正文：
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1.失贞洁
清朝末年，英国女记者爱妮来到中国采访。《大江报》编辑陈镜带她来到川鄂交界的深山小城。小城虽小，却是咽喉，由一个千总带兵驻守。
两人在集市漫步的时候，一个背着背篓的姑娘唱着山歌经过。美妙的歌声拨动了爱妮的心弦，她激动地拉住姑娘的手，问她叫什么名字。姑娘羞怯地说，她叫邓兰花，家就住在附迈的罗家小镇。爱妮操着一口流利的中国话说：“我一定来拜访你。”
几天后，爱妮和陈镜来到罗家小镇。小镇上人户稀疏，突然之间，几个身背土枪的壮汉短促地跑过，接着有人大喊：“抓到了，抓到了！”
爱妮和陈镜循声望去，只见那几个背土枪的男人押着一个女子走了过来。女子被麻绳反绑着手，披头散发，脸色苍白。爱妮和陈镜惊呆了，这个被抓的女子竟是邓兰花！陈镜赶紧拦住一个过路人，问是怎么回事。过路人自称罗秀才，给他们讲起了事儿的经过。
原来，邓兰花十四岁时，嫁给了罗家的一个病鬼。两年后丈夫就死了，兰花循规，守了十六年寡，罗家很高兴，商定只要兰花清白守寡终身，就为她申请立个贞洁牌坊。那时候，哪个家属获准立了牌坊，可是无上的荣光。谁知最近却曝出惊天丑闻，兰花竟然出轨，和一个男人好上了。两人约定好明天一路私奔，谁知却泄露了风声，罗家设下关卡，将兰花抓了个正着！
罗氏家属的牌坊梦破灭了，家属内像炸了蜂窝一般。族长决定，抓住兰花后，将她带到罗家祠堂，召开家属聚会会议，商议如那边置。
罗秀才讲完了，行了个礼就往祠堂方向走。爱妮和陈镜没有迟疑，尾随在罗秀才身后。
2.救兰花
到了罗氏祠堂，现场已黑糊糊地聚满了人：邓兰花被押站在台阶上，脸上满是被打的伤痕，背后，几个恶汉正提着湿淋淋的牛皮鞭子。
族长老泪纵横地说：“县衙门听说此事后，举衙震动，县太爷气得嚎啕大哭，千总大人更是震怒，发话要死罪严惩！这种逆妇，族法已经不足以处置，你们说怎么办？”
一阵长时间的沉寂后，有个人吼叫起来：“点她的灯！”
爱妮怔怔地听着，她不懂“点灯”是什么意思，陈镜通知她，“点灯”就是“点天灯”，本来是一种礼仪，这里则是一种挖脑点灯极度残忍的酷刑。爱妮惊骇得失控了，她不顾一切地站到众人面前，险些是吼叫着说：“太残忍了！你们有什么权力这样做？你们是乡亲，应该救她啊！难道你们没有姐妹吗？”
陈镜也忍不住说：“县太爷真无耻，他不光有妻有妾，还天天泡在烟花楼厮混！另有那个千总，八个姨太不足，又还娶了九姨太，他们能寻欢作乐，却不准兰花成家，你们说，凭什么？”
但台下的人个个都像泥塑的木雕似的，一声不吭。爱妮急了，抓住罗秀才说：“你不是读书人吗，你为什么不开口？”好半天，罗秀才讷讷地说：“祖上定下的端正……”
爱妮愤愤地说：“这是野蛮愚蠢的端正！你们分不清是非吗？你们为什么不说话，你们为什么这样麻木啊！”
族长怒吼道：“不要理他们！我们商量了，先让这个荡妇游街三天。三天后，由族人来定如那边死她！”
爱妮对陈镜说，她横了一条心，一定要救兰花。但他们人地生疏，怎么救呢？陈镜突然之间想到一个人，就是和邓兰花约定私奔的男人。这个人叫罗俊才，族内已对他从宽了事，爱妮和陈镜找到他，一说救兰花，罗俊才先是满脸惊慌，之后又满口答应，还说出了救兰花的办法。
罗俊才说，兰花关在祠堂里，明天夜间，爱妮和陈镜先藏在祠堂附匠，他瞅准时’机把兰花放出来，然后丢石头作为信号，爱妮和陈镜就吧兰花接走。
深夜，爱妮和陈镜摸到祠堂边，在树丛中藏起来。下弦月隐没后，夜黑得伸手不见五指，幽静中，爱妮和陈镜听到几声“咚”的石头落地的声响，两人连忙向祠堂门口跑已往。谁知暗中突然之间有人大喊“抓贼！”跟着七八支火把燃起来，一群手举火把的打手向两人抄过来，火把的亮光清楚地映照着罗俊才狡诈的脸。
陈镜咬牙说：“上当了！”原来，这正是罗俊才设的圈套。他们不知道，兰花私奔被抓，也是罗俊才自己告的密。
打手们拿着木棍向他们扑过来，一路嚷道：“把贼往死里打！”突然之间间一阵“扑噜”声响，不知从哪里落下一些土块树皮，飞落在火把庖丁上。火星溅在那些打手的脸上，痛得他们哇哇乱叫。陈镜趁乱拉住爱妮，沿着来路摸索着跑了回去。
天渐亮了，爱妮神情凝重地对陈镜说：“有人曾对我说，中国底层百姓在苦难面前是麻木，在是非面前是沉默，以前我不信，现在我信了！”
陈镜没有说话，因为他俩并没有脱离危险。他发觉不远方有几个背着鸟铳的乡丁正在沿路搜寻，于是赶紧拉着爱妮潜在一个破庙边的草丛里。但是，那些乡丁却封住了路口，看来一时半刻是走不了了。
3.生事端
正午时，从路口慢慢走来一拨人，抬着一顶精致的红布小轿。从轿夫们叽叽喳喳的谈话中，爱妮和陈镜得知轿子里的人是千总的九姨太。原来，九姨太在家里闲得无聊，突然之间听到外面沸沸扬扬地说，罗氏家属有个寡妇和男人私通，罗家要点她的天灯。九姨太乐了，专程赶过来看热闹。陈镜小声说：“一个烟花楼出身的九姨太，她来看一个良女被点天灯，这真是对世道绝妙的讽刺！”
路边有一家竹盖的小米酒店，米酒的甜香飘溢过来，轿夫们嚷着停下歇歇脚。这时候，只见罗秀才肩头挂着一只箩筐，埋着头匆忙往前走，一个轿夫拽住他说：“罗秀才，都说你会扯白（编故事），扯个白给我们听吧。”
罗秀才拍了拍箩筐，着急地说：“我哪有时间和你们扯白？昨夜间大雨，山洞里涌出来满沟的桃花鱼和团鱼，我要去拣鱼呢！”罗秀才边说边走。轿夫们慌了，对九姨太喊道：“你先在这儿吃碗米酒，我们去拣几条鱼回去下酒。”说完一哄而起，追着罗秀才去了。
九姨太听轿夫喊后，掀开帘布探头张望，从米酒店里出来了一个小妹，捧着一碗热腾腾的米酒，对九姨太说：“我们小店的米酒汤圆可出名呢，您尝尝吧。”九姨太一闻，香味扑鼻而来，也就绝不虚心，端碗就吃。
过了好长的时间，那些轿夫们空着手返来了，一个又一个垂头丧气。
先前拦住罗秀才的轿夫说：“姓罗的真会扯白，有狗屁的鱼！睁眼上了他的当，我巴不得撕烂他的嘴！”
轿夫们骂完，擦了把汗，吆喝着又去抬轿子，瞪眼一看，咦，轿子不见了！米酒店小妹说：“九姨太等恼火了，她另外找了班人抬走了。”
此时，千总和县太爷骑着马早到了罗氏祠堂。他们是族长请来看处置兰花的，族长摆好啦酒宴，吃饱喝足过后就对兰花动刑。
这时，兰花还被乡丁押着在外游街。几天的折磨，兰花已是奄奄一息。乡丁正要带她回去，兰花突然之间苏醒了已往。乡丁说：“怎么办？难不成背她回去？”一个乡民出来说：“她也是命尽的人了，做点儿好事，找杆轿子抬她回去，她幸亏阴间保佑你们！”乡丁就找了顶黑布小轿，将苏醒不醒的兰花塞进轿子。
轿子抬到街头，小酒馆炒菜的味道喷喷香，乡丁们见罗秀才也在酒馆里，正和旁人猜色子饮酒。罗秀才朝他们招招手，乡丁们的酒虫早就在蠕动，都忙不迭地跑进酒馆。罗秀才和乡丁门也猜起色子来，猜来猜去乡丁们总是输，一杯又一杯喝罚酒，喝得酩酊大醉。
再说那个罗俊才，此刻正在和一个站街女厮混，来了一个乡民说：“族长找你呢，千总点名要你押兰花回去。”罗俊才赶忙来到停轿子的地方，乡丁还在酒馆里猜色子。
罗俊才看着黑布小轿，隐约听到里面传来呼噜声。罗俊才有点儿迷惑，想揭开轿帘看一看，一个乡民冷冷地说：“嗬，你还想兰花临死前看你一眼？”罗俊才的手像被马蜂螫了似的，沉着缩了返来。
乡丁们酒酣耳热出来，乡民抬上轿子，罗俊才跟在轿子边押轿，不多时就到了祠堂。
4.点天灯
阴晦的祠堂里布置得像阎罗殿，阴森恐怖，千总还带来不少的兵，杀气腾腾地站在两边。族长大喝一声：“把孽妇押上来！”罗俊才挽起袖子，一掀轿帘就去拽兰花。
再说爱妮和陈镜躲藏在破庙背后，那些乡丁一向守在路口。爱妮忍不住了，说：“干脆走吧，难道他们敢对我们怎么样！”陈镜拦住爱妮，可爱妮的嗓门大，乡丁听见了，顿时逼了过来，爱妮和陈镜索性走了出来。乡丁举着乌黑的铳恶狠狠地说：“跑？看你们往哪里跑！”
正在这时，一阵“嗨哟”声传来，一顶小红轿悠悠抬过来。乡丁一看正是九姨太的轿子，赶紧站立在旁边。一个跟轿人走过来说：“传千总的话，请九姨太把这两人带到千总那里去！”乡丁摇头弯腰，闪在一边。
陈镜没有犹豫，拉着爱妮就跟轿子走，到千总那里，总比落在罗家好。出了罗氏地盘，再走了一段路，小城呈现在眼前。这时候，罗秀才不知道从哪里冒了出来，出现在陈镜和爱妮面前，对他们说：“兰花交给你们了，你们带她走吧！”
轿子停下来了，兰花从轿子里走下来，虽然面容憔悴，但她硬撑着步子。陈镜和爱妮惊喜交加，简直不相信自己的眼睛！
陈镜和爱妮迷惑地问：“你们是怎样救出兰花的？另有，那九姨太呢？”罗秀才哈哈一笑说：“也不过是略施小计！”
原来，罗秀才扯了一个白，哄走了九姨太雇的轿夫。米酒店的小妹在酒味浓的甜酒里又加了蜂蜜，嘴谗的九姨太吃了三碗，呼呼大睡不醒，早已预备好的乡民们抬起轿子就走，到了酒馆外，趁乡丁喝得正酣，来个移花接木，将兰花和九姨太互换了轿子。然后，两顶轿子被辨别抬走，而让罗俊才押轿呢，也是乡民假传的话，目的是让他去作替罪羊！老百姓用了一点儿小聪明，使所有的终局都颠了个倒！
此刻，祠堂里正乱作一团，罗俊才拽出的是九姨太。千总气得发疯，族长吓得半死，而罗俊才则是百口难辩。
罗秀才说完，突然之间指着城里说：“你们看――”
爱妮和陈镜往城里望已往，街头上，竖起一根高高的木杆，一盏闪闪的火灯顺着木杆升起，一向升到杆顶。
爱妮问：“这是干什么？”罗秀才说：“点天灯！武昌预备起义的新闻传来了，乡亲们用这种最高礼仪来庆祝！”
爱妮带着歉意对罗秀才说：“我错怪你们了！”
罗秀才说：“你在祠堂里说的话我都听见了，是的，老百姓选择了沉默，但并没有选择麻木！”
2023-11-04 02:03:33