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葫芦孩子(非洲)

正文:

  在一个高山脚下的村庄里,住着一位孤独的妇女,她死了丈夫,膝下无儿无女,看到将来晚年凄凉,心里十分痛苦。
  一天一天已往了,她要自己打扫房屋,去河里挑水,到林子里拾柴,还要做自己的饭。她在河边有一大块地,种些蔬菜和香蕉树,剩下的时间也就险些全用在锄草、挖地上了。她是多盼望自己有孩子来帮忙啊!每当她劳累不堪的时候,村里有些妇女却来讥讽她。她们待她很不好,说她是个坏女人,连神都叫她断子绝孙。
  那时,峰顶上有一个魔力无比的大神。无论早晨依然深夜,人们都要向那高山之巅祈祷。这位孤独的妇人更是天天如此,恳求能得到一个帮手。最终大神终于显灵了。
  一天,这位妇人在河边地里播了几颗葫芦籽。小苗一出土就异常茁壮,长势特快,每日早晨她都惊奇地发现,葫芦秧又长了一大截。就这样,葫芦苗很快开花结果了。她认真锄掉每棵葫芦下面的杂草,心想不久就可以摘下葫芦,晾干、劈开,拿到市场上去卖掉。附近的老乡们,都是用这些东西作碗勺瓢盆的。
  一天,正当她在锄地时,地边冷不丁出现了一个陌生人。她大吃一惊,新鲜他怎么会来到地头的。因为她既没看到也没听到这人从巷子那边走过来。来人矮小魁梧,相貌堂堂,还带着头人的饰物。他对妇人一笑,一道,“我是大神的使者,奉命前来通知你:你的祈祷,大神已经听到了。精心培育这些葫芦吧,大神会使你得到幸福的。”
  说完,这人像来时一样,突然之间之间之间消逝得无影无踪。
  妇人虽然惊讶,但一定所见所闻绝不是梦,而是千真万确的。她在地里干得更起劲了,琢磨着葫芦到底会给自己带来什么样的幸福。
  一个多星期后,葫芦成熟了,可以摘了。妇人仔细把它们摘下来,抱回家。她去掉葫芦的内囊,把它们吊在房梁上,等它们晾干、变硬,就可以作成碗勺等用具了。其中有只葫芦特别灵巧,妇人就把它搁在屋里烧水煮饭的火围子旁边,想让它干得快一点,自己好早点用。
  次日一早,妇人就到香蕉地锄草去了。当她不在家的时候,大神使者来到她的茅屋。他伸手摸摸火围子边的那只葫芦,把它变成一个男孩,然后又碰碰吊在房梁上的葫芦,它们也都一个又一个变成为孩子。等使者离去时,满屋都响起了孩子们的叫声。
  “基惕特,基惕特大哥!快帮我们下来!”
  火围子边的孩子站起来,帮其他孩子爬下房梁。这所有,村里谁也不知道。
  孩子们欢笑着跑出屋。有的抓住扫帚扫地;有的在房子周围锄草;有的喂鸡;有两个从河里抬来水,装满了门边的那个大水缸;而几个更小点的则跑进树林(wood)子,扛着大捆小捆的柴禾返来。只有基惕特没干活,大神并没有要他和其他孩子一样聪明,所以他只是傻笑着坐在火边,听同伴们边干活边说笑。
  活儿全干完了,孩子们又都嚷嚷起来:
  “基惕特,基惕特,帮我们回到房梁上去吧!”


  于是,大孩子把他们一个一个又举上房梁。在那儿,他们立即还原成葫芦。而基惕特回到火围子边,也马上变成为葫芦。
  这时,那个妇人正拖着疲乏的步子走回家来,她背上压着一大捆茅草,是她割来补屋顶用的。她进门瞧见家里一切都收拾停当,不由大吃一惊。屋内屋外都搜遍了,也没发现有谁,她便去问左邻右舍。
  “我下地时有人帮我干完了家务,”她说,“你们知道谁来过吗?”
  “今儿个我们看到有好些孩子在你家里跑出跑出去着,”大家说,“我们还以为是你的亲戚,都没有问一问。”
  妇人感到无缘无故,回家去做晚饭时,还在猜想家里无人时发生的事。
  猝然,她记起了大神使者在河边说的话。他不是说过只要她种好葫芦,大神就会给她幸福吗?莫非这就是他所说的幸福已经来临?  第二天,又是如此。孩子们招呼基惕特,基惕特帮他们爬下房梁,他们便帮妇人做家务。有几个用妇人头天割返来的草补好啦屋顶上的漏洞。
  左邻右舍们听到孩子的声音,都静静来到院外调查。他们看到孩子们在干活,之后又都走进了茅屋,接着就安静下来。
  妇人回家又看到自己无形的帮手所做的一切,便来到屋外,仰望远山,向大神祷告,感谢他对自己的大慈大悲。不过她对眼前发生的事仍无法理解,因为压根看不出来葫芦能变成孩子。
  但是左邻右舍们却愈来愈好奇。第三天他们一瞧见妇人离家下地,便偷偷摸摸来到茅屋门口,向内窥探。
  他们看到先是火边那只葫芦变成一个孩子,接着房梁上传来众孩子的叫声:
  “基惕特,基惕特大哥,快帮我们下来。”
  看到孩子们一个又一个爬下房梁,他们又惊又怕,没等孩子们说说笑笑走出屋开始干活,就慌里镇静溜出了院子。
  当晚那妇人返来,乡亲们就岌岌可危地把见到的一切都通知了她。那妇人听了,不愿暗暗接受大神这一恩赐,想要亲眼看一看这些孩子。唉,她真傻。
  次日早晨,她冒充下地,半路又很快折返来,不声不响地摸到屋外,正好偷看到了一切。孩子们活蹦乱跳拥出门,发现妇人仍在门外,正吃惊地瞪着他们,他们一个又一个都停住了。
  “就是你们这些孩子帮我干的活呀!”她说,“真得谢谢你们大家。”
  孩子们既没有动,也不说话,呆立了一会儿,就像往常一样开始干起活来。只有基惕特坐着未动。孩子们干完活,要求基惕特帮他们回到房梁上去,这时,妇人拦住了他们。
  “不行,”她嚷道,“你们现在是我的孩子了,我可不愿让你们再变成葫芦。我给你们做饭,吃完饭你们就躺在火围子边睡觉(sleep)。别人家的孩子都是这样的。”
  于是妇人收留了这些孩子,孩子们就帮她干活,家里的,地里的都干。
  不久,妇人就富裕起来,菜地扩大了,香蕉树增多了,牛羊成群了。
  只有基惕特啥也不干。他是个傻孩子,天天就坐在火围子边,用弟妹们带回的柴烧火。
  孩子们逐步大了,高了。妇人对大神送这些孩子给自己感恩不已。可是她越有钱就越不喜欢那呆头呆脑的基惕特,常常说三道四地骂他,嫌他不干活。
  一天下午,孩子们都会在外面干自己的活,妇人进屋预备做晚饭。因为屋里屋外光芒差别太大,她刚出去没看到基惕特正躺在火边。她端着罐子一下绊到他身上,罐子摔了个粉碎,里面的菜羹溅了一地。妇人气呼呼地站起来,抹掉脸上的残羹,高嚷着:“你这个毫无用处的家伙!我嘱咐过你多少次,叫你不要躺在门道附近!像你这种孩子还能有什么指望?顶多不过是个一文不值的葫芦!”
  这时,其他孩子正从地里返来,听到他们的声音,妇人更加大着嗓门叫起来:
  “而且,他们也都一样,葫芦,葫芦!真新鲜,我为啥要给你们做饭?找这种麻烦事!”
  然而她的话音刚落,就尖叫了一声,因为她低头看到脚下的基惕特已经变成为葫芦。而且,孩子们一个接一个走进屋,也都立即倒地变成为葫芦。
  妇人惊叫得更厉害了。
  “啊,我真傻呀!”她醒悟过来,痛苦地掰着手,哭喊着,“我称孩子们是葫芦,点破了神旨,惹大神生气,我可是再也不会有孩子了。”
  可不,孩子们从此就再都没有露面。
  这妇人仍然孤零零地住在茅屋里,越来越穷,一向到最终死去。

2023-11-04 00:54:24

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