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就好这一口(传奇)

正文:

明代洪武年间,朝廷见岭南土官不服管制,就“改土归流”,废土官,设流官。在这种背景下,京城恶少吕品花钱买了个知县,到容州县赴任。

吕品的想法是,知县虽然官不大,但也可以称霸一方,当个土皇帝,只要是“皇帝”,辖区内的美女还不是自己说了算?原来,吕品好色,他到南方做官,是看中那里美女众多。

吕品带着随从高田,一边游山玩水,一边骑马南下。三个多月后,才来到岭南腹地的容州县。果然是个好地方,山清水秀,美女如云。

吕品把就任文牒递给土官看,土官只好乖乖交出县印,回家赋闲。吕品把县衙里里外外看了一遍,天色便黑了,他上床休息。旅途劳顿多时,本县暂且独睡。

睡到半夜,吕品突然感到手脚冰冷,一股阴风直窜被窝,一下子醒了。床前明月光,光里有十几条黑白相间的蛇,正抬着三角脑袋,吐着血红的芯子,两眼瞪着凶光,朝他蜿蜒逼来。吕品大惊,连忙放下蚊帐门,掖好,同时高声呼叫高田。他一叫,那些蛇就循声发起攻击,一下一下地撞击蚊帐。令吕品惊讶不已的是,那些蛇竟会飞!幸亏他的蚊帐是用苎麻织成的,比较经事,没被撞烂。

这时,高田手持火把,带领衙役闯了进来。一衙役看到那些蛇,大惊失色,掉头就跑,可是晚了,那些蛇改变进攻方向,一条条蛇凌空飞起,准确无误地咬在逃跑衙役的尾骨上。被咬衙役惨叫一声,倒地身亡。没逃跑的衙役连忙举棒去打那些蛇。

也有几条蛇朝高田飞来,但被火苗一燎,马上落地,痛苦扭曲。高田脚穿木屐,乘机上前把蛇头踩烂,将其踩死。最后一条蛇见状,只好从窗口飞出逃逸。高田知道蛇有复仇习性,不把它消灭完,它会领更多的蛇来报复,就追出去,挥剑一砍,蛇头嗡地朝马厩飞去,接着传来一声马嘶,他骑的那匹枣红马轰然倒地。上前细看,马死了,那半截蛇头紧紧咬住了马的一条后腿!高田倒吸一口凉气,幸亏刚才踩蛇时没有被咬,不然此番小命休矣。

“这是什么蛇?这么毒,还会飞!”吕品惊魂甫定后,问当地捕头。捕头说,这叫“簸箕蛱”,是目前所知最毒的一种蛇,比《捕蛇者说》中的异蛇厉害得多了。

高田把那些死蛇拿回去细看,发现簸箕蛱也“黑质而白章”,跟柳宗元描述的异蛇十分相像。第二天到街上请教老中医,对方告诉他,异蛇是簸箕蛱的老祖宗。原来,永州之野产异蛇,因唐代大肆捕捉,异蛇就爬过南岭,到容州县繁衍,并跟当地的五步蛇杂交,生出这种更加奇异的蛇——簸箕蛱,会飞,剧毒无比,只要有半滴蛇毒落到皮肤上,哪怕没有伤口,人也会仆地身亡。不过,蛇肉价值连城,是强身壮体的良药。

这么名贵的蛇,等闲人自然买不起。一下子放出这么多,而且专冲新知县而来,凶手还用得着问吗?定是土官!吕品恨得咬牙切齿。高田说:“咱们初来乍到,暂不忙发作。他倒是给老爷指明了一条讨皇上欢心的路子。”见吕品不解,高田又说,你想,小小异蛇太医都“以王命聚之,岁赋其二”,更何况比异蛇厉害得多的簸箕蛱?

吕品眼睛一亮,正愁没特色东西进贡呢!为验证簸箕蛱是否真的强身壮体,他叫厨子红烧一条给他吃。吃后果然精力旺盛无比,吕品大喜,叫高田把其余死蛇腊制起来,献给皇上。明太祖服用后,龙颜大悦,当即把簸箕蛱定为贡品,同时给吕品多戴一顶官帽──卫千总,统领耕兵千名。从此,吕品把容州县的财权兵权一把抓,成了名副其实的土皇帝。

耕兵是当时一种兵役,官方分给他们土地,农忙种地,农闲练兵,战时打仗。吕品手里的耕兵成了他强抢民女的工具。只要他看中的,一指,耕兵就如狼似虎扑上前,抓小鸡一般。

这天,吕品带着一帮耕兵来到土官宅院,看到土官的三个女儿如花似玉,手一挥,就捉走了。土官求情,吕品冷笑:“你放蛇咬我一事还没跟你算账呢!”土官的女儿尚且没有安全保障,更别说平头百姓了。吕品独揽大权后糟蹋了多少民女,罄竹难书。

与此同时,吕品加大簸箕蛱的征收力度,除平常赋税外,每户每年交纳一条簸箕蛱,没完成的,有女儿的人家拿女儿抵账;没女儿的人家,男丁去给官府白干一年苦差。收上来的簸箕蛱先放在蛇池里饲养,半年腊制一次,之后送往京城。其间太医曾叫吕品送活蛇,但簸箕蛱很怪,一离开岭南就死,还是只好送腊制品。

不少乡民抓蛇时被蛇咬死,到处都是呼天抢地的哭声。簸箕蛱越抓越少,蛇税越来越难完成。乡民们见待不下去,纷纷外逃。容州县一时乌烟瘴气,民不聊生。武林人士气愤不过,一心想除掉吕品,可吕品深居简出,又有死心塌地的耕兵看家护院,行刺都没有成功。只要事败,刺客一家很快就会被抓来,扔到一丈深的蛇池里喂蛇。

这天,皇上传旨,活蛇难送,但太医说用活蛇泡酒,效果比腊干的蛇肉更佳,因此叫吕品以后直接送泡好的蛇酒。

可谁会泡蛇酒?吕品贴出黄榜,然而没有一人来揭榜。不想为他卖命只是其一,其二,活蛇泡酒看似简单,其实很讲求工艺,弄不好,酒中就会有一股阴冷的腥味儿。御用的东西,有腥味儿你还想活命吗?

吕品叫高田去寻找泡酒人。高田看到老中医的柜台上有一坛三蛇酒,就叫他泡簸箕蛱。老中医连忙求饶,说一般的蛇他敢泡,但簸箕蛱不敢。为什么?因为酒坛都是广口,泡时须把处理过的活蛇放进去,先不说处理簸箕蛱有多危险,即便放进坛子里后,只要往里一倒酒,酒精一渍,蛇就会痛得愤怒飞出,将人咬死。

“全县只有金谷父子敢泡簸箕蛱,但一直秘而不宣。15年前,金谷儿子泡簸箕蛱不慎被毒蛇咬死后,金谷也不再泡酒了。”

根据老中医的指点,高田在一个偏僻山村找到了金谷,原来是一位年逾花甲的采药人,跟15岁的孙女相依为命。高田要金谷进城泡酒,但金谷说自从儿子泡酒殒命后,他就再也没有泡过酒,工艺流程早已忘记,还是另请高明吧。

“那好,你把这些话去跟县太爷说去!”高田叫耕兵把祖孙俩抓到县衙。吕品见小姑娘长得很清秀,便说:“老金,你要么泡酒,要么叫你孙女来侍候我!”金谷没法,只好答应泡酒。吕品叫高田跟金谷学艺,一是监督他,以防他做什么手脚;二是学会泡酒后,金谷就用不着了,他孙女还不是由自己摆布?

从此,金谷和孙女被软禁在高墙大院内,一日三餐由衙役送上门,泡酒所需的材料由专人购买。

金谷破竹撕篾,织了一些圆锥状的筌。那些筌收口处是一簇锋利的篾刺,泡酒时把筌按在坛口,这样,酒能倒进去,里面的蛇却无法钻出来。倒满酒后,筌上压一块石砖。没多久,蛇就被淹死了。再把筌拿掉,用裹着红布的大木塞把坛口塞紧。

这只是原理,具体操作还得言传身教。金谷见篾筌够用了,就把几根无节竹筒连起来,从石板的气孔伸到蛇池里。簸箕蛱有钻洞的习性,很快钻进竹竿爬上来。竹竿顶端是一个活动竹筒,叫竹箜,比蛇略长,前头堵木塞,中部开一个指头大小的了望口。看到蛇爬进竹箜后,拿掉,再接一根竹箜装第二条蛇,动作必须快而准,如果第二条蛇已把头伸出竹箜,它就会一下子窜飞起来咬人。

簸箕蛱不会后退,大小跟竹箜差不多,所以没法转身,只好呆在里面。饿上七天后,拔掉木塞,憋闷多时的蛇就会试探地伸出头来。这时,必须眼明手快:左手迅速捏住蛇颈,右手拇指勒住蛇胃,自上而下使劲儿一捋,蛇内的残留物就被捋出来了。之后放进酒坛,塞上篾筌,倒酒。

制作好后,衙役把酒坛抬至冬暖夏凉的溶洞,由耕兵日夜守卫。

半年后,第一批酒泡好了,吕品开坛尝新。他生性多疑,叫金谷先尝。金谷拔开木塞,把头伸到坛口,深深吸了一口酒气,瞑目陶醉半晌才说:“开坛后的这股酒气叫仙气,是簸箕蛱的魂魄化成,吸之可防百病。吸了仙气,再喝蛇酒,强身壮体的效果更佳。”说完用竹舀子舀了一杯蛇酒,一饮而尽。很快,他脸上的疲劳一扫而光,变得红光满面,神采奕奕,一下子年轻许多。

吕品叫手下人各饮一杯,饮后都连连称妙。他这才放心,亲自舀一杯慢慢品尝,果如琼浆玉液,不同凡响。一杯落肚,浑身就躁动不已。吕品慨叹,太医就是太医,蛇酒的功力跟腊蛇肉就是不一样!

吕品见泡的蛇酒多,离送往京城还有些时日,先喝几坛再说!

半个月后,第一坛蛇酒喝完了,吕品开了第二坛。他想起了金谷的话,拔开木塞后,把头凑到坛口去吸仙气,却惨叫一声,趴在酒坛那儿不动了。

高田闻声赶来,看到一条簸箕蛱死死咬住吕品的鼻子!那蛇的身子泡烂了,但头部还是活的!

奇怪,泡了半年,怎么还没把蛇泡死?高田仔细一看,马上明白,原来当初装酒时,金谷故意没把酒装满。

高田带兵直扑金谷住处,已空无一人。一番搜查,发现床下墙角挖了个洞,金谷和他的孙女早已远走高飞!

2023-11-06 21:40:14

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