正文：
常昆在青阳镇上开了家常顺酒楼，生意还算不错。这天，他听人们议论，说街里又开了家秘味家常菜馆。常昆心里“咯噔”了一下。青阳镇就这么大，现有的几家酒楼菜馆已经吃不饱了，再开一家，这不是来赔钱的吗？
常昆来到秘味家常菜馆门前，上下打量着。菜馆的装潢很普通，但匾额上那“秘味”两个字却又大又洒脱。啥叫“秘味”常昆也没想明白，八大菜系里，从没听说过哪个菜系里有“秘味”。不过这个年头，人们是啥话都敢说，啥词都敢造，红火不了几天，就会烟消云散。
常昆正要走开，却见王强从店里跑出来，一把抓住了常昆的胳膊：“哥呀，我正想去请你，你就来了，是神仙给你捎的信儿吗？快进来看看，弟弟这馆子还有哪做得不周到！”
常昆惊得下巴险些掉下来，像看外星人一样看着王强，说话都结巴了：“啥、啥？这菜馆是你开的？”王强一本正经地说：“是啊。哥呀，我都这岁数了，跑不动了，不能再跟外头漂着了，就租下房子，开了这个菜馆。我也没啥经验，蒙着干的，还请你给把把关。”
常昆不好再说啥，跟着王强进了屋，问道：“请的哪里的大厨啊？”王强说：“我就开这么个小馆子，还请什么大厨。主厨就是我自己，另外请了几个帮工。”常昆停住脚步，愣呆呆地看着王强，伸手摸了摸他的脑门：“你没发烧吧？强子，你这个电工来炒菜，谁敢吃啊？炒的不会是变压器、插销、闸盒吧！”王强就笑：“哥，看你说的。你倒没说我炒螺丝刀和保险丝呢！再红焖一个电笔！”
也难怪常昆吃惊，青阳镇上的人，没谁能信。王强早先是镇里的电工，哪里要牵线，或者是哪里停了电，人们都会打电话找他。后来他嫌镇上给钱太少，就出去打工了。谁能想到他回来开上了菜馆！
常昆倒放下心来。王强这个菜馆，开不了半年就得关门大吉，对他根本构不成威胁。他看了看菜馆，倒也做得有模有样，是那么回事儿。他稍稍提了两点意见，王强都用心记下了。常昆想到一个问题，又问道：“啥叫秘味呀？”王强狡黠地笑了：“就是只有我自己能做出来又不对别人说的菜味儿。”常昆暗暗撇撇嘴。电工能炒出啥秘味来，不是烧胶皮味就好！
没过几天，王强的“秘味”菜馆就开张营业了。常昆还送了他两个花篮，显得他很够朋友，也大气。其实在常昆的心里，根本没把“秘味”菜馆当回事。
过不多久，常昆就发现他饭庄里的客人渐渐地少了，而“秘味”的客人却多了起来。这天，他走进了“秘味”。刚坐下，王强就快步跑过来，笑嘻嘻地说道：“哥你来了，我是真高兴。现下我正做着菜呢，没办法陪你喝酒。要不，你晚上过来，我整俩菜，咱哥儿俩喝两杯。”常昆摆摆手：“晚上的事晚上再说。我现在到你的菜馆来，那就是你的客人呀。你不用管我，忙你的去吧。放心，我不会争你的理。”王强招手叫过来一个服务员：“小于，这是我哥，你好好招呼着。我哥点了啥，你赶紧告诉我。记着，我请我哥的，千万别让他结账啊。”小于忙点头应下了，拿了一本菜谱递给常昆。
常昆心里暗笑：小子，跟我玩儿这套！你让小于盯着我，等我点了菜，你单做，省得我尝出你家的“秘味”。这套小把戏，我都玩儿剩下的啦！他对小于说道：“我先研究菜谱。等我想点菜了，就喊你。你先去忙吧。”小于点头应了，就去招呼别的客人了。
常昆简单扫了一眼菜谱，也看不出什么门道。他一边看着菜谱，一边望着门口。不一会儿，就见童自明带着两个人说说笑笑地走了进来。童自明是常昆的老同学，在镇政府里当干部，以前也常到他的饭庄去吃饭，他没少照顾。他装作无意间看到，就跟童自明打招呼。童自明跟他寒暄了两句，就问道：“怎么就你自己呀？”常昆把嘴巴贴在他耳边，小声说：“我想尝尝他家的菜，又怕他给我做手脚。”童自明当即明白了他的意思，大声说道：“一个人吃饭多没意思啊，跟我们凑一桌吧。常昆，我给你介绍两位新朋友。”
几个人一落座，童自明就点了菜，先点了几个“秘味”的招牌菜，然后就是一些普通菜了。等菜的间隙，常昆问童自明是否来过这里。童自明点点头，说来过几次了，感觉还不错。
没多大工夫，菜就上来了。常昆尝了尝，这所谓的“秘味”，就在汁里。平心而论，味道不错。这浇在菜品上的汁橙黄黏稠，带着一股香甜味，与菜品配在一起，更是香气浓郁。常昆悄悄问童自明，这味道可与往日有异。童自明摇摇头说，“没啥区别，就是这个味儿呀，香。”那两个人也一个劲儿地说好吃，想不到青阳镇上的小饭馆，竟做出这等好味道，跟市里的大饭庄不相上下。
常昆心里一动。他马上跑出去，到一家小超市买了个小罐子，回来把盘子里余下的“秘味”汁全装了进去。回到饭庄，他就叫过几位大厨，让他们看看这“秘味”。
几位大厨倒出“秘味”汁看了看，又放到舌尖上尝了尝。大家一致认定，这不是什么“秘味”，就是糖醋汁。大家还一块儿分析出了其中的调料，以及配比。厨师长说，他也能做。
厨师长马上就开火炒制。不一会儿，“秘味”汁就做好了。常昆一尝，味道确实不错，跟王强的不相上下。再跟羊腿、全鸭、里脊上一试，“秘味”就出来了。常昆撇撇嘴说：“我就说嘛，电工要能做出好菜来，厨子不就失业啦。”他马上修改了菜谱，之后在门口竖起了招牌：本饭庄推出“秘味”新菜品！
但是，客人们品尝以后，却纷纷摇头，说这仿制的终究不如本根的。再往后，就很少有人点“秘味”新菜品了。而王强家的秘味菜馆，却更加红火了。常昆不信这个邪，决定再探个究竟。他觉得那天去秘味菜馆被王强看到了，王强肯定是藏了一手。
常昆这一上心，很快就找到了突破口。原来，王强雇的帮手里有个叫陈晓的，是常昆的远房亲戚。这天晚上，常昆就到陈晓家去了一趟，许诺事情办成后，给他三千块钱的报酬。陈晓一听就动了心，立刻答应了。
陈晓寻机偷偷拍下了王强炒制“秘味”汁的全过程，发给了常昆。常昆是个行家里手，虽然王强用勺子舀调料的动作飞快，但他还是能判断出舀的是什么料，大概是什么量，可这和他们炒制的“秘味”汁没什么区别呀。忽然，他的目光盯在了一个不锈钢小桶上。王强舀完别的调料，又从这个桶里舀了什么。难道秘密在这个桶里？
他马上给陈晓发去一条消息，问他那个小桶里放的什么。过了一会儿，陈晓回话说不知道是啥。常昆让他带出一小瓶来，陈晓爽快地答应了。
当天晚上，陈晓就把小瓶子给他送来了，他又让大厨们研究。大厨们蘸了一点儿，放到舌尖上品。厨师长皱着眉头说：“有股淡淡的酸甜味呀。太少了，品不出。”其实，常昆也品过了，也没品出是啥。他就给陈晓发消息，问他能不能多弄出点儿来。陈晓却不干，说若是被发现了，以后就甭想在圈子里混了。常昆咬了咬牙说：“我去弄。我就不相信，破不了他这个秘密！”
第二天中午，到了饭口，秘味菜馆里又热闹起来。常昆进到菜馆里，服务员刚上来问他想吃什么，他就一把推开服务员，大步往里冲去。服务员一喊，又过来了两个服务员，常昆把他们推到一边，冲进了后厨。后厨的几个厨子听到大堂乱了，提着菜刀就往外跑，王强喝住了他们。常昆已冲进后厨，对王强喊道：“要出人命了，你还不看看去？”王强忙关了火，到外面去查看。
常昆却已来到王强的操作台前。看了多少遍视频，他已经对这个操作台很熟悉了，一眼就看到边上放着的那个不锈钢桶。凑近一看，里面果然放着那种汁。他也不客气，从怀里拿出一个早就准备好的矿泉水瓶子，灌了满满一瓶子。这时，王强回来了，蹙眉问道：“哥，哪有人闹事儿啊？小于说，是你推了她！”常昆打着哈哈说：“误会，误会！”他夹紧瓶子，赶紧走了。
回到饭庄，大厨们又开始研究这瓶秘汁。从味道上看，这就是淡化了的“秘味”汁啊。可大家想不透的是，王强既然已经炒制出了“秘味”汁，又何必再加一次淡汁呢。想不透，那就试吧。厨师长按录像里王强做“秘味”汁的程序，做了秘味全鸡，还特意加上了淡汁。做好了一尝，这加了淡汁的秘味全鸡，味道还不如不加淡汁的。常昆叹了口气，说道：“这秘味汁里的秘密，只有王强能告诉我了。”
当天晚上，常昆就带着一份礼品，去了王强家。
王强收了工才回家，看到常昆，不觉一愣：“哥，这么晚了，你怎么来了？”常昆无奈地说：“哥是有求于你呀。”
王强忙着说道：“说这话你就见外了不是？还有啥比命更金贵的？”原来，常昆是王强的救命恩人。三十多年前，王强还是个十几岁的毛头小子，每天骑着辆破旧的自行车到镇上来念书。有一天，忽然下起了大雨，漫水桥上水流湍急，一下就把他给冲倒了，眼看着就要被大水冲走了，恰好常昆从此路过，冒着生命危险下了漫水桥，把他给拉到边上来。常昆救了王强一命，王强发誓要报此恩，但常昆却没跟他提过什么要求，王强更觉得亏欠了他。常昆也是没路可走了，才想到求他一回，他料到王强不会拒绝。
常昆说道：“兄弟，我也是觍着脸来求你的。再不求你，我的饭庄怕是要倒闭了。”王强忙着说道：“哥你就别绕弯子了，快说吧。”常昆说道：“你就跟我说句实话，你那个不锈钢的小桶里，放的是啥神秘汁料。”
一听这话，王强忽然“哈哈”大笑，竟笑出了眼泪。好一会儿，他才平静下来，抹掉眼角儿的泪，说道：“哥呀，那是白开水。”常昆蒙了：“白开水？你别蒙我，那里是淡淡的秘味汁。我就想问你，既然炒制了秘味汁，为什么还要加这道淡汁？”王强认真地说：“哥，我绝对不会蒙你。”
他这才说道，他回老家前，琢磨着回家后能干啥。当电工自然是手到擒来，但他岁数也大了，再爬高上低的，费劲。后来有朋友建议他学厨子。甭管什么时候，厨子都是饿不着的。他就去学了。师傅不光教会了他做“秘味”家常菜，更教会了他怎么当好厨子，那就是看人下菜碟。这并不是说菜量的多少，而是口味。
“秘味”偏重酸甜口，闻着香，口感更好，但每个人的需求也是有差异的。比如普通乡亲，很少下馆子，吃的时候就要给重汁重料，那才吃着痛快。再比如老板，经常吃喝，味道重了就会发腻，那就要稍微淡些。调制重味还是淡味的诀窍，就是这桶白开水了。他把后厨和大堂间的墙壁打透，装上玻璃窗，一是要让外面的客人看到后厨是怎么操作的，二就是他要看点菜的是什么人了。
常昆听着，竟有些汗颜。他开了这么多年的饭庄，没明白这个理儿，还想着跟王强这里偷艺，却不想所谓的秘密竟是这样。他站起身，正要告辞，王强又叫住了他，迟疑地说：“哥，其实，我还利用了你。”
常昆听了就是一愣：“利用我？利用我啥了？”
王强小声说：“我初开饭馆，虽然吸引了一些客人，但不是什么人都认。后来，你们几位老板都来看我的秘味是怎么做的。我就让陈晓偷偷录了像，在微信群里转发，人们就会觉得，我这菜馆里的菜确实出类拔萃，连你们这些饭庄的老板都忍不住来偷偷吃呢。结果，客人就越来越多了。”
常昆捶了王强一拳：“你连哥都利用了。”他不走了，又坐下来：“兄弟，看来我这坐等客来的观念是有些老了。来，你给我讲讲怎么更好地营销吧。”王强倒不客气，就把自己的想法一一讲出来。常昆像个小学生一样，认真地听着、记着，遇到不懂的地方，还提问呢……
2023-11-06 06:06:42