正文：
陈州这地方儿憋邪，家家不爱养猫。原因有二：一是怕猫脏，在屋里又屙又尿，吃了老鼠，三下五除二抿几下胡须，便钻人的被窝儿，无论大姑娘小媳妇，概钻勿论；二是怕猫叫春，发情期来了，叫声如恶鬼，耽误自家人睡觉不说，还影响了别人。后来又听说猫能传染狂犬病，更使陈州人不敢恭维。当然，这是后话。清末，陈州人大概是不懂得这些的。
不养猫并不等于不用猫。耗子横行起来，就去租猫。租上一天两天，等消灭了耗子，又物归原主。有人租猫，就有人专养猫。城东关的贺老七，就专干这种营生。
贺老七年近七旬，身板还算说得过去。年轻时候，他在县衙里当狱卒，专看死囚。由于活恶，竟没有娶下妻室。上了年纪，县衙里把他撵了出来。为了生计，他就当上了猫王。
贺老七养了很多猫，加起来有一百多只。而且他多养山猫，说是山猫个儿大，出口凶狠，杀伤力强，一百多只山猫分开装在几个猫笼里，白天不让它们出来。有人租，需要提前打招呼，一天不喂，等猫们饿得齐哭乱叫了，便叫人把猫笼抬回家，放了十多只猫一起上阵，如饿虎出山，以迅雷不及掩耳之势，能把耗子们杀得落花流水。猫吃饱了，就把掐死的老鼠叼出来，放在一堆。天明贺老七来索猫领赁钱，连死鼠一同拿走。回到家，把老鼠扒皮剔肉，放在一个暗房里，喂那些租赁不出去的猫。
贺老七喂猫极为神秘，从不让人知道猫们是如何抢吃老鼠的。猫吃饱了，自动走出来，伸伸腰，然后就钻进笼子里念猫经。
因而，一到午间和晚上，贺老七的小院里就响起一片诵经声。
由于贺老七的猫训练有素，战斗力强，所以前来租赁的人也多。逢着大户人家清仓，能把一百多只猫全租去。等仓门打开，猫笼也同时打开，百只猫倾巢出动，如狼号虎啸，如万马奔腾，其波澜壮阔之势真真令人咋舌！
生意如此之好，贺老七从不漫天要价，只求天天进几个，够吃够穿就得！所以，贺老七的人缘也特别好。
这一年，陈州遭了水灾，田野里的老鼠一下聚集到县城里成了一大灾难，连县衙里都成群结队。有的竟能爬到知县的牙床上，在灯下明目张胆地与县长大人大眼瞪小眼儿。知县大怒，第二天便命衙役去租猫。衙役和老七相熟，对老七说：“老七哥，恭喜呀，连县太爷也要租赁你的猫了！”
贺老七笑笑，问：“租几笼？”
来人答：“全租！而且出高价！”
贺老七又笑笑，说：“三天以后吧！”
那衙役走后，贺老七开始关门谢客，说是猫已被县太爷租去，等几天再来！接着，他开始给猫禁食，连禁三日，直饿得猫们在笼里乱窜乱跳，双目如灯，对着贺老七龇牙又咧嘴，直到三天的最后一个晚上，贺老七用黑布蒙严猫笼，让人抬到县衙里。
那时候县太爷正在暖阁里抽大烟，听说贺老七的猫队来了，急忙命人说：“让他把猫抬到这儿来，先杀杀这院里的耗子！”猫笼抬进了暖阁。十几笼一拉溜儿排开，很是威武。
贺老七进屋拜见了知县，说：“大人，马上就要放猫出笼，人员不得乱动，以免惊动了耗子！另外，您老千万不可掌灯！”
“为啥？”知县不解地问。
贺老七说：“猫为夜眼，有灯光反而减了视力，越黑越能逮耗子！”
知县赶走众人，然后吹了灯，暖阁里一片漆黑。
贺老七这才走出来，急促地打开了十多个猫笼。一百只饿猫如黑箭般蹿进暖阁，只听知县一声惨叫，接下来便是猫们的撕咬声……
贺老七笑笑，四下望一眼，倒剪手走出了县衙。第二天，暖阁里出现了一副白森森的骨架！猫们竟活活撕吃了一个“大耗子”！
消息传出，惊动朝野。古时候有五鼠闹东京的传说，而眼下竟出现了百猫吃知县的事情！朝廷急忙派人到陈州查办此案。
这钦差姓王，叫王直，官拜刑部尚书，到达陈州，就开始了审案。他命人带上贺老七，问他为何让猫吃了知县。贺老七说：“我的猫只吃耗子，从不吃人！”王大人一拍惊堂木，呵斥道：“事实俱在，还敢狡辩，打！”
贺老七上了年岁，又被关了几日，没打几下，就直直地咽了气。
王大人觉得极扫兴！
主犯身亡，王大人只得到贺老七的小院里走一番，为的是给皇上有个交代。小院儿不大，靠城湖。一百多只猫还在，关在笼里没人管，早已饿红了眼。见到王大人，个个眼放凶光，又嚎又叫，在笼里扑来扑去，吓得王大人瑟瑟发抖，忙命人把猫全部击毙。
残杀过后，小院里静了下来。
王大人这才走进贺老七的卧房里。卧房里很简陋，破衣破被，没什么值钱的东西。王大人失望地走出房门，突然闻到一股股死鼠的恶臭。四下寻找，最后发现那股恶臭来自靠山墙的一个暗房里，便命人打开。暗房极暗，王大人掩鼻进去好一时，才看清室内的物什。这一看不打紧，吓得王大人连连后退了几步！
室内是一尊泥塑，头戴官帽，形如真人。王大人怔了片刻，走过去掀开官服，才发现泥塑的肚腹里放着几只剥了皮的死鼠，散发出阵阵恶臭。
2023-11-06 21:39:42