝里毫不犹豫，一口就应承下来。让贝里没有想到的是，他第二场比赛的对手仍然是威克斯，贝里不禁心中暗喜，这一场比赛自己很有把握能赢。一开场，威克斯就像复仇似的频频出拳，可是都被贝里躲过了。第二局，威克斯又使用了拼命三郎的打法，而贝里和上次一样，在寻找威克斯的弱点。他发现威克斯这次没有用过左拳，按理说，威克斯不用左拳击打，也要用左拳防护，但威克斯的左臂一直那么下垂着，从来没动过。莫非威克斯的左臂真的受了伤，抬不起来？想到这一点，贝里改变了打法，当威克斯挥起右拳再次击打他的小腹时，他不躲不避，而是同时挥起拳头，打在威克斯的左胳膊上。这一拳下去，就听威克斯“哎哟”一声，一连往后倒退了好几步，脸上的肌肉痛苦地扭曲着。
果然，威克斯的左臂受了伤！贝里大喜过望，他不给威克斯任何喘息的机会，冲了上去，使尽平生的力气，再次对准威克斯的左臂狠狠地打出了一拳。
这一拳又砸在威克斯的左臂上，威克斯痛得大叫了一声，但是，威克斯没有退却，而是忍着痛，同时挥起了他的右拳，一个上勾拳正正地打在贝里的下巴上。贝里只感觉到自己的身体腾空飞了起来，接着，“咚”的一声，重重地摔落在地面上，落地的刹那，他的眼前一片黑暗……
贝里醒来的时候，发现自己躺在医院里，威克斯守在他的病房里，见他醒来，威克斯简单说了一下他的伤势，并无大碍，然后盯着他，好奇地问：“有一件事我一直不明白，你从来没受过拳击训练，怎么也敢去打拳击？而且是一次接一次地去？”
贝里说了实情，威克斯听了，好半天沉默不语，最后叹了一口气：“到赌场去打拳击的，有几个不是为了钱呢？但是，你就从来没想过，你一个门外汉去打拳击，毫无胜利的希望呀！”
贝里没反驳，沉吟了一会儿，说：“可是，第一场我还是赢了你，拿到奖金了不是吗？”
威克斯摇了摇头：“你怎么赢得了我？我现在断了一只胳膊都能一拳将你打晕过去，你想想，你怎么可能赢得了我？”
贝里怔住了，威克斯这才讲了实情。
三、
威克斯有个哥哥，兄弟俩都爱好拳击，并受过严格的训练，不同的是，他哥哥以打拳击为生，他却有正式的工作，在一家赌场当保安。半年前，他哥哥在拳击赛中受了伤，眉骨被人打断了。比赛时都是这样，你哪里伤最重，对方就朝哪里下手。他哥哥的眉骨断了之后，对手便拳拳打在他哥哥那受伤的眼睛上，结果，将他哥哥的那只眼睛打瞎了，因为治疗得不及时，他哥哥的另一只眼睛受了感染，视力也急剧下降，现在的视力十分微弱，形同盲人。他哥哥受不了打击，几次要自杀，都被威克斯阻止了。他清楚，要想挽救哥哥的性命，就只能治好哥哥的眼睛，但是重新植入眼球这样的手术既尖端又昂贵，以哥哥的一点儿积蓄和他当保安的微薄收入根本办不到，没有办法，他只得利用空余时间出来打拳击。
威克斯说：“到赌场打拳击的，都是为生活所迫走投无路的人，但像你一样，根本不懂拳击却豁出命来打拳的人，我还是第一次见到。我知道，那笔奖金对于你有多么重要，而且你说，你宁愿死在台上也要拿到那一万美元，我的心就软了。我清楚，除非我打死你，否则你一定会爬起来，再加上看到你的眉骨已经断了，我就不由得想到我的哥哥，我的拳头就软得像面团，下不了手。我对自己说，就成全这个可怜的人吧，但我不敢明着放水，所以在对你攻击的时候，可以被你打中一拳，然后佯装被重击，倒在了台上。其实你那一拳就像给我挠痒痒，不知有多么轻飘。”
说到这里，威克斯用右手托住自己的左臂，向上抬了抬，苦笑了一声：“遗憾的是，那些赌客还是看出我在放水，所以散场之后，有几个输钱输得比较多的家伙跟上了我，他们用棍子打断了我的左胳膊，说这是我作弊应该付出的代价。”
贝里蒙了：“你这胳膊是因为我？天啊，是我害了你。”
威克斯再次苦涩地笑了笑：“我的胳膊断了，我想，我这一辈子再也打不了拳击啦，但丹尼尔却来找我，他告诉我，只要我去掉夹板，上场再打一场比赛，不管输赢，他都会给我两万美元。我拒绝了他，我不能为了两万美元死在拳台上，但听说我的对手仍然是你时，我改变了主意。我知道丹尼尔的想法，他知道我断了一只胳膊，一定打不赢你，而我去掉了夹板，赌客们不知道我的胳膊断了，他们一定以为你不是我的对手，所以大家只会将赌注押在我的身上，这样又可以让丹尼尔大赚一笔。我最终答应来参赛，我在心里对自己说，我一定要将你打败。”他问贝里，“你知道我为什么一定要将你打败吗？”
“让丹尼尔的如意算盘不能得逞。”
威克斯点点头又摇摇头：“那只是一方面，主要是为了你。”
贝里大惑不解地问：“为了我？”
威克斯说：“是的，我不上场，别人也会上场。别人上场，只会朝你的痛处下手，而你是宁愿死也不认输的人，结果只会有两种，要么你被打死在台上，要么，你会像我哥哥一样，被人打瞎了打残了。所以，我要上场，我不打你的要害，只打你的腹部，我要将你打得虚脱了没有力气再打，又可以不让你死不让你残。但是，我一定要赢了你，只有赢了你，才能让你清醒，你根本不适合打拳击。如果让你赢了，你就会永远有侥幸心理，觉得打拳击赚钱很容易，你就会执迷不悟频频上场，那么你的结局不是死就是残……”
贝里怔在那里，渐渐地，泪水顺着脸颊淌了下来。他做梦也没想到，面前这个黑塔一般的男人，会有这么一颗柔软的心。他们萍水相逢，是拳击场上的对手，人家却这样费尽心机地保护着他。人家不朝他的痛处下手，怕他变成了残疾。而他呢，他害得人家断了胳膊，却朝着人家的胳膊下手。这样一对比，贝里惭愧得抬不起头来。
贝里就这样与威克斯成了朋友，他发誓，再也不上拳击台拿自己的性命开玩笑，而威克斯自从左臂断了后也再没打过拳击。威克斯听说贝里的梦想就是在拉斯维加斯开一家薯条店，就拿出打拳击赢来的几万美元，交给了贝里。威克斯说：“这点儿钱为我哥哥治眼睛是不够的，干脆，我押在你身上吧，算投资。等什么时候赚够了钱，我再为我哥治病。”
贝里高兴得手足无措，不知道说什么好。
在感恩节的前一天，贝里和威克斯共同经营的薯条店开张了。开张后，薯条店的生意一直不错，而且，贝里做出了一种新产品，用炸薯条蘸巧克力，将顶端的巧克力做成拳头的形状，他为这种新产品取了一个名字，叫“柔软的拳头”，用以纪念威克斯对他的关爱和呵护。
“柔软的拳头”一经推出，立即受到了顾客的青睐，大家一边享受着美味，一边听贝里叙说着“柔软的拳头”的来历，无不为之动容。如今，“柔软的拳头”蜚声海内外，到过拉斯维加斯的人，总要去尝尝它。品尝它，已经不仅仅是品尝一种美味，更是品尝一种爱。
2023-11-06 21:40:41